Ismo Lehkonen joutui tyytymään uusintaan poikansa ratkaisumaalista 

MILANO – Ismo Lehkonen oli paikalla, kun Suomen joukkue harjoitteli Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa viimeistä kertaa ennen perjantaina Kanadaa vastaan pelattavaa miesten jääkiekkoturnauksen välieräottelua.

Samalla Lehkonen paljasti, ettei hän nähnyt suorana poikansa Artturin Sveitsin verkkoon tekemää 3-2 jatkoaikamaalia, joka varmisti Leijonien paikan neljän parhaan joukossa.

Lehkonen oli keskiviikkona työvelvollisuuksiensa takia itse Santagiulia Arenassa, mutta hänen sydämensä sykki toisella puolella kaupunkia sijaitsevassa Rho Arenassa.

– Olin keskiviikkona asiantuntijana Kanadan ja Tshekin välisessä ottelussa, ja Artturi pelasi samaan aikaan toisessa kisahallissa. Kuulin Suomen ottelun lopputuloksesta samaan aikaan kun puhuin suorassa lähetyksessä Kanadan dramaattisesta jatkoaikavoitosta, Lehkonen kertoi.

– Kollegani kertoi minulle, että Artturi oli juuri tehnyt voittomaalin jatkoajalla. Yritin seurata sitä kamppailua toisella silmällä, mutta en pystynyt uppoutumaan siihen haluamallani tavalla. Vaimoni oli Rho Arenassa muiden perheenjäsentemme kanssa, mutta minä en valitettavasti päässyt paikalle, kiekkoisä lisäsi.

Ismo Lehkonen toimii Milanon-turnauksessa Yle Urheilun asiantuntijana. Keskiviikon neljästä puolivälieräottelusta kolme pelattiin Santagiulia Arenassa ja yksi Rho Arenassa. Suomi ja Sveitsi taistelivat välieräpaikasta messukeskukseen rakennetussa väliaikaisessa kaukalossa.

– En tosiaan nähnyt jatkoaikamaalia suorana, mutta kuulemma kolme miljoonaa suomalaista oli tuolloin television ääressä. Asukaslukumme on vain 5,5 miljoonaa, joten siihen suhteutettuna tuo on aika huima luku. Jääkiekko on meille uskonto, kuten se on myös kanadalaisille, Lehkonen totesi.

– Jännitin tosi paljon pelin aikana. Olin töissä muualla, mutta ajatukseni olivat Leijonien kamppailussa. Tämä on Artturin ensimmäinen olympiaturnaus. Hänen ikäluokkansa on odottanut tätä mahdollisuutta todella pitkään, koska NHL-pelaajat eivät ole olleet mukana edellisissä turnauksissa, pitkän linjan kiekkomies lisäsi.

Artturi Lehkonen nousi jatkoajalla koko kansan sankariksi, kun laukoi kiekon loistavan ottelun pelanneen Leonardo Genonin vartioimaan Sveitsin maaliin.

– Olin onnellinen koko joukkueen puolesta, eikä se ollut pelkästään Artturin ansiota. Sillä ei ole väliä, kuka tekee tärkeät maalit. Tämä kuulostaa aina kliseeltä, mutta se on totta, Lehkonen tiivisti.

– En jutellut ottelun jälkeen Artturin kanssa, vaan jätin hänet omaan kuplaansa. En halua häiritä häntä. Hän pelaa tällä hetkellä todella hyvin, joten hän ei kaipaa nyt isäänsä.

Lehkosen jatkoaikamaali kruunasi Suomen nousun 2-0 tappioasemasta aina voittoon asti. Sebastian Aho ja Miro Heiskanen onnistuivat maalinteossa päätöserän jälkimmäisellä kympillä, ja lopullista ratkaisua jouduttiin hakemaan yliajalta.

Olympiapuolivälierän voittomaali ei ollut Lehkosen uran ensimmäinen onnistuminen kovassa paikassa. Suomalaishyökkääjän jatkoajalla viimeistelemä täysosuma lähetti Colorado Avalanchen Stanley Cup -finaaleihin keväällä 2022. Vain kolme viikkoa myöhemmin Lehkonen ampui mestaruuden ratkaisseen osuman Tampa Bay Lightningia vastaan pelatun finaalisarjan kuudennessa ottelussa.

Montrealissa suomalaishyökkääjä muistetaan vuoden 2021 jatkoaikamaalista, jolla Canadiens eteni Stanley Cup -finaaleihin pitkän odotuksen jälkeen.

Artturi Lehkonen antoi torstaina hyvin vaatimattoman selityksen sille, miksi hän on parhaimmillaan juuri kovan paikan tullen.

– Oli mukavaa tehdä maali Sveitsiä vastaan. Jäällä ei ole paljon aikaa miettiä asioita, sillä haluan vain pelata omaa peliäni. Olin iloinen, kun näin kiekon painuvan verkkoon, Leijonien jatkoaikasankari muisteli.

Isä-Lehkonen löysi samaan kysymykseen vastauksia poikansa nuoruusvuosilta.

– Kaikki kysyvät minulta tätä samaa kysymystä. Minulla ei ole siihen mitään selkeää vastausta, mutta muistelen mielelläni Artturin lapsuutta. Hän halusi aina voittaa, oli kyseessä sitten mikä tahansa laji. Hän pelasi samalla intensiteetillä sulkapalloa, tennistä, katulätkää ja jalkapalloa. Hänen mielessään jokainen tilanne muistutti ratkaisevaa jatkoaikaa, Lehkonen pohti.

Leijonien pukukopissa kenellekään ei tullut yllätyksenä se, kuka nousi puolivälierän jatkoaikasankariksi.

– Se oli todella merkittävä maali koko joukkueelle. Hän on tehnyt monia tärkeitä maaleja uransa aikana, Leijonien kapteeni Mikael Granlund kommentoi.

– Olen pelannut hänen kanssaan pikkupojasta saakka. Olen aina pitänyt hänen pelityylistään. Artturilla on kyky nostaa pelinsä tasoa juuri silloin kun sitä eniten tarvitaan, maalivahti Juuse Saros lisäsi.

Suomi kohtaa perjantain ensimmäisessä välierässä Kanadan, ja kiekko putoaa jäähän Santagiulia Arenassa klo 17.40 (Yle, HBO Max). Panoksena on paikka olympiaturnauksen loppuottelussa. Ismo Lehkonen uskoo, että Suomella on mahdollisuus yllättää ennakkosuosikki Kanada.

– Yhdessä ottelussa voi tapahtua ihan mitä tahansa. Suomella on monia pelaajia, jotka ovat voittaneet Stanley Cup -mestaruuden, aikuisten MM-kultaa ja nuorten arvoturnauksia. He tietävät, mitä voittaminen vaatii. Joukkue tietää, että heillä on mahdollisuus voittoon, Lehkonen totesi.

– He tietävät, että Kanadan joukkueessa on kiistatta enemmän taitoa. Se ei kuitenkaan huoleta heitä. Pojat tietävät, että jos he tekevät työnsä oikein, he voivat järjestää suuren luokan yllätyksen, isä-Lehkonen päätti.