Schaefer, Demidov ja Kapanen kauden alkupuoliskon tulokaseliittiä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään katsomme, ketkä ovat olleet kauden ensimmäisen puoliskon parhaat keltanokat.

Ivan Demidov oli ennen kauden alkua yksi suurimmista suosikeista NHL:n parhaaksi tulokaspelaajaksi, eikä Montreal Canadiensin 20-vuotias laitahyökkääjä ole pettänyt. Demidov johtaa tehoillaan 11+29=40 NHL:n tulokkaiden pistepörssiä ja on Canadiensin sisäisessä tilastossa neljäntenä.

Demidov teki Canadiens-debyyttinsä viime keväänä ja pääsi kokemaan myös Stanley Cupin pudotuspelien meininkiä. Kuluvalla kaudella hän on operoinut pääasiassa Montrealin kakkosketjussa ja kuulunut ykkösylivoimakoostumukseen.

– Nuorille pelaajille annetaan enemmän hihnaa, jotta he pääsevät ruotuun ja oppivat tavoille. Mutta sanoisin, että "Demin" kohdalla se tapahtui jo todella aikaisessa vaiheessa, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi aikaisemmin tällä viikolla kanadalaismedia Sportsnetin mukaan.

Demidov on tämän kauden tulokaskaartin pelaajista kärkinimiä myös puhtaalla taidolla mitattuna. Hän on niitä jääkiekkoilijoita, jotka saavat aina välillä suorituksillaan yleisön haukkomaan henkeään.

Demidov on tällä hetkellä 68 pisteen tahdissa. Edellisen kerran tulokaspelaaja on kirjauttanut paremman lukeman kaudella 2017-18, jolloin New York Islandersin Mathew Barzal saalisti tehot 22+63=85. Toki moni nykyisistä NHL-tähdistä ei saanut syystä tai toisesta pelattua tulokaskaudellaan läheskään täyttä ottelumäärää, mutta joka tapauksessa Demidovin potentiaalinen pistemäärä kestää hyvin vertailun viime vuosien huippukeltanokkien kanssa.

Pistetehtailusta huolimatta Demidov ei ole tämän hetken ykkössuosikki vuoden tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn pokkaajaksi. Kunnia menee runkosarjan puolimatkan krouvissa Islandersin Matthew Schaeferille. Viime kesän NHL Draftissa ykkösenä varattu Schaefer tiedettiin tietenkin huippulahjakkuudeksi, mutta tuskin moni uskoi, että hän pystyisi 18-vuotiaana pelaamaan NHL:ssä tällä tasolla puolustajan tontilla.

Schaefer (13+17=30) johtaa selvällä erolla keltanokkapakkien pistepörssiä. Hän on lisäksi täysin ylivoimainen ykkönen tulokkaiden jääaikatilastossa (24.00 ottelua kohden). Schaeferin tilastolukemat ja muut asiat todistavat hänen upeaa kauttaan, mutta eiköhän hänen esitystensä tasosta kerro parhaiten se, että hän oli lähellä paikkaa Kanadan olympiajoukkueessa.

– En halua puhua paljon niistä pelaajista, jotka eivät mahtuneet joukkueeseen, mutta mielestäni tämä on erityistapaus. Puhumme 18-vuotiaasta, joka olisi pelannut olympiakisoissa. Hän on fantastinen lahjakkuus. Olin täysin yllättynyt siitä, kuinka nopeasti hän nousi keskusteluihimme (olympiavalinnoissa), Kanadan olympiajoukkueen GM Doug Armstrong kertoi.

Demidovilla uhkaajia, Schaeferilla ei

Demidovin pahin uhkaaja tulokkaiden pistepörssissä on häntä kaksi pykälää aikaisemmin, kolmantena, kesän 2024 NHL Draftissa varattu Beckett Sennecke. Anaheim Ducksin laitahyökkääjällä on kasassa tehot 15+22=37. Sennecke on saanut kaikista tulokashyökkääjistä eniten peliaikaa (17.05).

– Sennecke on häpeilemätön pelissään, koska hän ei pelkää yrittää asioita. Meidän täytyy vain löytää siihen tasapaino, sillä jotkut hänen jutuistaan toimivat junioriliigassa, mutta nyt pelataan miehiä vastaan. Hän on kuitenkin helposti valmennettava, ja hän ymmärtää peliä hyvin, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville luonnehti.

Parhaisiin tulokashyökkääjiin täytyy laskea myös Washington Capitalsin laituri Ryan Leonard (10+19=29). Vuosi sitten nuorten MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Leonard palasi joulun aatonaattona reilun kahden viikon mittaiselta sairauslomalta ja on sen jälkeen ollut ahnein keltanokkapistemies Demidovin jälkeen.

Schaeferin asema tulokaskatraan ykköspakkina ei ole uhattuna. Hänen takanaan käydään vääntöä keltanokkien tähdistökentällisen toisen puolustajan paikasta. Tiukimmin mukana taistelussa ovat Chicago Blackhawksin Artjom Levshunov, Carolina Hurricanesin Aleksandr Nikishin ja Vancouver Canucksin Zeev Buium.

Levshunov (2+19=21) on tulokaspakkien pistepörssissä toisena, mutta hänellä voisi olla enemmänkin annettavaa hyökkäyspäässä.

