Olympiádu si zahrá aj možný hrdina budúceho draftu 

Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame pravidelnú rubriku Draftradar - pohľad na hokejové talenty, ktoré majú šancu byť vybrané klubmi NHL v drafte 2026. Tentoraz sa pozrieme na to, kto z adeptov na draft pôjde na olympiádu.

Bola by to celkom dobrá kvízová otázka. Kto z nominovaných hráčov na milánsku olympiádu patrí medzi adeptov na umiestnenie v tohtoročnom drafte NHL?

Treba uznať, že by išlo o veľmi ťažkú hádanku aj pre hokejových fajnšmekrov. Ak sa totiž ešte niečo nezmení, tak bude odpoveď len jedna.

Nikto z Slovenska.

Nikto z Kanady.

Ani zo Švédska, Fínska, Švajčiarska či Česka.

O lepší flek v bude pod piatimi spojenými kruhmi hrať len Lotyš Alberts Smits, osemnásťročný obranca fínskeho Jukuritu.

Skúste sa naňho zamerať, pretože si ho ťažko s niekým pomýlite. Centrálny skautig ho v polovici sezóny medzi hráčmi pôsobiacimi na európskom ľade zaradil na povzbudivé druhé miesto. Pokiaľ sa teda niečo nepokazí, tak bude najvyššie draftovaným Lotyšom všetkých čias.

"Mojou najsilnejšou stránkou, hlavne na juniorskej úrovni, je zrejme výška," povedal. "Myslím si, že okolo mantinelov môžem byť dosť užitočný. Mám aj celkom obstojnú strelu. Nechám však na ostatných, aby moju hru posúdili."

Svoju výnimočnosť už ukázal aj medzi dospelými. V drese Jukuritu si v 33 odohraných dueloch pripísal 13 bodov (6+7), v priemere strávi v hre 19 minút a 58 sekúnd. Medzi bekmi z jeho mužstva nie je nikto, kto by nastrieľal viac gólov.

Na juniorskom svetovom šampionáte prispel Lotyšsku piatimi bodmi (1+4), z celého tímu mal jasne najvyšší ice-time (23:40).

"Dvadsiatky pre mňa boli nová skúsenosť. Ale olympiáda... To bude ešte úplne iná káva," zasníval sa. "Vnímam ju ako obrovskú výzvu. Viem, že na ňu musím ísť stopercentne pripravený."

Experti si všeobecne myslia, že by na drafte mal prísť na rad do desiateho miesta. V aktuálnom ročníku na sebe neuveriteľne zapracoval, pre Jukurit bol už kľúčovou postavou.

Herne pripomína nemeckého obrancu Moritza Seidera z Detroit Red Wings. Vyznačuje sa nebojácnosťou, víťazným naturelom, mentálnou odolnosťou, a dominanciou vo vlastnom pásme.

"Myslím si, že je pripravený hrať aj na najvyššej úrovni," tvrdil tréner lotyšskej dvadsiatky Artis Abols. "Je to skvelý korčuliar, veľmi šikovný so solídnou strelou. Potrebovali sme nájsť lídra mimo ľadu a v ňom sme ho našli. Už to nie je dieťa. Je to chlap."

To sa prejavuje aj v rozhovoroch s novinármi, v ktorých si počína ako skúsený veterán. Na juniorských majstrovstvách napríklad čelil konkurentom z tohtoročnej draftovej triedy Gavinovi McKennovi a Carsonovi Carelsovi. Z jeho odpovede nebolo cítiť ani štipku obáv.

"Už som hral proti väčším hráčom," pousmial sa. "Takže nebudem prehnane uvažovať o tom, proti komu mám nastúpiť teraz. Skrátka len odvediem svoju prácu."

Takú sebadôveru zámorskí odborníci kvitujú.

"Jeho smelosť sa mi páči," potvrdil bývalý generálny manažér klubov NHL Craig Button. "Nemyslím si, že keď niekto verí vo vlastné schopnosti, tak to znamená niečo zlé. Alberts nastupuje v najvyššej fínskej súťaži. A to naozaj nie je jednoduchá liga."

Podľa Abolsa je Smits priamo predurčený na hru v NHL.

"Pred dvadsiatkami sa ma lotyšskí novinári pýtali, či preňho budú dôležitejšie juniorské majstrovstvá, alebo olympiáda," opisoval. "Odpovedal som, že význam dvadsiatok tkvie v tom, že ho každý bude porovnávať s rovnako starými súpermi, predovšetkým s Kanaďanmi. Zámorie túto konfrontáciu potrebuje, aby si o ňom urobilo obraz. Na olympiáde však zase každý uvidí, ako blízko je už teraz k úrovni NHL. Budú proti nemu stáť tí najlepší."

Na ostro sledovanom zverencovi obdivuje, že naňho nemusí v žiadnom smere naliehať. Vysvetľovať mu, ako veľa teraz musí hokeju obetovať.

Smits si to totiž veľmi dobre uvedomuje. Aj keď má len osemnásť rokov.

"Skrátka chce byť profík. A je to na ňom vidieť," všimol si tréner.

Smits bude mať na olympiáde skvelého mentora, v kabíne nad ním prevezme patronát útočník Zemgus Girgensons, ktorý patrí tímu Tampa Bay Lightning. Práve on je doteraz najvyššie draftovaný Lotyš, Buffalo si ho v roku 2012 vybrali ako celkovú štrnástku.

Je veľmi pravdepodobné, že sa zo svojho premianstva bude tešiť už len niekoľko mesiacov.

Dovtedy, kým na pódium vystúpi Smits.

A pokiaľ to nakoniec dopadne inak a kluby NHL si ho vyberú až od pätnásteho miesta ďalej? Nikoho to nebude trápiť menej, ako práve nastupujúci lotyšský talent.

"Na draft sa snažím veľmi nemyslieť," pripustil. "Nikdy neviete, ako sa to vo výsledku zomelie. Takže sa namiesto toho sústredím na každý ďalší krok, ktorý je práve predo mnou. Chcem sa sústavne zlepšovať vo finskej lige a dobre hrať na olympiáde. To je môj momentálny cieľ."