Hurricanesin Bussi torjui Stanley Cup -finaalisarjan tasoihin

Carolina Hurricanesin tulokasmaalivahti Brandon Bussi sai mielettömän mahdollisuuden tiistaina Stanley Cup -finaalisarjan neljännessä ottelussa, sillä hän pääsi aloittamaan playoff-ottelun tolppien välissä ensimmäistä kertaa NHL-urallaan. Veskarivalinta osoittautui oikeaksi, sillä Hurricanes voitti Vegas Golden Knightsin vieraissa 5-3 ja tasoitti finaalisarjan otteluvoitot 2-2:een.

Bussista tuli NHL:n historiassa vasta kolmas maalivahti, joka on saanut ensimmäisen playoff starttinsa Stanley Cup -finaaleissa. Aiemmin saman ovat tehneet vain Andrei Vasilevski Tampa Bay Lightningissa (2015) ja Jussi Markkanen Edmonton Oilersissa (2006). 

Bussin varsinainen playoff-debyytti nähtiin jo edellisessä ottelussa, jossa hän korvasi Frederik Andersenin kolmannessa erässä. Hurricanes nousi tuossa erässä 0-4 tappioasemasta tasoihin ja venytti pelin ylitöiden puolelle. Vegas vei voiton toisessa jatkoerässä, mutta Bussin esitys oli kuitenkin lupaava. 

– Harjoituksissa on vaikeaa ylläpitää pelituntumaa, joten se (edellinen ottelu) auttoi tähän peliin valmistautumisessa. Täytyy kuitenkin antaa kiitosta joukkueellemme, jonka työmoraali on pitänyt minut kiireisenä harjoituksissa läpi pudotuspelien, Bussi totesi.

Bussin lupaavat otteet jatkuivat neljännessä loppuottelussa. Hän nousi esiin tärkeimmillä hetkillä ja mahdollisti Carolinan vierasvoiton muutamilla tärkeillä torjunnoillaan. Bussi pysäytti kiekon yhteensä 18 kertaa, kun toisessa kenttäpäädyssä Golden Knightsin Carter Hartille kirjattiin 23 torjuntaa.

Hurricanesin saattoi olla pakko valita Bussin tolppien väliin, sillä tähän mennessä playoff-kevään kaikissa otteluissa aloittavana maalivahtina ollut Frederik Andersen oli tiistaina kokonaan kokoonpanon ulkopuolella. Bussin varamiehenä oli Pjotr Kotshetkov. Andersen sai kolmannessa finaalissa rajun osuman pään seudulle, mikä kenties selittää hänen poissaolonsa.

– Hän (Bussi) oli ilmiömäinen. Hän pääsi finaalien makuun jo viime ottelussa ja jatkoi siitä, mihin jäi. Annoimme vastustajalle joitakin mahdollisuuksia, mutta hän pelasi hyvällä tasolla koko illan. Hänelle täytyy antaa paljon kiitosta, kommentoi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Brind’Amourin mukaan Andersen tarvitsi pienen tauon peleistä, ja siitä syystä tanskalaista ei nähty edes vaihtopenkillä. Pudotuspeleissä ei juuri koskaan kerrota tarkemmin, mistä poissaolot todellisuudessa johtuvat.

– Maalivahtivalmentajamme kanssa käydyn lyhyen keskustelun perusteella selvisi, että “Freddie” tarvitsee pienen lepotauon, joten valitsimme peliin toiset torjujat. Tauko tarkoittaa, ettei peliin pueta ollenkaan. Muuten se ei olisi vapaailta, Brind'Amour avasi.

Hurricanes teki neljännessä finaalissa maalivahtinsa pelaamisesta ajoittain helppoa. Vieraat saivat otteluun täydellisen alun ja siirtyivät ensimmäisten neljän minuutin aikana 2-0 johtoon Logan Stankovenin ja Jackson Blaken osumilla. Bussilta kuitenkin tarvittiin myös alussa venymistä, kun hän pysäytti Vegasin Mark Stonen läpiajon.

– Alun tilanteet auttoivat minua pääsemään peliin mukaan. Tehtävänäni on torjua kiekkoja, ja minusta tuntui, että löysin hyvän rytmin siinä, Bussi kertasi.

Golden Knightsin kapteeni Stone pääsi hetken kulutta läpiajoon toistamiseen ja kavensi ottelun ajassa 7.22. Tuo jäi kuitenkin kotijoukkueen avauserän ainoaksi osumaksi. Hurricanesin kippari Jordan Staal kuittasi virkaveljelleen ja palautti kahden maalin johdon ylivoimalla ennen ensimmäistä erätaukoa. Sebastian Aho merkittiin osuman toiseksi syöttäjäksi.

Toiset erät ovat olleet Carolinalle myrkkyä, ja sitä se oli nytkin. William Karlsson ohitti Bussin toisen erän alussa, ja Brett Howden vastasi 3-3 tasoituksesta 20-minuuttisen loppupuolella. Kumpikaan Vegasin osumista ei kuitenkaan mennyt Bussin piikkiin.

Päätöserässä Bussi laittoi luukut kiinni ja otti muutaman todella merkittävän torjunnan. Kenttäpelaajat tekivät tarvittavan toisessa päässä, kun Staal heilutti verkkoa toistamiseen ajassa 46.22. Tuo osuma jäi lopulta myös ottelun voittomaaliksi. Nikolaj Ehlers (1+2) viimeisteli loppulukemat tyhjiin vajaa minuutti ennen loppusummeria.

Bussilla ja Carolinalla oli myös hyvää tuuria. Esimerkiksi avauserä päättyi siihen, että Vegasin Brayden McNabbin lyöntilaukaus painui verkon perukoille, mutta videotarkistus osoitti peliajan loppuneen ennen kuin kiekko ylitti maaliviivan, joten maalia ei hyväksytty. Kolmannessa erässä Vegas kävi todella lähellä maalintekoa ylivoimalla, kun Jack Eichelin hirmuinen lyöntilaukaus osui yläputkeen.

Hyvä tuuri pitää kuitenkin ansaita toistamalla oikeiden asioiden tekemistä. Bussi ja Hurricanes ovat tehneet sitä koko kauden.

– On poikkeuksellista, että hän (Bussi) tuli sisään tuolla tavalla. Hän on ollut uskomattoman hyvä koko kauden ajan, joten tiesimme, mitä tuleman pitää. Tiedämme hänen kykynsä täydellisesti, kehui hyökkääjä Blake.

Voitto oli Carolinalle todella tärkeä, sillä tappion myötä finaalisarja olisi ollut katkolla Vegasille viidennessä kohtaamisessa torstaina. Tuossa skenaariossa hurrikaanien olisi pitänyt voittaa kolme ottelua putkeen voittaakseen Stanley Cup -mestaruuden. Nyt tilanne on täysin toinen, kun sarja on tasan ja Hurricanesilla on kotietu paras kolmesta -tilanteessa.