Koncom jednotlivých sérií tímy postupne vypadávajú z bitiek play off. NHL.com/sk o každom vyradenom klube prináša rozbor príčin, ktoré k tomu viedli i jeho vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší z elitnej šestnástky stratili šancu na zisk Stanley Cupu Toronto Maple Leafs.

Tampa Bay Lightning pokračujú v útoku na tretí Stanley Cup v rade. Na ľade Toronto Maple Leafs uspeli po výsledku 2:1 a po výhre 4:3 na zápasy sa môžu v 2. kole tešiť na súboj s držiteľmi Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti Florida Panthers. Do ďalšej série postúpili aj Carolina Hurricanes, ktorí vyradili Boston Bruins po výhre 3:2. Tím z Raleighu sa v semifinále Východnej konferencie stretne s víťaznom nedeľného súboja medzi New York Rangers a Pittsburgh Penguins. 

Ak ich nezastavilo toto, tak čo by to mohlo dokázať?

Výhra alebo koniec sezóny. Čo môže byť lepšie ako siedmy zápas? A navyše pred domácimi fanúšikmi. Túto výzvu majú pred sebou až tri kluby: Carolina Hurricanes, Toronto Maple Leafs a Edmonton Oilers.

Tampa Bay Lightning ostávajú v hre o tretí zisk Stanley Cupu za sebou. Vo štvrtkovom šiestom zápase 1. kola play off vo Východnej konferencii zvíťazili nad Toronto Maple Leafs 4:3 po predĺžení a vyrovnali tak sériu na 3:3 na zápasy. Boston Bruins si tiež vynútili rozhodujúci siedmy zápas vďaka domácej výhre nad Carolina Hurricanes 5:2. 

Húževnatosť. Odolnosť. To sú prívlastky, ktoré úradujúcich šampiónov asi vystihujú najlepšie. Hráči tímu Tampa Bay Lightning boli v šiestom zápase série prvého kola proti Toronto Maple Leafs v ťažkej pozícii, za priebežného stavu 2:3 ich delilo len necelých 11 minút od konca sezóny.

V ohromujúcej sume 62 gólov, ktoré už predtým spolu nastrieľal v základnej časti a v play off, určite nájdete krajšie a zložitejšie góly. Toto bola 'len' dorážka do odkrytej bránky.

Sen o víťaznom hetriku sa hokejistom tímu Tampa Bay Lightning môže rozplynúť hneď na začiatku ich výpravy cez nástrahy vyraďovacích bitiek. Obhajcovia Stanley Cupu z predchádzajúcich dvoch sezón napriek dobre rozohranému piatemu duelu série padli na ľade Toronto Maple Leafs 3:4 a v sérii prehrávajú 2:3. Rovnako sú na tom aj Boston Bruins, ktorým sa utorkový zápas vôbec nevydaril a domáci Carolina Hurricanes vyhrali jednoznačne 5:1.

Dynamika se neustále mení. Toronto Maple Leafs aj Tampa Bay Lightning vyhrali doma aj vonku jeden zápas. A teraz je zase na kanadskom tíme, aby zareagoval na posledný výsledok.

Veľkú časť sezóny nastupoval po boku Jana Ruttu. Krátko pred štartom play off sa však hlavný tréner tímu Tampa Bay Lightning Jon Cooper rozhodol pre zmenu a k Victorovi Hedmanovi do prvej obrannej dvojice presunul Erika Černáka.