Leijonien viides maailmanmestaruus kruunasi tämän vuoden MM-kisat

Sveitsin Zürichissä ja Fribourgissa järjestetyt vuoden 2026 miesten jääkiekon MM-kisat päättyivät sunnuntaina, kun Leijonat kaatoi jatkoeriin edenneessä MM-finaalissa Sveitsin maalein 1-0. Sveitsi jäi kirvelevästi kolmatta kertaa peräkkäin MM-hopealle, ja Norja ylsi sensaatiomaiseen MM-pronssiin.

Seuraavassa on listattu kymmenen poimintaa tämänvuotisesta MM-turnauksesta.

MM-finaalin ratkaisumaali kruunu Heleniuksen keväälle

Buffalo Sabresin hyökkääjä Konsta Heleniuksen kevät on ollut melkoinen. Vielä huhtikuun lopulla hän pelasi AHL:n pudotuspeleissä, mutta Sabresin farmijoukkue Rochester Americansin pelit päättyivät jo ensimmäiselle kierrokselle. Tämän jälkeen hän seurasi muutaman viikon katsomosta Sabresin taivalta NHL:n pudotuspeleissä.

Helenius pääsi kuitenkin Sabresin pelaavaan kokoonpanoon toisen playoff-kierroksen neljännessä ottelussa, minkä jälkeen hänen keväänsä on ollut yhtä tykitystä. Hän pelasi NHL:ssä neljä playoff-ottelua vakuuttavasti ja iski kaksi maalia, minkä jälkeen hän hyppäsi koneeseen ja suuntasi Sveitsiin MM-jäille, kun Buffalon kausi päättyi tappioon Montreal Canadiensille.

Helenius teki MM-kisojen avausmaalinsa puolivälierässä Tshekin verkkoon, ja iski lopulta maalin jokaisessa MM-kisojen pudotuspelissä. Kaiken kruunasi MM-finaalin ratkaissut maali jatkoerässä. Nuori suomalaishyökkääjä nakutti MM-turnauksessa kuuteen otteluun tehot 3+3.

Vajaassa kuukaudessa Heleniuksesta tuli koko kansan Konsta. Nämä näytöt riittänevät myös siihen, että syksyllä hän aloittaa pelinsä Sabresin NHL-kokoonpanossa, eikä vauhtia tarvitse tämän enempää hakea AHL:stä.

Barkov loi Leijonien ympärille rauhan

Kun Florida Panthersin ja Leijonien kapteeni Aleksander Barkov ilmoitti huhtikuussa osallistuvansa MM-kisoihin, oli joukkueessa yhtäkkiä eri tavalla imua. Turnauksen aikana kävi ilmi, millaisen työrauhan kaksi kertaa Stanley Cupia kapteenina nostanut supertähti pystyy tuomaan joukkueensa arkeen.

Leijonista paistoi viime vuosiin verrattuna erilainen itseluottamus omaan pelaamiseen. Suomi sai toki jalkeille laadukkaan joukkueenkin, mutta silläkin on merkitystä, että alusta saakka askelmerkit otettiin siten, että mestaruus on tavoite eikä toive.

Ei ole ihme, että Panthers eteni kolmella viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin ja voitti kaksi peräkkäistä mestaruutta. Näissä kisoissa Barkovin johtajuus tuli vahvasti esille. Kaikkien aikojen suomalaispelaajiin lukeutuvan sentterin aura ja esimerkki saa koko ryhmän ryhdin suoristumaan. Joukkueesta paistoi peli-ilo ja rentous kovillakin hetkillä.

– ”Sashasta” täytyy sanoa, että hän on mieletön. En yhtään ihmettele, miksi hänen joukkueessaan on hyvä olla, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ylisti Viaplayn haastattelussa finaalin jälkeen.

Olihan se ikonista, että Barkov pääsi tänäkin vuonna nostamaan mestaruuspokaalia, vaikka koko NHL-kausi menikin kokonaan sivu suun polvivamman vuoksi. 

Pennanen ansaitsi kannuksensa

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sai maajoukkuevalmennusuransa alkutaipaleella osin ansaittuakin kritiikkiä, sillä homma ei vielä ensimmäisellä kaudella toiminut. Olympialaisista saavutettu pronssi kuitenkin muutti olennaisesti keskustelua leijonaluotsin ympärillä.

