Viikko käynnistetään NHL:ssä yhdeksän ottelun kierroksella. Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers matkustaa Kanadaan, jossa Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs yrittää löytää otteisiinsa ryhtiä sekavan tilan keskellä. Mikael Granlundin, Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators hakee täyttä pistepottia Minnesota Wildin kotiluolasta.

Winnipeg Jetsin tavoitteet ovat korkealla. Vaikka se on nykymuodossaan edennyt pudotuspeleihin vasta kahdesti, ei ole mikään salaisuus, että Manitobassa haaveillaan Stanley Cupin voittamisesta.

Viime kaudella Jets oli jo hyvässä lyönnissä, mutta lento loppui kesken konferenssifinaalivaiheessa. Siitä on opittu, ja tänä keväänä tarkoituksena on laittaa vähän paremmaksi.

Klart för slutspel.

Boston Bruins är klart för playoff om Stanley Cup. 7-3 mot Florida Panthers tog Bruins upp på för konkurrenterna ointagliga 101 poäng. Boston är därmed slutspelklart från sin andra plats i Atlantic Division (Eastern Conference).

Taalakaukaloiden kiekkoilijat ovat usein sanoneet, että Las Vegasissa sijaitseva T-Mobile Arena on tunnelmaltaan paras NHL-halli. Jos et ole Vegas Golden Knights, niin suosittelisin kuitenkin jatkossa välttämään sitä tunnelmaa kuin ruttoa.

Vegas on voittanut viimeisestä 11 ottelustaan 10. Jos runkosarja päättyisi nyt, niin San Jose Sharks joutuisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Golden Knightsia vastaan.

Kuka hyytyy kalkkiviivoilla? Kenen puristus riittää loppuun asti? NHL-kausi on kuin maratonjuoksu. Vaikka aloittaisit kisan paukusta kuin Usain Bolt, kaikki ratkeaa vasta loppusuoralla.

NHL:n runkosarja menee kovaa kyytiä kohti loppuaan, kun joukkueilla on jäljellä kuudesta kahdeksaan ottelua. Runkosarja lyödään pakettiin 6. huhtikuuta, joten NHL:ssä eletään tällä hetkellä hektisiä aikoja.

Maanantain kolumneissa pidämme pään ylhäällä ja pureudumme NHL-maailman ajankohtaisimpiin aiheisiin. Tällä kertaa tarkastelemme pudotuspelien ulkopuolelle jäävien joukkueiden tavoitteita loppukaudelle.

Kaikki katseet ovat playoff-taistoissa, kun NHL:n runkosarjan viimeiset kaksi viikkoa ovat pyörähtäneet käyntiin. Mutta viimeksi kun tarkistin, niin taalaliigassa on yhä 31 seuraa. Niillä "unohdetuilla" joukkueilla on omat tavoitteensa viimeisten päivien aikana ennen kesälomaa.

Sunnuntaisin puntaroimme NHL-joukkueiden viimeaikaisia otteita ja selvitämme, mitkä ovat tämän hetken kymmenen kuuminta porukkaa.

Minnesota Wild on saavuttanut aseman NHL-keskikastin joukkueena ja pelannut pudotuspeleissä peräti kuutena vuonna putkeen. Lopullinen nousu huipulle on kuitenkin jäänyt tapahtumatta, ja siksi Wild päätti aloittaa uudelleenrakennuksen tällä kaudella.

Muutokset ovat olleet isoja, kun joukkueesta ovat talven aikana poistuneet muun muassa Mikael Granlund, Charlie Coyle ja Nino Niederreiter - kolme pitkäaikaista luottopelaajaa. Tilalle ei ole tullut yhtä kovia tekijöitä. Ainoastaan Kevin Fiala voidaan laskea merkittäväksi hankinnaksi, mutta hänkään ei vielä vedä vertoja Granlundille, joka piti uhrata sveitsiläisen takia.

Aina kun Montreal Canadiens näyttää olevan oikealla kurssilla kohti pudotuspelejä, seuraava ottelu tai pari saa kannattajat taas skeptisiksi.