Dvadsaťjedenročný rodák z Vancouveru skrátka žiari.
Kurzy 'profesora Pastu' sa oplatí navštevovať.
"Určite sa mi teraz výrazne zvýšilo sebavedomie," pripustil po zápase s Flyers. "Na ľade si dokážem nájsť priestor, kde je možné dostať sa k puku a tvoriť hru. Keď je na ľade desať hráčov, tak vám veľa priestoru neostáva. Keď však nájdete miesta, kde sa môžete od ostatných odpútať, tak sa na tom dá stavať. Presne o to sa teraz snažím."
Len si pripomeňme, čo Pastrňák dokáže zo svojich spoluhráčov dostať. Geekie si pod jeho vedením vyslúžil pozíciu v prvej formácii, vo veku dvadsaťsedem rokov mieri k svojej najlepšej sezóne - zatiaľ pri jeho mene v 54 dueloch svieti tridsať gólov a dvadsať prihrávok, na minuloročné maximum mu chýba už len sedem bodov.
Jednoznačný progres robí aj moskovský mladík Khusnutdinov. Vo veku dvadsaťtri rokov sa prvýkrát v kariére prehupol do dvojcifernej sezóny, momentálne má 24 bodov.
Okrem iného za tým môžeme hľadať aj vplyv českého mentora. Jedna vec je, čo sa dá sledovať priamo na zápasoch. Druhá, ako sa o mladších spoluhráčov stará v kabíne.
Niekedy radou. Inokedy povzbudením či upokojením.
"Keď z kabíny Bostonu odišli jeho hokejoví učitelia David Krejčí a Patrice Bergeron, tak som sa obával, že to jeho výkony negatívne ovplyvní, ale nestalo sa to. V Bostone sa strašne rýchlo stal lídrom a to sa asi úplne nečakalo," povedal pre CNN Prima NEWS bývalý český útočník Patrik Eliáš. "V NHL získava obrovský rešpekt. Nielen ako hráč, ktorý je schopný neuveriteľných ofenzívnych kúskov, ale aj ako osobnosť. Ako niekto, kto pre svoj tím skutočne veľa znamená."
Zatiaľ sa to asi najviac prejavilo v prípade Geekieho, ktorý je pritom len o dva roky mladší. Kanadský útočník nedávno zažíval zložité časy, v úvodných deviatich dueloch nového kalendárneho roka sa zmohol na jediný zásah. Z kanoniera sa dočaste stal trápiaci hráč. Nedarilo sa mu.
Pastrňák ho ako správny šéf upokojoval. Výsledok? Geekie sa 20. januára najskôr presadil proti Dallas Stars, následne dvomi asistenciami zamračil Vegas Golden Knights, dvomi gólmi nepotešil Montreal Canadiens, bodoval aj v každom z troch ďalších duelov.
"Trápenie? Tým si občas prejde každý, je to súčasť zbierania skúseností," myslí si Pastrňák. "Ja som to v kariére zažil už veľakrát. Posledných niekoľko zápasov mi až tak nevyšlo, niekoľkokrát pri strele zlomil hokejku... Je super, že to prekonal a následne bol zase skvelý. Potrebujeme ho."
Podobnú starostlivosť okrem Geekieho pritom venuje práve aj Mintenovi, aj keď tento nováčik väčšinou nastupuje až v druhej formácii s Caseym Mittelstadtom a Viktorom Arvidssonom. V Pastrňákovi má mentora, ktorý presne vie, čo mladý forvard potrebuje počuť. To, čo samotný Čech počúval od Krejčího, Bergerona alebo Zdena Cháru.
Pretože Bruins rovnako ako kedysi pri pohľade na číslo 88 aj tentoraz vedia, že o tento ešte neopracovaný klenot sa oplatí postarať.
"Zatiaľ sme nezistili, kde je Fraserov výkonnostný strop. Čoho je ešte schopný," povedal spoluhráč Tanner Jeannot, ktorý s Mintenom pôvodne hral v tretej formácii. "Fraser sa neustále zlepšuje. Je zábava sledovať ho, kam sa ešte dostane."
