Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tejto časti sa pozrieme na záverečnú fázu prípravy slovenskej reprezentácie na štart na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026.
-------------------
Začiatok septembra 2024, Bratislava. Slovenský výber nabudený ziskom bronzu z Pekingu 2022 práve na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu oslavuje víťazstvo v kvalifikácii a postup na olympiádu 2026. Tentoraz je turnaj pod piatimi kruhmi ešte väčším lákadlom, pretože podľa predbežných informácií by sa v talianskom Miláne po rokoch mali objaviť aj hráči NHL.
V priebehu roku a pol čakania sa definitívne potvrdil nielen návrat najlepších hráčov na svete pod päť kruhov, ale aj nadšenie slovenskej reprezentácie z účasti na vrcholnom medzinárodnom turnaji.
V utorok väčšina reprezentantov nastupujúcich v Európe a v nižších zámorských ligách z Bratislavy vyrazila smer Miláno, kde absolvujú poslednú fázu prípravy pred turnajom. Výber trénera Vladimíra Országha bude účastníkom otváracieho zápasu turnaja mužov, ktorý v odohrá v stredu 11.2. v aréne Santagiulia proti Fínsku.
Súčasťou výberu sú zatiaľ aj hráči z takzvaného 'taxi tímu', ktorí s mužstvom trénujú, ale po príchode hráčov z NHL sa vrátia domov. Zo zámorskej súťaže budú súčasťou reprezentácie všetci hráči, ktorí aktuálne nastupujú v NHL a nie sú zranení.
V sobotu tak reprezentáciu posilnia útočníci Juraj Slafkovský (Montreal Canadiens), Martin Pospíšil (Calgary Flames), Pavol Regenda (San Jose Sharks) a Dalibor Dvorský (St. Louis Blues). Chýbať nebudú ani obrancovia Erik Černák (Tampa Bay Lightning), Šimon Nemec (New Jersey Devils) a Martin Fehérváry z Washington Capitals, ktorý sa minulý týždeň stal otcom dcéry Anny.
Viac o téme: Moment #2: Crosbyho zlatá chvíľa vo Vancouveri
Ako čerstvý rodič vyrazil do Milána aj Tomáš Tatar, ktorý na konci decembra privítal svoju prvorodenú dcérku Thiu. Po jedenástich kompletných sezónach v NHL je od septembra hráčom švajčiarskej ligy, kde patrí medzi opory EV Zug. Tridsaťpäťročný útočník bude na zahajovacom ceremoniáli jedným z vlajkonosičov slovenskej výpravy a pravdepodobný kapitán tímu.
"Je výhoda, že sa tu všetci poznáme," usmial sa Tatar pred novinármi na olympijskom zraze pred odletom do dejiska hier. "Všetci sme veľmi dobrí kamaráti. Hokejové situácie si však treba natrénovať čo najlepšie za čo najkratší čas, čo nie je úplne jednoduché."
Na sever Talianska mieri aj desať hokejistov, ktorí získali bronzové medaily na turnaji v Pekingu. Okrem Slafkovského, Nemca a Regendu sú nimi aj útočníci obrancovia Peter Čerešňák a Martin Marinčin i útočníci Peter Cehlárik, Libor Hudáček, Martin Gernát, Miloš Kelemen a Samuel Takáč, ktorý je na turnaji aj jediným reprezentantom najvyššej slovenskej ligy.
"Môže v tom byť súhra a vynoria sa aj určite aj nejaké spomienky," spomínal Takáč v rozhovore pre NHL.com/sk na turnaj v Pekingu, na ktorom pred štyrmi rokmi chýbali hráči NHL. "Dôležité sú aj skúsenosti s takýmto turnajom. Proti najlepším hráčom na svete musíme podať nie stopercentný, ale stodvadsaťpercentný výkon."
Slovenský výber ešte na začiatku januára postihla aj jedna nepríjemná správa. Zdravotný stav na turnaji pod piatimi kruhmi neumožnil štartovať útočníkovi Marekovi Hrivíkovi, kapitánovi bronzového výberu z Pekingu 2022. Tridsaťštyriročného centra českých Vítkovíc z hry vyradilo zranenie lakťa. Z pôvodných jedenástich účastníkov turnaja v Pekingu tak v Miláne ostala len desiatka.
