Carolinan sitkeä nousu päättyi karuun pomppuun jatkoajalla

Carolina Hurricanes pisti lujasti kampoihin isäntäjoukkue Vegas Golden Knightsille Stanley Cup -finaalisarjan kolmannessa ottelussa. Hurricanesin sitkeys kantoi joukkueen aina toiseen jatkoerään, mutta sitten Shea Theodoren onnekas laukaus ratkaisi ottelun Vegasille 5-4 voiton.

Golden Knights johtaa lauantaisen voiton jälkeen finaalisarjaa 2-1 ja isännöi tiistaina pelattavaa neljättä loppuottelua.

Vegas karkasi toisessa erässä 4-0 johtoon, mutta Hurricanes tasoitti ottelun päätöserässä iskettyään kolme maalia 39 sekuntiin ja vielä neljännen vajaat kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Toista jatkoerää oli pelattu 5.38, kun Theodoren laukaus kimposi päädystä ja päätyi Hurricanesin maalia vartioineen Brandon Bussin patjasta maaliin.

– Se oli merkillinen ottelu. Voisi sanoa, että kaoottinen, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour tokaisi pelin päätyttyä.

Hän harmitteli, että tähän aikaan vuodesta ei voi tehdä sellaisia virheitä kuin he tekivät toisessa erässä. Hurricanes teki kolmanteen erään korjausliikkeen ja vaihtoi maalilleen Brandon Bussin, joka pääsi tekemään debyyttinsä NHL:n pudotuspeleissä. Frederik Andersen vedettiin pois maalilta, kun hän oli päästänyt toisessa erässä 14 laukauksesta taakseen neljä.

– Hän (Bussi) pelasi hyvin ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Meillä on nyt pari päivää aikaa miettiä, kuinka tästä jatketaan, Brind’Amour kiersi kysymyksen siitä, kuka vartioi Hurricanesin maalia seuraavassa ottelussa.

Hurricanesin kolmas erä oli historiallinen, sillä yksikään NHL-joukkue ei ollut aiemmin pystynyt tekemään Stanley Cup -loppuottelussa kolmea maalia 39 sekunnissa. Aiempi ennätys oli Montreal Canadiensilla, joka latoi kolme osumaa 56 sekunnissa vuoden 1954 finaaleissa. Kaikki pudotuspelit mukaan lukien Carolinan lauantainen tehohetki oli NHL-historian viidenneksi nopein kolmen maalin rykäys.

Bussi pelasi tyynesti pitkän tauon jälkeen

Bussi muistutti Hurricanesin olevan sitkeä ja periksiantamaton joukkue, joka ei luovuta, ei edes tilanteessa, joka ulkopuolisen silmin saattaa näyttää toivottomalta.

– Näytimme sen useita kertoja runkosarjassa ja nyt pudotuspeleissä. Emme koskaan epäile itseämme, vaan pelaamme omaa peliämme.

Bussi osasi aavistella, että hänelle saattaisi tulla päätöserään komennus torjuntatöihin.

– En ollut varma, mutta näinhän minä, mitä kaukalossa tapahtui. Minusta olisimme voineet pelata vähän paremmin "Freddien" edessä toisessa erässä. Sitten sain kutsun, ja työni oli vain pysäyttää kiekot, jutteli Bussi, joka ei ollut pelannut kahteen kuukauteen.

Hän arvioi olleensa melko tyyni ja rauhallinen maalilla, koska jokainen haluaa pelata, varsinkin isoja otteluita. Ottelun voittomaali oli tietysti karvas pomppu, mutta Bussi luottaa joukkueensa kokoavan itsensä tiistain otteluun mennessä.

Mutta mitä Bussi huomioi ratkaisevaa maalia edeltävinä hetkinä?

– Näin laukauksen lähtevän pisteeltä ja kiekon koko sen ajan, kun se osui päätyyn. Se ponnahti nopeammin kuin oletin, joten taisin potkaista sen sisään. Tympii, koska emme halunneet tällaista päätöstä ottelulle. Mutta tämä ottelu unohdetaan nopeasti.

Bussi vakuutti olevansa valmis, jos torjuntavastuu annetaan hänelle seuraavassa ottelussa.

– Mutta se ei ole minun päätökseni. Freddien ansiosta olemme päässeet näin pitkälle, hän painotti.

Brind’Amour näki joukkueensa kaivavan liian syvän kuopan

Brind’Amourin mukaan Hurricanes on pelannut ennenkin otteluita, joissa he ovat kaivaneet itselleen kuopan ja pystyneet myös nousemaan siitä. Hän vertasi lauantain ottelua finaalisarjan avaukseen, jossa he tekivät hänen mielestään liikaa virheitä, joista he saivat sitten maksaa.

– Niin tehtiin tänäänkin. Tällä kertaa kuopasta taisi tulla liian syvä. Tämä oli rankka tapa hävitä ottelu, mutta toki kaikki tappiot ovat rankkoja. Sarjan tilanne on nyt 2-1, ja meidän pitää löytää keinot nousta tästä.

Kaikki kolme tämän vuoden Stanley Cup -loppuottelua ovat päättyneet yhden maalin erolla, ensimmäisen kerran sitten kesän 2016, kun Pittsburgh Penguins ja San Jose Sharks ratkoivat kiekkomaailman himotuimman pokaalin kohtalon.

Jordan Martinook ei ottanut kantaa siihen, tuleeko tiistaina neljäs peräkkäinen yhden maalin voitto, mutta hän lupasi Hurricanesin hakevan sarjatasoitusta.

– Tuskin koskaan olen pelannut kolmea tämänkaltaista ottelua peräkkäin. Mutta voimme korjata joitakin asioita ja pelata paljon paremmin. Palaamme tiistaina kaukaloon valmiina ja yritämme tasoittaa otteluvoitot, hän linjasi.