Nyt MM-kisoissa nähtiin aivan erilainen Pennanen kuin aiemmin hänen maajoukkuetaipaleensa aikana. Lausunnoistakin löytyi briljantteja sävyjä. Kenties mieleenpainuvin kommentti kuultiin ennen välierää, jossa Suomi kohtasi Kanadan. Pennanen ilmoitti Viaplayn haastattelussa Suomen lähtevän hyökkäämään. Nyt ei lähdetty vain puolustamaan viisikkona ja katsomaan, mihin se tällä kertaa riittää.

Nuori polvi nosti Norjan MM-pronssille

Norja nappasi sensaatiomaisesti MM-pronssia. Sen mahdollisti suurilta osin Norjan uusi nuori sukupolvi, jonka kyvyt pääsivät parhaalla tavalla esiin MM-kisoissa.

Nyt MM-kisoissa nähdyistä Norjan nuorista tähdistä Detroit Red Wingsin Michael Brandsegg-Nygård ja Anaheim Ducksin puolustaja Stian Solberg varattiin molemmat kesän 2024 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella. Tampa Bay Lightningin seitsemännellä kierroksella samana vuonna varaama hyökkääjä Noah Steen ratkaisi pronssin Norjalle jatkoerässä. Kaikilla kolmella on jo NHL-sopimus.

Viime kesän NHL Draftin toisella kierroksella Toronto Maple Leafsiin päätynyt norjalaishyökkääjä Tinus Luc Koblar pelasi erinomaiset kisat ja keräsi yhdeksän (6+3) tehopinnaa kymmenessä ottelussa. Niin ikään mainiosti MM-jäillä esiintynyt hyökkääjä Mikkel Eriksen on puolestaan New York Rangersin neljännen kierroksen varaus viime kesältä. Ainakin Koblar voi alkaa odottelemaan NHL-tulokassopimustarjousta Toronton suunnalta.

Tulevaisuus näyttää norjalaisessa jääkiekossa aiempaa paremmalta. Pitkään NHL:ssä pelannut Minnesota Wildin hyökkääjä Mats Zuccarello saanee lähivuosina maanmiehiään seurakseen NHL:ään. Brandsegg-Nygård pelasi jo tällä kaudella ensimmäiset 14 NHL-otteluaan.

Sveitsille taas karvasta kalkkia finaalissa

Winnipeg Jetsin hyökkääjä Nino Niederreiteria ei käy kateeksi. Mittavan uran NHL:ssä tehnyt sveitsiläishyökkääjä on ollut häviämässä MM-finaalia viidesti, eli jokaisella kerralla, kun Sveitsi on loppuotteluun saakka yltänyt.

Lähes samanlainen tarina on Sveitsin ja Nashville Predatorsin kapteeni Roman Josilla, jolta löytyy palkintokaapistaan neljä MM-hopeaa. Hänet on valittu MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi kahdesti (2013 ja 2026), mutta maailmanmestaruus kuitenkin kiertää huippupuolustajaa.

Sveitsi oli kolmatta vuotta peräkkäin MM-finaalissa, joten tappiokin oli kolmas peräkkäinen. Erikoinen yksityiskohta on sekin, että Sveitsi ei ole tehnyt yhtään ainutta maalia näissä kolmessa loppuottelussa. Myös viime vuonna Sveitsi hävisi maalittomana jatkoerään edenneen ottelun, kun Yhdysvallat vei mestaruuden.

Sveitsin kotikisoissa kaikki oli viritetty menestyksen kannalta optimaaliseen asentoon. Hurmoksellinen kotiyleisö löi tahtia joukkueelle, jonka turnauksen ainoa tappio tuli Suomelle finaalissa. Sveitsi on noussut isojen kiekkomaiden joukkoon, mutta maailmanmestaruus olisi sementoinut tuon aseman lopullisesti.

Kuka on Kanadan kapteeni jatkossa?

Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosbyn meriittilista on hengästyttävän pitkä, eikä hän varmaan uransa jälkeen harmittele, ettei siihen listaukseen mahdu yhtään MM-pronssia. NHL:ssä konkari pelasi jälleen piste per peli -tahdilla, kuten parikymmentä vuotta peräkkäin.

Ikä alkaa kuitenkin tehdä työtään elokuussa 39 vuotta täyttävän huippu-urheilijankin kohdalla. Crosbyn sopimus Penguinsin kanssa kattaa vielä ensi kauden, mutta tämän jälkeisestä ajasta on vaikea sanoa vielä mitään. On täysin mahdollista, että Crosbyn pelit MM-kisoissa on nyt pelattu. Pelikunnossa pysyessään hän tosi varmasti vetäisee Kanadan nutun vielä päälleen.

