Slovensko sa so Spojenými štátmi stretne vo vyraďovacej fáze olympijského turnaja prvýkrát v histórii. Semifinálový duel zámorského favorita s najväčším hokejovým prekvapením Zimných olympijských hier Miláno-Cortina sa odohrá v piatok o 21:10 v aréne Santagiulia.
V skupinovej fáze sa však vyslanci USA so Slovenskom už stretli. Pred 20 rokmi v talianskom Turíne 2006 partia okolo Mariána Hossu, Mariána Gáboríka či Pavla Demitru zdolala Spojené štáty 2:1. V Soči 2014 to v základnej skupine už nevyšlo, Slovensko padlo vysoko 7:1. Vtedy pri tom okrem iných bol aj Tomáš Tatar, kapitán súčasnej reprezentácie.
V bránke bude Slovensko čeliť Connorovi Hellebuyckovi. Opora Winnipeg Jets je s úspešnosťou 95,77 aj úžasným priemerom 0,98 nielen najlepším brankárom turnaja, ale pravdepodobne aj najlepším brankárom na svete. Minulý rok získal svoju tretiu Vezina Trophy pre najlepšieho brankára NHL a prevzal si aj Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy.
Oveľa horšie štatistiky však nemá ani Samuel Hlavaj, ktorý na rozdiel od Hellebuycka neodchytal ani jeden duel v NHL. Brankár Iowa Wild v AHL má po troch štartoch úspešnosť 93,22 a priemer inkasovaných gólov 2,67.
Čo prinesie prvé vzájomné meranie síl pod piatimi kruhmi s najlepšími hráčmi na svete?
Zaostrené na:
Pavol Regenda (Slovensko)
Čakalo sa, kedy si streleckú formu zo zámoria prenesie aj do Milána. Dokázal to vo štvrťfinálovom zápase proti Nemecku, v ktorom prispel k výhre 6:2 a postupu medzi štyroch najlepších dvomi gólmi a prihrávkou. Okrem toho má na konte ešte jednu asistenciu z duelu proti Taliansku, v ktorom pripravil rozhodujúci gól Adama Ružičku. Útočník San Jose Sharks sa do prvého tímu presunul len v decembri z AHL, ale v prvých piatich štartoch sa okamžite blysol šiestimi gólmi vrátane hetriku.
Viac o téme: O krok bližšie k snu. Slovensko funguje v každom smere
Quinn Hughes (Spojené štáty)
Strelec gólu v predĺžení vo štvrťfinále proti Švédsku je jednou z najdôležitejších postáv výberu USA. Obranca Minnesota Wild musel minulý rok zo zdravotných dôvodov vynechať turnaj 4 Nations Face-Off a teraz sa ukazuje, ako veľmi nakoniec druhým Američanom chýbal. So šiestimi bodmi (1+5) je spolu Austonom Matthewsom, kapitánom Spojených štátov aj Toronto Maple Leafs, najproduktívnejším hráčom amerického výberu.
Kľúčové štatistiky:
100%. To je úspešnosť oslabení Spojených štátov na olympijskom turnaji. Američanom umožnili postúpiť medzi štyroch najlepších hlavne špeciálne formácie. V Miláne už čelili desiatim presilovým hrám, ale neinkasovali v nich ani raz.
Viac o téme: So súperom po boku. Aj tak si Američania užívajú olympiádu
Slovensko so 16 gólmi ukázalo, že patrí medzi štyri ofenzívne najlepšie tímy na turnaji. Najvýraznejšia je jeho efektivita v útočnej tretine – s úspešnosťou 12,3 % (16 gólov zo 114 striel na bránku) má druhé najlepšie využitie príležitostí hneď za Kanadou (14,8 %).
Povedali pred zápasom
"Stále nemôžem uveriť, že sme medzi štyrmi najlepšími. Samozrejme, že som nám veril, ale predsa len je to turnaj s hráčmi z NHL, so samými hviezdami.. Je to neuveriteľný pocit. Teraz ideme krok za krokom a sústredíme sa na ďalší zápas. Nechceme po víťazstvách lietať príliš vysoko ani klesnúť príliš nízko."
Martin Fehérváry, Slovensko
"Bude to veľmi, veľmi náročná skúška. Hrali výborne, sú súťaživí a rýchli. Nezáleží na tom, koľko máte superhviezd. Úroveň odhodlania je teraz extrémne vysoká. Momentálne je každý duel ako siedmy zápas série. Budeme musieť byť pripravení, ale som si istý, že budeme nachystaní."
Quinn Hughes, Spojené štáty
Na čo sa tešiť
Reprezentácia USA zvládla veľmi tesný zápas proti Švédsku a môže očakávať ďalší náročný súboj proti odolnému Slovensku. Výber trénera Vladimíra Országha aj vďaka štvrťfinálovej výhre 6:2 nad Nemeckom ukázal, že dokáže na súpera vyvíjať tlak a znepríjemniť hru aj najlepším strelcom z NHL. Slovensko sa navyše stalo jediným mužstvom štvrťfinálových bojov, ktoré na postup ďalej nepotrebovalo predĺženie. Obranné úsilie Američanov sa bude sústreďovať na eliminovanie Juraja Slafkovského, Dalibora Dvorského či Pavla Regendu. Tí však budú čeliť skvelému Hellebuyckovi, ktorý zatiaľ na olympiáde inkasoval len tri góly.
