Olympiaennakko: Sveitsi vai Italia playoff-karsinnasta Suomea vastaan?

Sarjataulukot, alkulohkojen keskinäisten otteluiden vertailu ja maalierojen matematiikan luennot ovat takana. Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekon olympiaturnauksessa siirrytään pudotuspelivaiheeseen, jossa joukkueet joko etenevät voitolla jatkoon tai lähtevät tappiolla kotiin. Poikkeuksena on pronssiottelu, jossa kohtaavat välierien hävinneet maat.

Jatkopelit käynnistyvät tiistaina playoff-karsinnalla. Kaukaloon hyppäävät alkulohkovaiheen jälkeen sijoille 5-12 rankatut maat eli Sveitsi (5), Saksa (6), Ruotsi (7), Tshekki (8), Tanska (9), Latvia (10), Ranska (11) ja Italia (12).

Lohkovoittajat Kanada (1), Yhdysvallat (2) ja Slovakia (3) sekä paras lohkokakkonen Suomi (4) pääsevät suoraan puolivälieriin. Sveitsi ja Saksa ovat seuraavaksi korkeimmalle rankatut maat, koska ne sijoittuivat lohkoissaan toisiksi. Ruotsi, Tshekki ja Tanska olivat omien lohkojensa kolmosia. Ja koska kaikki maat pääsivät pudotuspelivaiheeseen, mukana ovat myös lohkoneloset Latvia, Ranska sekä kisaisäntä Italia.

Sveitsi - Italia

Tästä otteluparista tulee Suomen vastustaja puolivälieriin. Olisi jättiyllätys, jos se ei olisi Sveitsi. Mutta Italia laittoi alkulohkon kahdessa ensimmäisessä ottelussaan ihan kunnioitettavasti kampoihin ennen kuin jäi totaalisesti Leijonien jalkoihin lukemin 0-11.

Sveitsi löi alkulohkossaan ensin Ranskan 4-0, pysyi sitten jollain tavalla Kanadan kyydissä 1-5 tappiossa ja voitti lopuksi Tshekin riemukkaasti jatkoajalla 4-3. Tasonsa säilyttämällä Sveitsin pitäisi olla parempi alppinaapureiden mittelössä.

Kaksissa viime MM-kisoissa hopeaa napannut Sveitsi ei voi kuitenkaan lähteä takki auki Italiaa vastaan. Siitä varmasti muistuttavat edellisten "NHL-olympialaisten" tapahtumat 12 vuoden takaa Sotshista. Vuoden 2013 MM-kisoissa toiseksi sijoittunut Sveitsi lähti suurin odotuksin olympiajäille, mutta hävisi playoff-karsintakierroksella Latvialle 1-3.

Sveitsin NHL-miehet, New Jersey Devilsin Timo Meier (3+1), Tampa Bay Lightningin J.J. Moser (1+3) ja Nashville Predatorsin Roman Josi (1+2) olivat tehokkaalla tuulella sunnuntaina päättyneessä alkulohkovaiheessa. Nyt tarvittaisiin vielä lisää pisteitä New Jerseyn Nico Hischieriltä (0+1) ja Winnipeg Jetsin Nino Niederreiterilta (0+0). Sveitsi koki pahan menetyksen toisessa ottelussaan, kun Los Angeles Kingsin tähtilaituri Kevin Fialan olympiaturnaus päättyi loukkaantumiseen.

Ilman NHL-miehiä pelaava Italia taipui ensimmäisessä ottelussaan Ruotsille 2-5 ja toisessa pelissään Slovakialle 2-3. Kumpikin kamppailu ratkesi kuitenkin lopullisesti vasta päätöserän jälkipuoliskolla. Nyt pitäisi unohtaa Suomi-selkäsauna ja hakea henkeä niistä kahdesta ensimmäisestä taistelupelistä.

– Päävalmentaja (Jukka Jalonen) sanoi meille ennen turnausta, että neljäs ottelu on se tärkein ja että meidän pitää kasvaa joukkueena kolmen ensimmäisen ottelun aikana ja olla parhaimmillamme neljännessä ottelussa, Italian puolustaja Dylan Di Perna kertoi.

Italia on kohdannut Sveitsin kerran aikaisemmin NHL-olympialaisissa. Silloinkin pelattiin Italian maaperällä, kun maat päätyivät Torinossa 3-3 tasapeliin vuonna 2006.

Ruotsi - Latvia

Alkulohkovaiheen viimeisen ottelun viimeisellä minuutilla päästetty maali muodostui valtavaksi asiaksi Ruotsille. Kukaan ei varmaan epäile, etteikö Tre Kronor pysty lyömään Latvian playoff-karsinnassa, mutta tämän ottelun voittaja joutuu kohtaamaan puolivälierissä Yhdysvallat.

– Tämä on mitä on. Pitää vain katsoa eteenpäin. Mikään hyvä ei koskaan tule helpolla, Ruotsin päävalmentaja Sam Hallam kliseili.

