Preview kvalifikácie do play off Zimných olympijských hier

Hokejový turnaj mužov na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, ktorého sa prvýkrát od roku 2014 zúčastnia aj hráči NHL, mieri do play off. V utorok 17. februára sú na programe zápasy kvalifikácie play off. Trio víťazných mužstiev skupín (Kanada, USA, Slovensko) aj najlepší tím z druhých miest Fínsko postúpili priamo do štvrťfinále, ktoré sa hrajú v stredu 18. februára.

Tu je prehľad utorkových zápasov kvalifikácie play off:

12:10 (Rho Arena): Švajčiarsko (5. nasadené) - Taliansko (12.)

Švajčiari si vďaka nedeľnej výhre nad Českom 4:3 po predĺžení zaistili najlepšiu pozíciu medzi účastníkmi kvalifikácie do play off. Vicemajstri sveta z posledných dvoch šampionátov IIHF cielia na prvú medailu pod piatimi kruhmi od roku 1948. Vtedy doma vo Svätom Mórici získali bronz a tretí boli aj o 20 rokov neskôr na tom istom mieste. V prípade postupu cez outsidera Taliansko ich v stredu čakajú obhajcovia z Pekingu Fíni.

Trénerovi Patrickovi Fischerovi v ofenzíve chýba Kevin Fiala z Los Angeles Kings, ktorý sa zranil po súboji s kanadským útočníkom Tomom Wilsonom v závere piatkového zápasu, išiel na operáciu zlomenín v dolnej časti ľavej nohy a do konca základnej časti NHL bude mimo hry.

V produktivite ťahá Švajčiarov forvard Timo Meier z New Jersey Devils štyrmi bodmi a tromi gólmi z troch zápasov. Obranca J.J. Moser z Tampa Bay Lightning tiež nazbieral štyri body (1+3), čo je najviac zo švajčiarskych bekov na turnajoch s účasťou hráčov NHL.

Na týchto olympiádach (Nagano 1998, Salt Lake City 2002, Turín 2006, Vancouver 2010 a Soči 2014) to bude druhý vzájomný súboj. Prvý duel v Turíne sa 21. februára 2006 skončil remízou 3:3. Teraz sú Švajčiari jasní favoriti. Taliani v sobotu utrpeli s Fínskom debakel 0:11, čo je najvyššia porážka v súbojoch "najlepších s najlepšími."

12:10 (Santagiulia Arena): Nemecko (6.) - Francúzsko (11.).

Tento výsledok bude slovenských fanúšikov zaujímať najviac. Jeho víťaz sa totiž v stredu postaví proti Jurajovi Slafkovskému a spol. Slovenský výber sa z prvého miesta skupiny B priamym postupom vtesnali medzi papierovo výrazne silnejšie tímy. Nemci pred ôsmimi rokmi v Pchjongčchangu skončili druhí a teraz sa im otvára cesta, aby sa pokúsili vybojovať štvrtý cenný kov ešte po dvoch bronzoch (v Lake Placid 1932 a v Innsbrucku 1976). Na štarte play off im stojí v ceste tím, ktorý minulý rok zostúpil z elitnej kategórie majstrovstiev sveta.

Výber trénera Harolda Kreisa však musí výrazne zabrať. Po úvodnej výhre nad Dánskom 3:1 prehral s Lotyšskom 3:4 a so Spojenými štátmi americkými 1:5. Okrem kanoniera Edmonton Oilers Leona Draisaitla sa Nemci spoliehajú na útočníka Tima Stützleho z Ottawa Senators, ktorý sa štyrmi gólmi spolu s Kanaďanom Macklinom Celebrinim vedie tabuľky strelcov.

Francúzi rovnako ako Taliani v riadnom hracom čase nezískali ani bod a od Kanady schytali debakel 2:10. S Nemcami sa na turnajoch s účasťou hráčov NHL zatiaľ stretli len raz. V kvalifikačnej skupine 10. februára 1998 prehrali v Nagane 0:2.

16:40 (Santagiulia Arena): Česko (8.) - Dánsko (9.).

Česi v základnej skupine A porazili len Francúzsko (6:3) a v play of sa dostali do nepríjemnej pozície. Ak prejdú cez Dánov, tak ich v stredu od 16:40 tiež v Santagiulia Arena čaká suverén turnaja a jeden z najväčších kandidátov na zlato Kanada.

Na väčší ako štvorbodový zisk po prehre s Kanadou (0:5) a so Švajčiarmi (3:4 po predĺžení) nestačilo ani päť bodov za dva góly a tri asistencie útočníka Martina Nečasa z Colorado Avalanche. Tréner Radim Rulík potrebuje výraznejší prispevok od hviezdy Boston Bruins Davida Pastrňáka, ktorý má zatiaľ bilanciu 1+2.

Dáni vedia prekvapiť. Minulý rok na domácich majstrovstvách sveta IIHF v Herningu vo štvrťfinále vyradilo Kanadu po výhre 2:1 vďaka gólu Nicka Olesena v čase 59:11. Práve útočník Českých Budějovíc dvomi gólmi a prihrávkou proti Lotyšsku (4:2) zaistil Dánom tretie miesto v skupine C. Pred štyrmi rokmi na olympiáde v Pekingu Dáni porazili českú reprezentáciu v základnej skupine 2:1.

21:10 (Santagiulia Arena): Švédsko (7.) - Lotyšsko (10.).

Švédi síce prehrali len s Fínskom 1:4, ale napriek tomu skončili v skupine B až za Slovákmi a Fínmi, ktorí sa vďaka zisku šiestich bodov dostali až do štvrťfinále. Švédov oň v sobotu v dueli so Slovenskom v čase 59:21 gólom v presilovke na 3:5 obral Dalibor Dvorský zo St. Louis Blues. Švédi v prípade postupu cez Lotyšov budú hrať so Spojenými štátmi americkými, ktorí prechádzajú turnajom bez straty.

Ak chcú oživiť šance na prvú medailu pod piatimi kruhmi od striebra v Soči 2014 potrebujú väčší príspevok ofenzívnych hviezd. Ako jediný zatiaľ vyčnieva Lucas Raymond z Detroit Red Wings s piatimi bodmi za gól a štyri asistencie. Tlak pritom Švédi majú. Stali sa prvým tímom na olympiádach s hráčmi NHL, ktorí v dvoch zápasoch vyprodukoval viac ako 50 striel. Proti Slovensku ich mali na konte 51 a pri výhre nad Talianskom 5:2 dokonca 60.

Lotyši sa Švédom mohli vyhnúť, ale v nedeľu za stavu 2:3 sa rozhodli pre hru bez brankára a snažili sa posunúť až na 2. miesto v skupine. Olesen gólom do prázdnej bránky z ťažkej pozície cez celý ľad posunul na poslednú priečku. Lotyši Švédov prekvapili v roku 2023 na domácom svetovom šampionáte v Rige, kde s nimi vo štvrťfinále vyhrali 3:1. V hlavnom dejisku v Tampere potom získali historický bronz.

Na olympiádach s hráčmi NHL vyhralo oba vzájomné duely Švédsko. V Turíne na ceste za zlatom 18. februára 2006 v základnej skupine 6:1 a v Soči 15. februára 2014 v tej istej fáze 5:3.