Sebastian Aho ja Hurricanes keskittyvät voittamaan viitospelin kotona

Äkkiä voisi ajatella, että kaikki tähdet ovat oikeassa asennossa Carolina Hurricanesille, joka on päässyt tavoittelemaan Stanley Cup -mestaruutta 20 vuoden tauon jälkeen. Hurricanesin ja Vegas Golden Knightsin välinen finaalisarja on tasatilanteessa 2-2, ja sarjaa on jäljellä enintään kolme ottelua, joista kaksi pelataan Hurricanesin kotihallissa.

Mutta ei, Hurricanes ei koe, että heillä olisi todellinen etulyöntiasema. Tai että he olisivat finaalisarjassa kuskin paikalla.

– Selkeästi tuntuu siltä, ettei tässä ole todellista etua. Molemmat joukkueet pelaavat hyvin vieraissa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour totesi keskiviikkona.

Hän muistutti kummankin joukkueen isännöineen kaksi ottelua, ja molemmissa kaupungeissa voitot menivät tasan.

– Tähän saakka ei etene, ellei pelaa hyvin vieraskaukalossa, Brind'Amour lisäsi.

Carolina voitti tiistaina pelatun neljännen finaalin lukemin 5–3, ja seuraavan kerran joukkueet kohtaavat torstaina Raleigh'ssa. Hurricanes ei ole hävinnyt kahta peräkkäistä ottelua sitten tammikuun, ja Brind’Amourin mielestä se perustuu siihen, että he ovat aina keskittyneet pelaamaan hyvin, oli takana voitto tai tappio.

– Pelaajat ovat upealla tavalla valmistautuneet edessä olevaan otteluun joka kerta, ja luultavasti siksi meillä on ollut mahdollisuus jatkaa sitä putkea, tai miksi sitä nyt sitten sanoisikaan.

Ahon mukaan voittojen takana reagointi rehelliseen palautteeseen

NHL:n historiatilastot kertovat, että kun paras seitsemästä -finaalisarja on tasatilanteessa 2-2, viidennen ottelun voitto on taannut mestaruuden lähes 75 prosentin todennäköisyydellä (20-7, 74,1 %). Viidennen ottelun voittava kotijoukkue on tilastojen mukaan vahvempi mestariehdokas (15-3, 83,3 %) kuin vierasjoukkue (5-4, 55,6 %).

Mutta mitä tuumii Hurricanesin tähtihyökkääjä Sebastian Aho? Onko Carolina nyt kuskin paikalla?

– Tiistain voitto oli luonnollisesti erittäin tärkeä meille. Mutta nyt meidän täytyy sitten pitää huolta siitä, että voitamme kotona. Keskitymme vain siihen. Ei todellakaan voi ajatella asioita liikaa eteenpäin tai keskittyä liian kauas tulevaisuuteen. Hyvä alku peliin, ja annetaan mennä, Aho ennakoi seuraavaa ottelua.

Ahon mielestä he eivät ole tammikuun jälkeen hävinneet kahta ottelua putkeen sen takia, että he ovat erittäin rehellisiä itselleen.

– Käymme ottelun jälkeen aina rehellisesti läpi sen, mitä hyvää ja huonoa siinä oli. Viesti on aina mennyt perille jokaisella, ja huutoon on vastattu. Olemme tehneet rajusti töitä koko kauden ajan. Olemme myös kiinnittäneet huomiota valmentajien mainitsemiin yksityiskohtiin.

Slavin laskee viitosottelussa paljon kotihallin ja fanien varaan

Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavin puolestaan tuumi heidän voitontahtoisen identiteettinsä selittävän sen, ettei peräkkäisiä tappioita ole tullut.

– Pistämme joka ilta kaiken likoon ja haluamme voittaa. Pelaamme hyvällä asenteella ja kamppailemme kovaa joka ilta antaaksemme itsellemme mahdollisuuden voittaa.

Carolina on torstaina ottelun kotijoukkue, ja Slavinin mielestä sillä on iso merkitys.

– Fanimme ovat aivan uskomattomia, ja meillä on viimeinen vaihto-oikeus. Mutta molemmat joukkueet ovat pelanneet hyvin, ja kyse on siitä, että pitää pystyä pelaamaan omaa peliään. Pelaamme hyvin samanlaisella tavalla, on vain joitakin pieniä eroavaisuuksia.

Slavin arvioikin tulevan ottelun voittajaksi sen joukkueen, joka pelaa paremmin ja johdonmukaisemmin omaa peliään.

Torstaina on siis luvassa tiukka mittelö ja todennäköisesti paljon maaleja. Hurricanes ja Golden Knights ovat iskeneet neljään ensimmäiseen loppuotteluun yhteensä 33 maalia. Stanley Cup -finaalien historiassa tiuhempaan ovat verkkoa heiluttaneet vain New York Islanders ja Minnesota North Stars (36 maalia vuonna 1981) sekä Toronto Arenas ja Vancouver Millionaires (36 maalia vuonna 1918).