Kráľ Juraj. Slafkovský zatiaľ v Miláne vládne 

Na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 je zatiaľ neudržateľný. Na čo siahne, to premení na zlato.

Juraj Slafkovský bol už pred začiatkom očakávaného turnaja pasovaný do úlohy hlavnej hviezdy slovenského výberu a v sobotu to znova potvrdil, keď gólom a prihrávkou nasmeroval svoju krajinu k triumfu v základnej skupine a priamemu postupu do štvrťfinále. Výsledná porážka 3:5 so Švédmi totiž na prvé miesto stačila, pretože Fíni v popoludňajšom zápase bez zaváhania zdolali Taliansko 11:0.

"Sme veľmi radi, že to dopadlo takto," vydýchol si Slafkovský v rozhovore s novinármi. "Je to super. Všetci sme bojovali do poslednej chvíle, aj keď tretia tretina z našej strany nebola dobrá, ale taký je hokej. Dúfam, že ľuďom doma robíme radosť."

Áno, Slováci v záverečnej časti duelu šliapali vodu. Favorizovaný súper si vypracoval vytúžený trojgólový náskok a medzi mantinelmi jednoznačne vládol. V závere však Lucas Raymond zbytočne fauloval a len 39 sekúnd pred záverečnou sirénou vyrovnal Dalibor Dvorský. Pri voľnom puku bol po tvrdej rane Slafkovského najrýchlejšie.

"Snažil som sa to nejako prepáliť, 'Dali' puk dobre sledoval a zvládli sme to," vydýchol si Slafkovský.

Prvý hráč draftu 2022 tak potvrdil skvelú aktuálnu formu, na olympijskom turnaji dokázal bodovať vo všetkých troch doterajších zápasoch. Slafkovský si v nich pripísal tri góly a tri prihrávky, lepšiu produktivitu má po úvodnej várke sobotných duelov len líder Kanady Connor McDavid.

"Je to vynikajúci hráč. Zažíva skvelú sezónu a stáva sa z neho jedna z najväčších hviezd NHL," zdôraznil útočník Adam Růžička, ktorý so Slafkovským nastupuje v elitnej formácii. "Máme spolu skvelú chémiu a navyše mi pripadá, že sa naša súhra neustále zlepšuje."

Slafkovský už v prvej polovici sezóny potvrdzoval obrovský potenciál. Vo farbách Montreal Canadiens si do Talianska priviezol bilanciu 45 bodov za 21 gólov a 24 asistencií. V Európe na ňu plynule nadväzuje.

"Je neskutočné, čo v zápasoch predvádza. Myslím si, že sme etakého hráča dlho nemali," rozplýval sa skúsený obranca Martin Fehérváry, ktorý si v elitnej zámorskej lige oblieka dres Washington Capitals. "Navyše je skvelý chalan do kabíny, ktorý sa všetkým snaží pomáhať. Sme veľmi radi, že máme niekoho takého v tíme."

Rodák z Košíc pritom ešte len zbiera poriadne skúsenosti, dvadsiate druhé narodeniny oslávi až na koncií marca. Napriek tomu je už dostatočne mentálne silný na to, aby na takom prestížnom podniku ťahal slovenský tím.

"Ani neviem, čo o ňom povedať, aby som sa neopakoval," pousmial sa ďalší bek Erik Černák z Tampa Bay Lightning. "Slaf je líder našej ofenzívy. Hráč, na ktorého sa všetci spoliehame, jeho priamočiarosť je neskutočná. Veríme, že v týchto výkonoch bude pokračovať aj v ďalšom priebehu turnaja. Potrebujeme ho."

Už v úvode turnaja Slafkovský jasne ukázal, že to môže byť jeho akcia. Kľúčový triumf 4:1 nad favorizovaným Fínskom totiž podporil dvomi gólmi a prihrávkou. Pri následnej výhre nad Talianskom 3:2 pridal ďalšiu asistenciu. A teraz dvomi bodmi pomohol aj k švédskemu bolehlavu.

"Je neveriteľné, aký veľký vplyv má na našu hru. Zo svojich spoluhráčov robí oveľa lepších hokejistov," vyhlásil brankár Samuel Hlavaj. "Určite patrí medzi našich lídrov. Neustále náv povzbudzuje a dodáva nám sebavedomie."

To bolo nakoniec zjavné aj počas tretej tretiny súboja so Švédmi, keď televízne kamery opakovane zachytili, ako sa Slafkovský na striedačke prihováral k spoluhráčom. Snažil sa ich morálku udržať na potrebnej úrovni, čo sa aj podarilo. Slováci totiž korigujúcim gólom na 3:5 hlavnú úlohu splnili.

"Snažil som sa chlapcov upokojovať. Švédi majú skvelých hráčov a boli sme si toho vedomí," pokýval hlavou Slafkovský. "Do ďalšieho zápasu dáme úplne všetko a uvidíme, na čo to bude stačiť."

Bez ohľadu na to, proti komu budú Slováci vo štvrťfinále stáť, takmer s istotou na sebe nebudú mať visačku papierových favoritov. So Slafkovským v kádri ich však určite nikto nemôže dopredu odpisovať.