Nappisyöttö Hallille muistutti Ahon taitoreservistä

Sebastian Ahon johtaman Carolina Hurricanesin ykkösvitjan ympärillä on käyty keskustelua läpi pudotuspelikevään. Tulosta on peräänkuulutettu ja toki aiheestakin, sillä välillä Hurricanesin kärkimiehet ovat olleet kokonaisia otteluita melko näkymättömiä.

Siellä täällä on kuitenkin nähty välähdyksiä siitä, mitä kärkikolmikko voi parhaimmillaan tarjota. Ahon, Seth Jarvisin ja Andrei Svetshnikovin muodostama ketju ratkaisi esimerkiksi Montreal Canadiensia vastaan pelatun neljännen konferenssifinaalin jatkoerissä.

Aho pelasi ensimmäisen kahden tehopisteen Stanley Cup -loppuottelunsa lauantaina, kun Carolina taipui Vegas Golden Knightsille kolmannessa finaalissa jatkoerissä maalein 4-5. Aho oli viimeksi viettänyt useamman tehopisteen iltaa ensimmäisen playoff-kierroksen sarjan neljännessä ottelussa, kun hän tuikkasi kiekon kahdesti Ottawa Senatorsin tyhjään rysään.

Aho sai lauantaina toisen syöttöpisteensä Svetshnikovin viimeistelemästä tasoitusosumasta, joka syntyi varsinaisen peliajan lopulla Hurricanesin pelatessa ilman maalivahtia. Suomalaissentterin todellinen taidonnäyte oli kuitenkin hänen ykkössyöttönsä Taylor Hallin tekemään 4-2 kavennusmaaliin ennen kolmannen erän puoltaväliä.

Aho riisti kiekon puolustaja Brayden McNabbilta Vegasin puolustusalueella ja syötti kulmasta rystyllä uskomattoman tarkasti takatolpalle kiitäneelle Hallille, joka pisti limpun uuniin suoraan tarjoilusta. Tuo maali herätti Hurricanesin kunnolla eloon kolmannessa finaalissa.

– Se oli sairaan hyvä syöttö. Ennätin katsoa hieman hänen suuntaansa ja ajatella, että aikooko hän oikeasti yrittää syöttää, Hall hymyili.

– Kiekko ei elänyt lainkaan, vaan se tuli lapaani täydellisesti. Minun ei tarvinnut kuin hieman osua siihen. Uskon, että ”Fishyn” (Aho) trendi osoittaa tällä hetkellä oikeaan suuntaan, sillä hän on tehnyt yksilönä hienoja suorituksia. Uskon, että moni joukkuetovereistani alkaa tuntea pelaamisensa paremmaksi ja saada tulosta aikaan, mikä on meille hyväksi. Nyt kyse on siitä, että rajoitamme meitä vastaan tehtyjä maaleja ja säilytämme itseluottamuksemme, jota olemme saaneet hyökkäyssuuntaan, hän jatkoi.

Myös Hurricanesin kevään sensaatiohyökkääjä Logan Stankoven sanoi, että Ahon pohjatyö Hallin maaliin oli uskomaton suoritus.

– Olin itse vaihtopenkillä siinä vaiheessa. En tiedä, miten hän pystyi näkemään Hallin, mutta syöttö oli loistava. Jos onnistuu tuollaisessa, se antaa aina itseluottamusta ja tekee oman pelituntuman paremmaksi, Stankoven sanoi.

Aho kertoi havainneensa, ettei McNabb saanut kiekkoa kunnolla haltuunsa. Hän iski oitis siihen tilaisuuteen.

– Näin ”Hallsyn” menevän takaovelle ja heitin kiekon vain sinne. Viimeistely oli häneltä hyvä, Aho kiitteli joukkuekaveriaan.

Aho on kerännyt tämän kevään 16 playoff-ottelussaan tehot 4+6=10. Kärkihyökkääjiä mitataan myös tehdyn tuloksen kautta, joten odotukset ovat olleet tätä korkeammalla. Esimerkiksi viime vuonna Aho teki 7+8=15 pistettä 15 pudotuspelissä. Se olisi enemmän linjassa odotusten kanssa.

Heräämisen merkkejä on kuitenkin nähty, mistä kolmannen finaalin upea syöttökin oli osoitus. Kenties Aholta nähdään vielä kauden tärkeimmillä hetkillä se yksi huippuilta, jolla hän ratkoo kriittisen ottelun joukkueensa eduksi omakätisesti.

– Kyse ei ole minusta. Totta kai pyrin tekemään tulosta ja maaleja, mutta pelejä pelataan voittamisen vuoksi, Aho paalutti.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour antoi aiemmin Stanley Cup -finaalisarjan aikana yllättävänkin suoraa palautetta kärkipelaajiensa edesottamuksista. Neljännen loppuottelun aattona hän sanoi, että Aholta kaivataan nimenomaan sellaisia huippusuorituksia, joita edellisessä koitoksessa nähtiin.

– ”Fishy” pystyy tekemään tuollaisia pelejä, ja niitä hänen täytyy myös tehdä, jotta saamme kaivattua tulosta. Toivottavasti hän tuntee olonsa nyt hyväksi ja pystyy jatkamaan samalla tavalla, Brind’Amour sanoi maanantaina.

Stanley Cup -finaalien neljäs ottelu pelataan tiistaina Las Vegasin T-Mobile Arenassa. Golden Knights johtaa sarjaa tällä hetkellä voitoin 2-1.