Ako jeden tím. Slovensko má pred play off všetko potrebné

Niektorí hráči si už ani nepamätali, kedy tak dlho nehrali. Tri dni bez zápasu sú totiž v zámorí raritou.

"Teraz pred olympiádou to bolo naozaj nabité, takže ani neviem, kedy sme mali dva dni voľna po sebe," priznáva Erik Černák. "Takže je to príjemná zmena. Jeden deň sme si oddýchli, dnes je už tréning a zajtra bude ďalší," povedal obranca Tampa Bay Lightning po pondelkovej doobednej príprave.

Deň bez tréningu či zápasu si Slovensko na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 tvrdo vybojovalo. Teraz už potrebuje znova zabrať naplno, pretože štvrťfinálové bitky sú na programe už v stredu.

"Tento turnaj je veľmi náročný a máme pred sebou ďalšieho súpera, ktorý si určite zaslúži rešpekt," uisťuje kapitán Tomáš Tatar. "Musíme sa poriadne pripraviť a hrať rovnakým spôsobom ako doteraz. Keď každý zaberie, tak budeme mať šancu uspieť. Včera sme mali voľný deň, takže dnes sme sa dostávali späť do rytmu. Zajtra už zapracujeme na systéme a bude sa sústrediť na konkrétne veci"

Spomínaným štvrťfinálovým súperom bude víťaz osemfinálového súboja medzi Nemeckom a Francúzskom. Slovensko v prvej fáze turnaja postavilo na hlavu všetky prognózy, ovládlo skupinu B a vybojovalo si priamy postup do štvrťfinále. Svoj duel o všetko odohrá v stredu o 12:10 v milánskej aréne Santagiulia.

Prostredie hlavného olympijského štadióna určite bude vyhovovať najväčšej hviezde slovenskej reprezentácie. Juraj Slafkovský nedávno spomenul, že sa mu vo väčších halách hrá lepšie. Útočník Montreal Canadiens je so šiestimi bodmi za tri góly a tri asistencie tretím najproduktívnejším hráčom turnaja.

"Budeme mať všetko potrebné na to, aby sme sa mohli dostatočne pripraviť," vie tréner Vladimír Országh. "Mali sme deň voľna, ktorý sme už naozaj veľmi potrebovali a chalani si ho užili. Predtým sme tri zápasy v priebehu štyroch dní, ide to veľmi rýchlo za sebou. "

Slovensko si pripísalo kľúčovú výhru v úvodnom zápase celého turnaja. Aj vďaka Slafkovského dvom bodom zdolalo favoritov z Fínska 4:1. Národný tím pokračoval triumfom nad Talianskom 3:2 a skupinu uzavrel prehrou so Švédskom 3:5, ktorá mu však vďaka gólovému rozdielu zabezpečila čelnú priečku v skupine.

"Ešte sa mi nestalo, že by ma prehra tak potešila," priznal Černák, ktorý bude aj vo štvrťfinále kľúčovým mužom slovenskej obrany.

Tím sa vo všetkých doterajších dueloch mohol spoľahnúť aj na mužov v bránkovisku. Súboj s Talianskom odchytal Stanislav Škorvánek a v oba zápasy proti zámorským mužstvám odchytal Samuel Hlavaj, ktorý má zmluvu s Minnesota Wild a pôsobí v ich druhom tíme v Iowe v American Hockey League. Po výkonoch na olympiáde sa tam však už možno dlho neohreje.

"Podľa mňa je na NHL pripravený už teraz," myslí si Tatar. "V bránke pôsobí sebaisto a dôležité momenty ho nevyvedú z miery. Obidva zápasy odchytal skvele a dal nám v nich šancu vyhrať. Vždy držím palce mladým chlapcom, ktorí sa na tejto úrovni môžu ukázať, že si zaslúžia šancu. Aj Stanislav odohral výborný duel duel proti Taliansku, takže obaja brankári sú dôležitou súčasťou nášho úspechu. Musíme im čo najviac pomôcť."

Slovensko spozná štvrťfinálového súpera v utorok popoludní. Do bitky s Francúzskom ide ako favorit Nemecko, ktoré ako kapitán vedie Leon Draisaitl, hviezda Edmonton Oilers a momentálne piaty najproduktívnejší hráč NHL (80 bodov za 29 gólov a 51 prihrávok).

"Asi sa ho nebude dať vyviesť z miery. Je technický hráč, ktorý do súbojov veľmi nejde," uvedomuje si Černák. "Bude si treba dať pozor, aby sme mu nedali čas a priestor s pukom, ale určite majú aj ďalších šikovných hráčov."

Bez ohľadu na to, komu bude Slovensko v stredu čeliť, ho čaká prvý zápas o všetko. Teraz je už každý duel kľúčový. Stačí jedna prehra a ste vonku.

"Treba k tomu pristupovať tak, akoby to bol siedmy zápas v sérii play off," plánuje Ružička. "Záleží na každom detaili a musíme sa sústrediť na každé jedno striedanie. Nakoniec je úplne jedno, kto má slávne meno. Stále sme jeden tím."