Hemming ja Suvanto mukana NHL Scouting Combine -testileirillä

Buffalo tulee tässä kuussa pariin otteeseen tutuksi Oscar Hemmingille ja Oliver Suvannolle. Tämän varausikäluokan suurimmat suomalaiset draft-toivot ovat tällä hetkellä kaupungissa NHL Scouting Combine -testileirillä ja myöhemmin varsinaisessa varaustilaisuudessa, joka pidetään 26.–27. kesäkuuta.

Molemmat kookkaat suomalaishyökkääjät varataan suurella todennäköisyydellä varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting rankkasi kauden viimeisellä listallaan Hemmingin sijalle 11 Pohjois-Amerikassa pelaavien kenttäpelaajien joukossa. Suvanto oli vastaavalla Euroopan-listalla kolmas.

Kykyjenetsijät ovat kuvailleet laitahyökkääjä Hemmingiä voimahyökkääjäksi.

– Kyllä se on reilu kuvaus. Minulta löytyy kyllä taitoakin, joten sanoisin, että olen taitava voimahyökkääjä, 192-senttinen Hemming kuvaili itseään NHL.com Internationalin haastattelussa.

Pari senttiä Hemmingiä lyhyempi Suvanto pelaa hyökkäyksen keskikaistalla.

– Oliver on isokokoinen ja vahva kahden suunnan hyökkääjä, joka pelaa erittäin kypsää ja luotettavaa peliä. Hän on hyvä pelin pienissä yksityiskohdissa, taistelee kovaa, voittaa aloituksia ja ajaa maalille, Central Scoutingin Euroopan-osastossa työskentelevä Janne Vuorinen kuvaili NHL.com Internationalille.

Draft-lupauksia arvioidaan combine-leirillä erilaisissa fyysisissä testeissä. Vähintään yhtä tärkeitä ovat henkilökohtaiset haastattelut NHL-seurojen edustajien kanssa.

– Combine on viimeinen esittelytapahtuma ennen NHL Draftia. Viikko on täynnä haastatteluja, lääkärintarkastuksia ja kuntotestejä. NHL-seurat saavat niiden perusteella mahdollisimman paljon tietoa lajin tulevista tähdistä, Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

Sekä Hemming että Suvanto kertoivat, että heillä kummallakin on ohjelmassa haastattelut peräti 24 NHL-seuran kanssa. Combinessa on paikalla yhteensä 56 hyökkääjää, 29 puolustajaa ja viisi maalivahtia.

Hemming pääsi vihdoin tositoimiin

Hemming on pitänyt hyvin asemansa NHL Draftia silmällä pitäen, vaikka tuli kauden aikana tunnetuksi yhtä paljon pelaamattomuudestaan kuin pelaamisestaan. Hänen piti alunperin kiekkoilla OHL:ssä Jussi Ahokkaan valmentaman Kitchener Rangersin riveissä, mutta sopimuserimielisyydet Kiekko-Espoon kanssa estivät sen.

– Ei se ollut helppoa, mutta ei liian rankkaakaan. Kitchenerissä oli hienoja joukkuekavereita ja suomalainen valmentaja, josta tuli tavallaan isähahmo minulle. Juttelin tietenkin paljon vanhempieni ja veljeni kanssa, Hemming kertoi syksystä ilman otteluita.

Veli on tietenkin Emil Hemming, jonka Dallas Stars varasi kesän 2024 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Emil pelasi hienon kauden OHL:n Barrie Coltsissa, joka sijaitsee vain puolentoista tunnin ajomatkan päässä Kitcheneristä, joten Oscar pääsi muutamaan otteeseen tapaamaan isoveljeään.

Hemming otti syksyllä kaiken mahdollisen irti pelaamattomuudestaan.

– Siinä oppi paljon itsestään henkisesti. Oli myös hyvä kasvattaa lihasmassaa. Kun tiesi, ettei tule pelaamaan seuraavana päivänä, niin pystyi painamaan täysiä salilla.

Hemming pääsi vihdoin tositoimiin myös kaukalossa juuri ennen kalenterivuoden vaihdetta siirryttyään Yhdysvaltojen yliopistosarjan Boston College Eaglesiin. Hän oli sarjan nuorin pelaaja, mutta fyysisyyden kanssa ei ollut ongelmia vanhempien pelaajien keskellä. Suomen junioriliigasta tulleelle 17-vuotiaalle suurempi haaste oli pelin vauhti.

Hemming pääsi nopeasti sisään yliopistokiekon meininkiin. Hän pelasi muun muassa Boston Bruinsin huippulupaus James Hagensin rinnalla.

– Oli todella mukavaa saada valmentajien luottamus ja pelata ykkösketjussa 17-vuotiaana. Pelin tekeminen sujui hyvin. Loin hyviä tilanteita ja annoin hyviä syöttöjä. Se, että joku ei halunnut minun pelaavan neljään kuukauteen, auttoi minua pelaamaan vielä kovemmin.

Hemming keräsi Boston Collegessa pelaamissaan 19 ottelussa kahdeksan (1+7) pistettä. Hän koki kuitenkin, ettei saanut itsestään aivan kaikkea irti.

