Carolina Hurricanes valmistautuu kohtaamaan Vegas Golden Knightsin vuoden 2026 Stanley Cup -finaaleissa, jotka alkavat Raleigh'n Lenovo Centerissä tiistaina 2. kesäkuuta. Ennen NHL-kauden huipennusta ratkottiin miesten jääkiekon maailmanmestaruus, kun Suomi ja Sveitsi kohtasivat sunnuntain MM-loppuottelussa Zürichissa.
Jännittävä MM-finaali venyi jatkoeriin, ja lopulta Buffalo Sabresin nuori hyökkääjä Konsta Helenius ratkaisi upealla yksilösuorituksellaan maailmanmestaruuden Leijonille. Suomi kukisti kisaisäntä Sveitsin 1-0.
Lisää aiheesta: Sabresin Helenius laukoi Leijonat maailmanmestariksi jatkoerässä
Hurricanesin suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi olivat vahvasti Leijonien hengessä mukana.
– Katsoin loppuottelun jälkimmäisen puoliskon. Joukkueessa pelasi monia kavereitani, joten olen iloinen heidän puolestaan. On aina hienoa nähdä, miten maajoukkueen pelit yhdistävät koko maata. Heillä oli varmasti kunnon juhlat eilen, Aho kertoi maanantaina Stanley Cup -finaalien mediapäivässä.
– Lähetin muutamalle kaverille onnitteluviestin, ja he toivottivat minulle onnea finaaleihin, hän jatkoi.
Kotkaniemikin kertoi seuranneensa MM-finaalia, joka toi Suomelle kaikkiaan viidennen (1995, 2011, 2019, 2022 ja 2026) maailmanmestaruuden.
– Kyllä me eilen loppu nähtiin siitä (finaalista). Perheen kanssa oltiin yhdessä ja huudettiin. Joukkueessa on niin paljon tuttuja jätkiä, että heidänkin puolesta tykkään katsoa kisoja. "Teukkakin" (Teuvo Teräväinen) oli siellä kipsi kädessä. Oli mennyt sinne takaisin. On hienoa nähdä tuommoista, Kotkaniemi sanoi maanantaina hymy huulillaan.
– Suomessa on mieletön meininki. MM-turnaus on siellä iso juttu, kaikki katsovat otteluita. Se on hauskaa aikaa monelle. Myös minä ja "Fishy" (Aho) seurasimme kisoja innolla, hän lisäsi.
Leijonien MM-juhlahumun jälkeen käännetään katseet Hurricanesin ja Golden Knightsin mielenkiintoiseen Stanley Cup -finaalisarjaan. Mestaruuteen tarvitaan tuttuun tapaan neljä voittoa.
