Každý je hrdina. Slovensko sa vrátilo na hokejovú mapu 

Dostal sa do kolízie medzi dvomi nemeckými hráčmi, nepríjemne narazil hlavou na mantinel a následne ostal ležať na ľade. Jurajovi Slafkovskému to však nakoniec neprekážalo.

Kým líder slovenskej ofenzívy sedel na striedačke a prikladal si na krk vrecko s ľadom, tak jeho spoluhráči dokázali streliť dva góly v priebehu 33 sekúnd.

"Takto to beriem," pousmial sa Slafkovský. "Ľad vyrieši takmer všetko. Bol som dosť otrasený, ale po chvíli som bol pripravený naskočiť späť do hry."

Vo zvyšku zápasu aj prihrávkou pomohol slovenskému tímu ovládnuť štvrťfinálový duel s Nemcami 6:2. Tím trénera Vladimíra Országha na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 postúpil medzi štyroch najlepších a v piatok ho čakajú semifinálové boje o medaily.

"Je veľmi nepríjemné vidieť hráča naraziť na mantinel týmto spôsobom. Najskôr ostal ležať na ľade, takže som sa zľakol. On je však silný a nie je také ľahké poradiť si s ním," vie Pavol Regenda, strelec dvoch štvrťfinálových gólov.

"Oni sa vtedy snažili otvoriť hru a dostať sa do výhody, ale my sme hrali veľmi jednoducho. Po tých dvoch góloch sme si zvýšili vedenie. Keby sme im vtedy dovolili vyrovnať, tak by sme to proti (Leonovi) Draisaitlovi a spol. mali veľmi ťažké. Som rád, že sme dali toľko gólov a nebolo to tesné."

Keď útočník Montreal Canadiens po nepríjemnej kolízii znova vyskočil na ľad, tak Slovensko už viedlo 3:0. Najprv sa po krásnej akcii presadil Miloš Kelemen a prekonal brankára Philippa Grubauera z bekhendu. Takmer obratom sa k nemu pripojil aj Oliver Okuliar, ktorý oporu Seattle Kraken prestrelil zo samostatného úniku.

"Som šťastný za všetkých chlapcov, ktorí dnes skórovali," hovorí Slafkovský, ktorý sa tentoraz medzi strelcov nezapísal. "Odvádzajú skvelú prácu v presilovkách aj v defenzíve proti všetkým úžasným hráčom súpera. Som z toho nadšený a neviem sa dočkať toho, čo nás čaká."

Päť štvrťfinálových gólov bolo v podaní Slovákov najviac od začiatku turnaja. Fínov zdolali 4:1, Taliansku strelili tri góly (3:2) rovnako ako Švédsku (3:5). K silnej ofenzíve sa pridala aj tradične spoľahlivá defenzíva, medzi ktorej hlavné postavy patrí aj Erik Černák. Bek Tampa Bay Lightning mal vo štvrťfinále pripravil úvodný gól zápasu, keď jeho strelu v závere prvej tretiny tečoval do bránky Regenda.

"Od začiatku sme sa ich snažili unaviť, pretože sme vedeli, že hrajú druhý zápas v rade," pripomenul Slafkovský, že Nemci si vybojovali postup do štvrťfinále vďaka utorkovej výhre nad Francúzmi v predkole. "V závere prvej tretiny sme strelili prvý gól, v druhej sme pridali ďalšie. V ofenzíve sme hrali dobre a náš brankár znova predviedol skvelý výkon."

Černák a spol. dokázali udržať Nemcov na uzde. Najväčšiu hrozbu pre slovenskú defenzívu predstavoval Leon Draisaitl z Edmonton Oilers, ktorý však mal po štvrťfinále na konce len jednu asistenciu.

"Vedeli sme, že hrajú tretí duel v priebehu štyroch dní, takže sme chceli držať pod tlakom. Hlavne Draisaitlovi sme nechceli dať veľa priestoru," priblížil nadšený tréner Országh. "Držali sme sa plánu, skórovali sme v správnych chvíľach a v defenzíve sme tiež hrali dobre."

Smerom dopredu bol hlavnou hviezdou Regenda, ktorý strelil dva góly a pripojil aj asistenciu. Útočník San Jose Sharks však priznal, že pri druhom zásahu ani poriadne nevidel, či puk išiel do bránky.

"Ale potom som si neskutočne vydýchol," priznal Regenda. "Je to obrovský úspech. Keď sme boli naposledy na olympiáde, tak sme vyhrali bronz, ale pri pohľade na súpisky tu v Miláne je to iné. Majú úžasných hráčov z NHL, my sme malá krajina, ktorá má v NHL len niekoľko chalanov. Najdôležitejšie je, že od začiatku turnaja hráme ako jeden tím a od prvého po posledného hráča makáme úplne naplno."

Pred duelom bola pozornosť upriamená hlavne na Slafkovského, ktorý predtým v troch dueloch nazbieral tri góly a tri prihrávky, takže patril medzi najproduktívnejších hráčov turnaja. Ani tentoraz to však nebolo len o krídelníkovi z Košíc.

"Rozprávali sme sa o tom, že tento zápas nebude o Slafkovskom či o (Šimonovi) Nemcovi. Každý hráč v mužstve má svoju úlohu," vysvetľoval Országh. "Záleží na všetkých 25 hráčoch v kádri, ktorí tvrdo pracujú, držia spolu v zápasoch aj v príprave. Každý deň sa stane hrdinom niekto iný. Pre mňa sú však hrdinovia všetci. Bez ohľadu na to, či hrá minútu alebo dvadsať. Prehrávame aj vyhrávame ako jeden tím."

Až 11 hráčov zo súčasného kádra si zahrá semifinále po štyroch rokoch. Z Pekingu 2022 okrem iných priniesli domov bronz aj Slafkovský, Regenda či Nemec, ktorého si New Jersey Devils o niekoľko mesiacov neskôr vybrali ako celkovú dvojku draftu. Tesne po Slafkovskom.

"Dúfam, že sme svetu ukázali, že slovenský hokej je späť," verí Regenda. "Viacero hráčov z aktuálneho tímu bolo už na minulej olympiáde. Keby nám pred turnajom niekto povedal, že budeme v top štvorke, tak by sme boli nadšení. Všetci hráči aj členovia realizačného tímu na tom majú zásluhu a tešíme sa z toho, kde teraz sme. "