– Olin ehkä hieman ruosteessa enkä ihan täydessä iskussa. Maalintekoa ja laukomista pitää parantaa ensi kaudella. Minun pitää laukoa enemmän, Hemming mietiskeli.

Suvanto suoraan miesten sarjaan

Jos Hemming ei pelannut siellä, missä luuli, niin samaa voi sanoa Suvannosta – tosin positiivisessa mielessä.

– Odotin pelaavani junioreissa. Oli todella iso yllätys mutta myös todella hieno kokemus pelata Liigassa, Suvanto kertoi.

Suvanto vietti lähes koko kauden Tapparan edustusjoukkueessa. Hän kokosi 48 runkosarjaotteluun tehot 2+9=11.

– Pelasin pienemmässä roolissa kuin mihin olin tottunut nuorempien pelaajien kanssa, mutta uskon, että onnistuin hyvin. Paransin kahden suunnan peliäni ja yleensäkin puolustuspeliäni. Otin ison askeleen eteenpäin. Ehkä hyökkäyspeli ei ollut niin hyvää kuin olisin halunnut, Suvanto sanoi.

Suvanto hyppäsi käytännössä suoraan U18 SM-sarjasta miesten peleihin.

– Totta kai se oli uutta ja rankkaa aluksi, mutta mielestäni pärjäsin hyvin kokoni avulla. Muutaman ottelun jälkeen sain itseluottamusta todella taistella ja voittaa kamppailuja, yrittää uusia asioita, liikuttaa kiekkoa ja tehdä omia juttujani.

Tällä kaudella nuorten MM-kisoissa ja U18 MM-kisoissakin nähty Suvanto jatkaa ensi kaudella todennäköisesti Tapparassa ja toivottavasti isommassa roolissa.

– Minulla on paljon parannettavaa hyökkäyspelissä, mutta tänä kesänä kuntosali tulee ykkösenä. Minun täytyy saada lisää voimaa kroppaan, jotta voin käyttää sitä paremmin miesten liigassa.

Combine-leirillä on paikalla myös "puolisuomalainen", joka nähtiin vielä huomattavasti isommilla areenoilla. Jo 13-vuotiaana jääkiekon perässä yksin Suomeen muuttanut latvialaispuolustaja Alberts Smits edusti maataan paitsi nuorten MM-kisoissa, myös olympiajäillä ja MM-kisoissa. Smits, 18, oli Milanon olympiaturnauksen nuorin pelaaja.

– Nyt kun katsoo sitä, niin olihan se (olympialaiset) aika hullu kokemus. Silloin se ei tuntunut siltä. Se tuntui vain yhdeltä paikalta, jonne menen tekemään työtäni, Smits kertoi.

– Olympiakylässä tunsin kyllä olevani enemmänkin fani, mutta jo ensimmäisestä ottelusta lähtien päätin, etten katso ketä vastaan pelaan, olen täällä vain tekemässä työtäni ja keskityn omaan peliini, hän jatkoi.

Tällä kaudella Jukureita Liigassa ja EHC Müncheniä Saksan DEL-liigassa edustanut Smits varataan todennäköisesti jo ennen Hemmingiä ja Suvantoa, sillä hän lukeutuu ikäluokan viiden kärkipakin joukkoon. Hän uskoo mahdollisuuksiinsa NHL Draftissa.

– En halua kuulostaa leuhkalta, mutta olin ainoa (kärkipakeista), joka pelasi miesten sarjoissa ja olympialaisissa sekä harjoitteli miesten kanssa. Voisin sanoa, että olen kokenut enemmän kuin he, Smits sanoi.

Suvantoa verrattu Panthersin suomalaissenttereihin

Koska Suvanto on kookas ja taitava suomalaissentteri, häntä halutaan luonnollisesti verrata Aleksander Barkoviin. Suvanto myöntää, että Barkov on hänen idolinsa ja että hänelle oli unelmien täyttymys päästä harjoittelemaan Tampereella Barkovin kanssa ennen kuin Florida Panthersin NHL-supertähti suuntasi MM-jäille.

– Ei ole reilua verrata ketään pelaajaa Barkoviin, mutta kyllä Suvannossa on samaa – ja myös (Panthersin Anton) Lundelliin nähden. Oliverilla on samanlainen asenne kuin noilla kahdella: he ovat työteliäitä suomalaisia, jotka pelaavat kovaa kahden suunnan peliä, Vuorinen sanoi.

Hemming ei mallinna peliään kenenkään mukaan, mutta häntä ei todellakaan häiritse se, että häntä on verrattu Ottawa Senatorsin Brady Tkachukiin ja Montreal Canadiensin Juraj Slafkovskyyn.

Hemming ja Suvanto eivät ainakaan julkisesti ole kilpailuasemassa ensimmäisen suomalaisen varauskunniasta. Viime kesän Hlinka Gretzky Cupissa U18-maajoukkueen joukkuekavereina pelanneet hyökkääjät arvostavat toisiaan.

– Oscar on todella hyvä pelaaja ja varsinkin hyvä jätkä ja ystävä. Olemme hengailleet yhdessä täällä (Scouting Combinessa), Suvanto sanoi.

Reilun kolmen viikon päästä he voivat hengailla uudestaan Buffalossa NHL:n ykköskierroksen varauksina.