So súperom po boku. Aj tak si Američania užívajú olympiádu 

Daždivé štvrtkové ráno v olympijskej dedine v Miláne prinieslo zaujímavý pohľad. Mix športovcov z celého sveta - Rakúšania, Číňania, Francúzi, Nóri, Mongoli a ďalší - s kuframi na kolieskach prechádzal cez hlavnú bránu preč z olympijského sveta.

S nimi sa pakoval aj švédsky útočník Lucas Raymond. Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026 sa preňho skončili. Rovnako ako pre jeho spoluhráčov.

Hokejisti Spojených štátov však ostávajú. Po dramatickej výhre 2:1 po predĺžení nad Švédskom sa stretli na tímovom mítingu a potom dostali voľno, aby si oddýchli pred semifinálovým duelom so Slovenskom (piatok 21:10).

"Máme šťastie, že sme ešte tu," povedal útočník Matthew Tkachuk v hlavnej bráne olympijskej dediny. "Bolo by ťažké sa teraz baliť a vyrovnávať sa s tým, že ideme domov."

Američania hrali všetky svoje zápasy o 21:10, čo bol pre televíznych divákov doma najlepší možný čas. Ich autobus väčšinou odchádzal z haly trištvrte hodiny po polnoci, takže sa späť do dediny dostali okolo jednej ráno.

Potom hokejisti zamierili do jedálne. A tam sa vo štvrtok stretli s tými, ktorých práve vyradili.

"Bolo to trochu čudné, boli sme tam len my a Švédi," povedal obranca Zach Werenski. "Pre nás to samozrejme bolo lepšie, ale dokázal som sa vžiť do ich pocitov. Toto všetko k olympiáde patrí a my tu všetko prežívame naplno."

Po takom napínavom zápase, akým bol ten štvrťfinálový, sa väčšinou ťažko zaspáva. Tkachuk s niekoľkými spoluhráčmi sa večer pustili do partie kariet.

"Kým sme všetko prebrali, tak už bolo okolo tretej. Tak to dopadne, keď si o polnoci alebo o jednej ráno dáte americano a espresso," usmial sa.

Druhý deň Tkachuk vstal až popoludní a do jedálne prišiel medzi raňajkami a obedom. Len tak sa porozprávať s ostatnými športovcami, vymeniť si pár odznakov ...

"Takto to tu bolo takmer každé ráno. Bežne sedíte pri stole s hokejistami, ale tu vedľa nášho stola sedeli krasokorčuliari z USA a ďalších krajín, takže sme sa dali dokopy a rozprávali sme sa spoločne."

Na ceste na štvrtkový míting Američania stretli hokejistov Slovenska, ktorí sa práve vracali do dediny. Forvard J.T. Miller narazil na americkú hokejistku Lailu Edwards, ktorá sa s kolegyňami vracala na štvrtkové finále ženského turnaja proti Kanade. Plesol si s ňou a zaželal jej veľa šťastia.

"Toto prostredie je skrátka úžasné. Asi sa tam pôjdem pozrieť na zápas a budem im držať palce priamo v hale," plánoval Miller.

Vo chvíli, keď to hovoril pred hlavnou bránou, prešiel okolo center Sebastian Aho. Jeho Fíni vyzvú v prvom semifinále Kanadu (piatok od 16:40).

"V prvom rade je to stále biznis. Všetci vieme, prečo sme tu a vieme, že ostatní sú tu prečo, aby nám to prekazili. Na to si musíme zvyknúť, ale všetci to chápeme a držíme spolu," dodal Miller.

Vo štvrtok sa ešte Američania so slovenskými hokejistami zdravili. V piatok ich už budú detailne rozoberať na videu a potom sa budú snažiť prekvapenie turnaja zastaviť aj na ľade, aby postúpili do nedeľného finále.

"Zajtra nás čaká ďalší siedmy zápas," prirovnal Werenski semifinále olympiády k rozhodujúcemu súboju v sérii play off. "Všetci chápeme, čo je v hre."