Preview semifinále: Zaplačú zámorskí favoriti?  

Boje o medaily na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 sa blížia. Prekvapujúco do nich postúpilo aj Slovensko, ktoré bude čeliť Spojeným štátom. Ďalší favorit zo zámoria Kanada sa postaví proti Fínsku.

Kanada-Fínsko (piatok 16:40, Santagiulia Arena)

Fíni nastúpia proti sile spoza oceánu ako obhajcovia zlatých medailí z Pekingu 2022. Kanada má naopak v zbierke posledné dve zlatá z olympiád s účasťou hráčov NHL (2010, 2014).

V základnej skupine Kanaďania potvrdili dominantné postavenie tromi výhrami so skóre 20:3, ale štvrťfinálový súboj s Českom (4:3 po predĺžení) mohol ich sebavedomím otriasť. Veď ešte v polovici 57. minúty prehrávali.

"Spadlo z nás veľké závažie," vydýchol si po postupe devätnásťročný útočník Macklin Celebrini, ktorý je s piatimi gólmi najlepší kanonier turnaja a s deviatimi bodmi aj druhý najproduktívnejší hráč za Connorom McDavidom, kolegom z prvej kanadskej formácie.

V súboji s Českom však Kanaďania prišli o kapitána Sidneyho Crosbyho, ktorý nedohral po niekoľkých súbojoch s Radkom Gudasom. Jeho účinkovanie v nasledujúcich dňoch je neisté.

Kanade by však v prípade Crosbyho absencie nahrávala veľká hĺbka na všetkých pozíciách. Produktivita nie je obmedzená len na elitnú formáciu, čo proti Česku dokázali Nick Suzuki a strelec postupového gólu Mitch Marner.

Kanada má navyše veľké skúsenosti s tlakom, čo predvádza aj brankárska jednotka Jordan Binnington, ktorý má úspešnosť 92,2 percenta a priemer 1,65 gólu inkasovaného gólu na zápas. Kanaďania majú navyše najlepšie presilovky zo všetkých tímov a úspešnosťou 41,7 percenta, Fíni sú na 20 percentách.

Ich výkony však po počiatočných rozpakoch po prehre 1:4 so Slovenskom akcelerujú. Vo štvrťfinále sa o tom presvedčili aj Švajčiari. V 54. minúte ešte viedli nad Fínskom o dva góly, ale nakoniec prehrali 2:3 po predĺžení.

"Sme totiž extremne odolný tím a nikdy sa nevzdáme," vyhlásil obranca Miro Heiskanen. Vydarený turnaj zažíva aj brankár Juuse Saros, ktorý sa môže pochváliť priemerom 1,49 gólu na zápas a úspešnosťou 93,81 percenta.

Kvôli neúčasti zraneného Aleksandra Barkova Fíni rozložili svoju ofenzívnu silu medzi viacero hráčov, z ktorých najviac bodov nazbierali strelec víťazného gólu z predĺženia so Švajčiarmi Artturi Lehkonen (2+3) a Mikko Rantanen (1+4). Najlepším kanonierom Suomi je Sebastian Aho (3+1).

Duel s Kanadou bude veľkou záťažovou skúškou pre fínske formácie na oslabenia, ktoré majú zatiaľ osemdesiatpercentnú úspešnosť. Ak si severania proti najproduktívnejšiemu útoku turnaja udržia disciplínu a tradične silnú ofenzívnu štruktúru, tak to Kanada môže mať podobne náročné ako proti Česku. Narazí totiž na typický turnajový tím - dobre zorganizovaný, trpezlivý a psychicky odolný.

USA-Slovensko (piatok 21:10, Santagiulia Arena)

Druhé semifinále ponúka stret veľkých favoritov zo Spojených štátov s výberom spod Tatier. Američania prešli základnou skupinou bez straty bodu, ale ich štvrťfinále proti Švajčiarsku ukázalo, že cesta na vrchol nebude jednoduchá.

USA vyhrali 2:1 až po predĺžení, v ktorom strelil víťazný gól obranca Quinn Hughes. Američania síce súpera prestrieľali 40:29, ale Švédi vyrovnali 91 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času.

"Obrovská úľava," vydýchol si autor postupového gólu. Američania však v predĺžení proti Švédom na strely dominovali 6:0, čo ukazuje ich fyzickú aj mentálnu pripravenosť.

Z kompaktného kádra štatisticky najviac vyniká práve obranca Hughes (1+5) a kapitán Auston Matthews (3+3). Americká sila však rovnako ako v prípade Kanady spočíva v hĺbke zohratého kádra a defenzívnej zodpovednosti. USA na turnaji neinkasovali ani raz z desiatich početných nevýhodách a ich bránku spoľahlivo istí brankár Connor Hellebuyck s vynikajúcimi číslami - úspešnosť 95,77 percenta, gólový priemer 0,98.

Američanom hrá do karát značná strelecká aktivita, o ktorú sa môžu starať aj 'zlí' bratia Brady a Matthew Tkachukovci, Jack Hughes alebo Dylan Larkin. Ale aj mnoho ďalších.

Slovensko však hrá v Miláne skvele, vo štvrťfinále sucho rozobralo Nemcov 6:2 a proti hokejovej veľmoci nemá čo stratiť.

Zostavu ťahajú k úspechu mladíci. Najproduktívnejším hráčom je dvadsaťjedenročný Juraj Slafkovský Slafkovský (3+4), darí sa aj dvadsaťročnému Daliborovi Dvorskému (3+3) a obrane šéfuje dvadsaťdvaročný Šimon Nemec, ktorý zbiera množstvo minút a pripravuje spoluhráčom kopu šancí.

K mladému jadru sa však pridali aj ďalší. Fyzicky skvele hrá lajna Pavol Regenda, Martin Pospíšil, Miloš Kelemen. A medzi hviezdnymi konkurentmi sa v štatistikách nestráca ani brankár Samuel Hlavaj z Iowa Wild vo farmárskej AHL. V Miláne má priemer 2,67 na zápas a hlavne úspešnosť zákrokov 93,2 percenta.

"Pred turnajom by nás asi vysmiali, keby sme povedali, že budeme v semifinále. Ale ešte nie je koniec," varoval súperov obranca Erik Černák.

Američania síce majú výraznejší káder, ale Slovensko, ktoré skombinovalo mladé hviezdy so staršími hráčmi, už predviedlo, že ťaží z efektivity (streleckú úspešnosť má 12,31 percenta) a tímového prístupu.

Ak však USA odskočia do vedenia, tak by Slováci proti takému silnému súperovi mohli mať problém vrátiť sa do hry.