Tappioon päättyneestä pronssiottelusta alkoi varmasti ainakin MM-kisojen osalta San Jose Sharksin nuoren tähden Macklin Celebrinin aikakausi. Hän oli näissä kisoissa Kanadan kapteeni, vaikka Crosby oli mukana. Kapteenivalinta tehtiin toki ennen kuin oli tiedossa, että Crosby liittyy mukaan joukkueeseen.

On tietysti huomioitava, että kun mennään huipputurnauksiin, C-kirjain löytyy todennäköisesti Edmonton Oilersin Connor McDavidin rinnasta, jos se ei ole Crosbylla. McDavid tuurasi Crosbya helmikuun olympialaisissa, kun Penguinsin legenda ei kyennyt loukkaantumisen vuoksi pelaamaan välierässä ja finaalissa.

Celebrinin kapteenin rooli tämän vuoden MM-kisoissa oli kuitenkin osoitus siitä, että nuoren tähden luotetaan olevan Kanadan miesten maajoukkueen seuraava johtaja. Hän on kuitenkin vasta 19-vuotias, joten aikaa on.

Varausikäiset Stenberg ja Björck olivat näyteikkunassa

Ruotsin riveissä nähtiin MM-turnauksessa kaksi mielenkiintoista nuorta pelaajaa, kun 18-vuotiaat hyökkääjät Ivar Stenberg ja Viggo Björck olivat isossa roolissa Tre Kronorin joukkueessa. Molemmat saivat pelata Ruotsin ykkösvitjassa Detroit Red Wingsin Lucas Raymondin kanssa ja saivat vastuuta myös ylivoimalla.

Kesän NHL Draftin kakkosvaraukseksi povattu Stenberg kirjautti kahdeksassa ottelussa tehot 4+4, Björck kirjautti puolestaan 1+5. Erityisesti Stenberg laittoi hyvät näytöt pöytään, ja kesällä nähdään, onnistuiko hän otteillaan vaikuttamaan asemaansa suhteessa ykkösvaraukseksi povattuun kanadalaishyökkääjä Gavin McKennaan.

Ruotsi siirtyy Rikard Grönborgin aikaan

Ruotsalainen maajoukkuejääkiekko on ollut muutamien vuosien ajan kriisissä. Ruotsia neljä vuotta valmentanut Sam Hallam väistyy kaksinkertaisena MM-pronssimitalistina, mutta se ei ole se, mitä Ruotsissa on tavoiteltu. Esimerkiksi viime vuoden kotikisoissa Tre Kronorilla oli kasassa todellinen NHL-tähtisikermä, mutta tuloksena oli voitto Tanskasta pronssiottelussa.

Ensi kaudella Ruotsia valmentaa jälleen Rikard Grönborg, joka luotsasi Tre Kronorin edelliseen maailmanmestaruuteen vuonna 2018. Kolme viimeisintä vuotta Grönborg on valmentanut Tampereen Tapparaa ja jättää Suomen kaksinkertaisena SM-kultamitalistina. Grönborgin toivotaan tuovan ryhtiä Ruotsin alakuloiseen maajoukkuejääkiekkoon.

Jalosen aika maajoukkuevalmentajana päättyi putoamiseen

Ainakin tällä hetkellä näyttää siltä, että valmentajavelho Jukka Jalosen ajat maajoukkueiden päävalmentajana ovat nyt paketissa. Hänen kaksivuotinen pestinsä Italian maajoukkueen penkin takana päättyi Sveitsin kisoihin.

Tulos ei ollut sitä, mitä Italia lähti hakemaan, sillä joukkue putosi takaisin 1A-divisioonaan. Italia keräsi turnauksessa vain yhden pisteen, joka tuli voittolaukauskilpailutappion myötä Tanskalta. Jalonen valmensi Italiaa myös Milano-Cortinan talviolympialaisissa, joissa kisaisäntä oli selviytymässä huippumaiden joukossa.

Hissi kuljettaa Ukrainan ylös

Tänä vuonna MM-kisojen päätasolta tippui Italian lisäksi Iso-Britannia. MM-kisojen 1A-divisioonasta tilalle tulee perinteinen hissijoukkue Kazakstan, mutta myös harvinaisempaa väriä, kun Ukraina palaa päätasolle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2007.

Ukraina oli tänä vuonna Puolassa pelatuissa 1A-divisioonan MM-kisoissa toinen. Jo viime vuonna nousu oli lähellä, mutta tuolloin se jäi käytännössä yhden pisteen päähän, kun Jalosen Italia nappasi päätason paikan ukrainalaisten nenän edestä.