Stanley Cup -finaaleissa meneillään vauvabuumi

LAS VEGAS -- Puolustaja Noah Hanifilla on paljon mielessään tällä hetkellä, varsinkin sen suhteen, miten hän valmistautuu ja pelaa Stanley Cup -finaalisarjassa, jota hänen joukkueensa Vegas Golden Knights johtaa voitoin 2-1. Neljäs loppuottelu pelataan tiistaina Las Vegasissa.

Mutta Hanifinille merkitsee kuitenkin eniten eräs asia, jota hän ei pysty kontrolloimaan itse. Hän on yksi viidestä Golden Knightsin pelaajasta, joiden vaimot voivat synnyttää millä hetkellä hyvänsä. Hanifinin, Mark Stonen, Nic Dowdin, Jack Eichelin ja Shea Thedoren puolisoilla on kaikilla laskettu aika tässä kuussa.

– Olen innoissani, Hanifin kertoi NHL.comille

– Meillä on jo 11-kuukautinen lapsi, joten jännitän hieman sitä, että meillä tulee olemaan kaksi alle vuoden ikäistä. Mutta olen innoissani. Pelit ovat käynnissä, joten aikataulu menee tiukaksi, mutta katsotaan, miten käy. Tämä ei ole meidän hallussamme.

Vuoden 2026 Stanley Cup -finaalit ovat vauvabuumin mestaruuskierros. Viiden edellä mainitun Vegasin pelaajan perheessä eletään pian vauva-arkea, mutta Carolinan K'Andre Miller, Sean Walker ja Jalen Chatfield saivat perheenlisäystä jo viime kuussa.

– Kolme playoff-vauvaa, eikä meiltä keneltäkään jäänyt otteluakaan väliin. Kaikki sujui täydellisesti, Chatfield sanoi.

Milleristä tuli isä 2. toukokuuta, kun hänen tyttöystävänsä Addison synnytti Kashton-pojan vain tunteja ennen kuin Hurricanes kohtasi Philadelphia Flyersin toisen playoff-kierroksen sarjan avausottelussa. Miller pelasi sinä iltana.

Walkerin vaimo Taylor meni synnytykseen Flyers-sarjan kolmospelin jälkeen. Sean ehti kotiin Quinn-tyttären syntymään ja vielä takaisin Philadelphiaan sarjan neljänteen koitokseen.

Miller ja Walker pelaavat samassa pakkiparissa.

– Siinä oli vain muutama päivä välissä. Se oli ihan mieletöntä. Me molemmat ajattelimme: "Mitä täällä tapahtuu. Tämä on ihan hullua." Toivoimme, että synnytys ja ottelu eivät osuisi samalle illalle. Mikä on todennäköisyys sille, että kaikki sujui täydellisesti? Kenenkään ei tarvinnut jättää yhtään ottelua väliin. Kaikki ehtivät sinne, missä heidän pitkin olla. Aikamoista myllerrystä, Walker kertoi NHL @TheRink -podcastissa.

Chatfield sai toisen lapsensa Rhodesin tunteja Montreal Canadiensia vastaan pelatun Itäisen konferenssin finaalisarjan viidennen ottelun jälkeen. Hurricanes sinetöi tuossa mittelössä Stanley Cup -finaalipaikkansa.

– Olin stressaantunut. No, ehkä en stressaantunut vaan hieman huolissani. Synnytys oli edessä pian, ja pelasimme Montrealia vastaan. Ajattelin, että lapsi voi syntyä minä päivänä ja millä hetkellä tahansa. Ajoitus taisi osua täydellisesti kohdalleen. Lapsi syntyi viitospelin jälkeen kahdelta aamuyöllä.

– Oli siunaus saada toinen poika ja nähdä, että kaikki ovat terveitä ja että kaikki kävi nopeasti.

Chatfield kertoi matkustaneensa poliisiautossa sairaalaan 20 minuuttia viitospelin päättymisen jälkeen 29. toukokuuta. Hän oli ensin joukkuekuvassa Prince of Wales Trophyn kanssa, vaihtoi sitten vaatteet ja lähti hallilta.

– Kun kävelin sisään sairaalaan, en tiennyt, mitä oli tapahtumassa. Pelistä tullut adrenaliini pumppasi yhä, ja ehkä siksi pääsinkin sairaalaan niin nopeasti. Hyppäsin vain poliisiautoon ja kaahasimme perille. Poliisi laittoi vilkut päälle, joten pääsimme sairaalalle nopeasti. Minulla oli konferenssimestarin lippalakki päässä ja paita päällä. Kuulin vain (sairaalan laitteesta tulevan) piipityksen, ja vaimoni makasi sängyssä. Tuumin, että tämäpä oli pikainen muutos (peliin verrattuna). Olin hieman hämmentynyt, mutta se oli hienoa.

Samaan aikaan kun Chatfieldia saatettiin sairaalaan, Miller piteli Kashtonia sylissään Lenovo Centerin vaihtopenkillä. Hetki ikuistettiin, ja kuva levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa.

– Elämä on todellista. Me uppoudumme peliin ja kaikkeen muuhun, mutta on tärkeämpiäkin asioita. Se oli ilman muuta koskettava hetki. Oli hienoa, että siitä saatiin kuva. Mutta se oli henkilökohtainen hetki K'Andrelle ja samalla hyvä muistutus meille kaikille, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Hanifin, Theodore, Eichel, Stone ja Dowd kokevat parhaillaan odotusta, stressiä, ihmettelyä, toivoa ja samalla säilyttävät keskittymisensä edessä olevaan työtehtävään eli Stanley Cupin voittamiseen.

– Aivan kohta, Theodore sanoi.

Theodore kertoi, että hän ja hänen vaimonsa eivät tiedä lapsen sukupuolta. He haluavat, että se tulee yllätyksenä. Heillä on entuudestaan perheessään pian parivuotias poika.

– Toivomme vain, että kaikki sujuu kitkattomasti ja että vaimo voi hyvin. Saamme toisen lapsemme. Meillä pikkuinen juoksee jo ympäriinsä ja kädet ovat täynnä töitä, mutta vaimo on hoitanut tämän koko homman mahtavasti.

Hanifin ja Theodore kertoivat, että he ovat keskustelleet vaimojensa kanssa siitä, mitä tehdään, jos synnytys käynnistyy ottelun aikana tai jos pelaajat ovat vieraspelimatkalla.

– Olemme puhuneet siitä aika paljon. Onneksi vaimoni vanhemmat ja minun vanhempani ovat Las Vegasissa juuri nyt, joten hänellä on paljon seuraa. Synnytys on lähellä, mutta minä yritän vain lokeroida asioita ja keskittyä siihen, mitä on edessä. Jos jotain tapahtuu, keksimme sitten ratkaisun siihen, Hanifin sanoi.

Mitä se tarkoittaa?

– Minulla ei ole siitä vielä mitään hajua. Olen miettinyt sitä jonkin verran, mutta toivottavasti ei tule päällekkäisyyksiä. Tämä on mieletöntä mutta jännittävää aikaa. Olemme onnekkaita, että saamme pelata jääkiekkoa tähän aikaan kaudesta. Olisi tietenkin todella siistiä, jos hoitaisimme voittaisimme Stanley Cupin ja lapsemme olisivat lopussa mukana siinä, Hanifin sanoi.