– Kun katsoo parhaita puolustajia (Cale Makar, Quinn Hughes, Zach Werenski), niin he ovat mukana hyökkäyksissä, mutta voittavat kilpajuoksun takaisin omaan päähän. "Artylla" on se voimakas potku luistelussaan, joten hän voisi olla rohkeammin mukana hyökkäyksissä ja voittaa sitten kisat takaisin omaan päähämme, Blackhawksin päävalmentaja Jeff Blashill sanoi.

Nikishin (6+14=20) on ottanut oman ruutunsa Hurricanesin takalinjoilla. Hän johtaa joukkueen sisäistä plusmiinustilastoa (+12). Hän on ollut lisäksi kaikista tulokaspakeista ahkerin taklaaja.

Buiumilla (4+15=19) on kolmikosta luontaisimmat hyökkäysvaistot. Minnesota Wildista joulukuussa tulleesta yhdysvaltalaisesta odotetaan tulevaisuuden ykköspakkia Canucksin takalinjoille. Buium on saanut kaikista tulokaspelaajista toiseksi eniten ylivoimavastuuta, joten hänellä on potentiaalia nousta keltanokkien pistepörssissä.

Suomi tarjoaa maalitykin ja urakkamiehen

Schaefer valittiin lokakuun parhaaksi tulokkaaksi NHL:ssä. Joulukuussa palkinto meni Demidoville. Siinä välissä kunnian sai Minnesota Wildin maalivahti Jesper Wallstedt. Ruotsin olympiajoukkueeseen valittu veskari on neljällä nollapelillään koko NHL:n tilastossa jaetulla toisella sijalla.

Kovimman Wallstedt-huuman aikana näytti siltä, että hän tulee nappaamaan helposti maalivahdin paikan tulokkaiden tähdistökentällisessä. Hän on kuitenkin tehnyt viime aikoina paluuta maan pinnalle, eikä kisa parhaan keltanokkaveskarin tittelistä ole lainkaan selvä. Kovimmin kampoihin laittaa Jaroslav Askarov, joka on "osasyyllinen" siihen, että San Jose Sharks majailee kaikkien yllätykseksi Läntisessä konferenssissa playoff-paikalla.

NHL:ssä on nähty tällä kaudella kahdeksan vähintään 10 ottelun tulokasmaalivahtia, joista yksi on Leevi Meriläinen (19 ottelua, 18 starttia). Ottawa Senatorsin suomalaisvahti on urakoinut viime aikoina todella paljon, kun Linus Ullmark on ollut sivussa joukkueen vahvuudesta. Meriläinen on pelannut joulun jälkeen kaikista NHL-maalivahdeista eniten otteluita (10).

Senatorsin meno näytti välillä synkältä, mutta parin voiton jälkeen hieman jo hymyilyttää.

– Pelaan mieluummin kuin istun vaihtoaitiossa, joten tämä on ollut hauskaa, Meriläinen totesi aikaisemmin tällä viikolla.

Suomalaistulokkaita on NHL:ssä tällä hetkellä vain kaksi. Meriläisen ohella toinen on tietenkin Canadiensin Oliver Kapanen, joka komentaa keltanokkien maalipörssiä 16 osumallaan.

Kun omassa joukkueessa on näyttävä tulokashyökkääjä Demidov, ja Schaefer loistaa koko NHL:n tasolla, niin Kapanen jää helposti otsikoissa varjoon Pohjois-Amerikassa. Jos Kapanen voittaa tulokkaiden maalipörssin, ei häntä voi helposti sivuttaa.

Vaikka maaleja on tullut mukavasti, Kapanen ei ole yksiulotteinen pelaaja.

– Kapasella on potentiaalia tulla kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi. Hän voi pelata alivoimaa ja ylivoimaa. Hänen pelaamisensa ilman kiekkoa puolustuspäässä on hyvin ennustettavaa ja hän käsittelee riskit hyvin, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

Kapanen on luistellut viime aikoina Demidovin ja Juraj Slafkovskyn välissä. Lisäksi Kapasen saama vastuu kauden aikana on noussut lähes räjähdysmäisesti. Hän merkkautti loka- ja marraskuussa jääaikaa keskimäärin 13.08. Joulu- ja tammikuun aikana lukema on ollut 17.00.

– Me pitkälti tiedämme, missä kukin on kaukalossa. Tiedämme, kuka haluaa kiekon minnekin ja kuka haluaa pelata tietyillä alueilla. Se on toiminut, Slafkovsky sanoi.

Kohta olympiajäille suuntaava Kapanen on eittämättä kuulunut kauden alkupuoliskon parhaisiin tulokaspelaajiin NHL:ssä. Runkosarjan jälkimmäisellä puoliskolla voisi sitten vaikka sinetöidä paikkansa historian kirjoissa. Patrik Laine sijoittui kaudella 2016-17 tulokkaiden maalipörssissä toiseksi – Christian Ruuttu, Tuomo Ruutu sekä Sebastian Aho aikoinaan kolmansiksi. Teemu Selänne on yhä ainoa sinivalkoinen tulokkaiden maalikuningas. Ehkä listaan saadaan toinen nimi huhtikuussa runkosarjan päättyessä.