Nashvillessa ollaan nyt isojen ratkaisujen edessä. Predatorsin kausi 2018-19 päättyi jättimäiseen pettymykseen, kun Dallas Stars lähetti joukkueen laulukuoroon pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta kuudessa ottelussa.

Kantrikaupungissa odotettiin tältä kaudelta paljon enemmän. Predators eteni kaksi vuotta sitten pudotuspeleissä aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta niissä tuli karvas tappio Pittsburgh Penguinsille. Sen kauden jälkeen Nashvillen ja organisaation menestysodotukset ovat olleet katossa, mutta täysin luonnollisista syistä.

NHL:n pudotuspelit ovat olleet tänä keväänä täynnä yllätyksiä. Dallas Stars järjesti maanantaina yhden lisää pudottamalla Nashville Predatorsin jatkosta kuudessa ottelussa. Sarja oli tiukkaa taistelua, mutta tähtipaidat olivat kokonaisuudessaan otteluparin selvästi vahvempi osapuoli.

Dallas Stars kaatoi Nashville Predatorsin kuudennessa ottelussa maalein 2-1 ja lähetti Predatorsin kesälomalle otteluvoitoin 4-2. Ottelu venyi ensimmäiseen jatkoerään, jossa Starsin sankariksi nousi puolustaja John Klingberg, joka iski voittomaalin ajassa 77.02.

Viisi ottelua, kaksi voittoa, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 3.56 ja torjuntaprosentti karvan verran alle 89. Nämä ovat Pekka Rinteen tilastot tämän vuoden pudotuspeleissä, kun Nashville Predators on pelannut Dallas Starsia vastaan ensimmäisellä kierroksella viisi ottelua. Stars voitti lauantaina sarjan viidennen ottelun maalein 5-3 ja siirtyi sarjassa 3-2 johtoon. 

Dallas Stars jatkoi vakuuttavia otteitaan, kun joukkue kaatoi ensimmäisen kierroksen viidennessä ottelussa Nashville Predatorsin maalein 5-3 ja siirtyi sarjassa 3-2 johtoon.

DALLAS -- Roope Hintz on oppinut tärkeän asian AHL:ssä ja Dallas Starsissa vietettyjen kahden viime kauden aikana.

- Jäällä ei pidä pelätä. Peliin kyllä tottuu, ja kun itseluottamus kasvaa, se auttaa vielä lisää, Starsin 22-vuotias tulokashyökkääjä sanoi.

Nashville Predators joutui keskiviikkona melkoiseen pesukoneeseen, kun Dallas Stars jyräsi sarjan neljännessä ottelussa vierasjoukkueen yli jo ensimmäisessä erässä. Summerin soidessa viimeistä kertaa taululla komeilivat lukemat 5-1 Starsin hyväksi.

Dallas Stars tarjoili kotiyleisölleen melkoiset maalikarkelot, kun se kaatoi ensimmäisen kierroksen otteluparin neljännessä kamppailussa Nashville Predatorsin maalein 5-1. Starsin tulokashyökkääjä Roope Hintz nousi ottelussa isoon rooliin, kun hän iski NHL-uransa ensimmäiset kaksi playoff-maalia Predatorsin verkkoon.

Nashville Predators osoitti maanantain voitollaan sen, miksi joukkuetta ollaan nostettu koko kauden ajan yhdeksi taalaliigan mestarisuosikeista. Petopaidat nappasivat kolmannessa ottelussa Dallasista vierasryöstön ja menivät ottelusarjassa 2-1 johtoon.

Nashville Predators otti toisen peräkkäisen voittonsa Dallas Starsista Läntisen konferenssin ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassa, kun Predatorsin oli vahvempi maalein 3-2 ja johtaa nyt voitoin 2-1.