Ruotsi toki voitti Slovakian, vaikka isossa kuvassa se varmasti tuntui tappiolta, sillä tie olympiakultaunelmaan on nyt todella kuoppainen. Ennen isompia monttuja pitää hoitaa Latvia pois tieltä.

Ruotsi on saanut olympiajäillä tehopisteitä suunnilleen niiltä miehiltä, joilta niitä on odotettukin. Slovakia-ottelussa kohtalokkaan jäähyn ottanut Detroit Red Wingsin Lucas Raymond on ollut tämän kauden tehokkain ruotsalainen NHL:ssä, ja hän on ollut sitä myös Milanossa (1+4). Buffalo Sabresin Rasmus Dahlin (1+3) on tuonut tehoja takalinjoilta. Los Angeles Kingsin Adrian Kempe (1+2), New York Rangersin Mika Zibanejad (1+2) ja Pittsburgh Penguinsin puolustaja Erik Karlsson (0+3) ovat kolmen pisteen miehiä. Vancouver Canucksin Elias Pettersson (2+0) on tehnyt eniten maaleja.

Jos Ruotsin, Suomen ja Slovakian B-lohkossa oli kiharainen kärkitaistelu, niin C-lohkossa käytiin yhtä tiukkaa vääntöä Saksan, Tanskan ja Latvian kesken sijoista 2-4. Latvia jäi siinä tuolileikissä seisomaan ja lohkon viimeiseksi. Hyvänä asiana Latvian mieleen jäi voitto Saksasta.

Historia ei anna Latvialle liikaa toivoa. Ruotsi on lyönyt Latvian NHL-olympialaisissa molemmilla kerroilla: Torinossa 2006 lukemin 6-1 ja Sotshissa 2014 lukemin 5-3. Mutta Latvia on myös laittanut "isoja poikia" tiukoille. Sotshissa Latvia hävisi Kanadalle vain 1-2 ja Vancouverissa 2010 Tshekille vasta jatkoajalla 2-3.

Tshekki - Tanska

Tshekki ei voi lähteä Tanska-peliin varmana voitostaan. Boston Bruinsin David Pastrnakin (1+2), Colorado Avalanchen Martin Necasin (2+3), Vegas Golden Knightsin Tomas Hertlin (0+0) ja Vancouver Canucksin puolustaja Filip Hronekin (0+3) tähdittämä Tshekki ei ole saanut koneestaan vielä parasta irti. Kanada-avaustappion jälkeen Tshekki joutui tuskailemaan Ranskan kanssa ennen kuin voitti 6-3 ja hävisi lopuksi Sveitsille jatkoajalla 3-4.

Tshekin tähtien täytyy nyt herätä täyteen loistoonsa. Ensin pitää hoitaa Tanska, ja jos se onnistuu, niin puolivälierissä vastaan tulee Kanada.

– Meidän täytyy pystyä vielä parempaan kuin mitä esitimme, Necas vaati Sveitsi-tappion jälkeen.

Tanskalla olisi nyt elämänsä tilaisuus järjestää mehevä yllätys. Carolina Hurricanesin kaksikon, maalivahti Frederik Andersenin ja hyökkääjä Nikolaj Ehlersin (1+2), johtama Tanska voi siihen parhaana päivänään jopa pystyä. Tuota tavoitetta auttaisi, jos Tampa Bay Lightningin Oliver Bjorkstrand (0+1) löytäisi tehovaihteen.

Tshekki ja Tanska eivät ole koskaan kohdanneet NHL-olympialaisissa. Neljä vuotta sitten Pekingissä Tanska kukisti Tshekin 2-1.

Saksa - Ranska

Saksa on herkullisessa tilanteessa. Joukkue lähtee selvänä ennakkosuosikkina Ranska-peliin. Sitten puolivälierissä vastaan tulisi Slovakia, jonka ei pitäisi olla Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin, Ottawa Senatorsin Tim Stützlen, Utah Mammothin J.J. Peterkan ja Detroit Red Wingsin Moritz Seiderin johtamalle Saksalle mahdoton este. Mutta ennen kuin Saksa on välierissä asti, niin aivan ensimmäiseksi pitäisi lyödä Ranska.

Saksa onnistui kukistamaan alkulohkovaiheen avausottelussaan Tanskan 3-1, mutta sitten tuli tappiot Latvialle ja Yhdysvalloille. Nyt tuo tappioputki täytyy katkaista.

– Meillä oli hyvä alku jokaiseen kolmeen otteluun. Meidän täytyy jatkaa sitä. Jos pelaamme sillä tavalla Ranskaa vastaan, meillä on todella hyvä mahdollisuus jatkopaikkaan, Seider sanoi.

Ranska ja Italia olivat alkulohkovaiheen ainoat nollakerholaiset. Maiden ranking-ero ratkaistiin tehtyjen maalien perusteella, sillä kummankin maaliero oli -15. Ranskalla tehtyjä maaleja oli viisi ja Italialla neljä.

Ranskan ainoa NHL-pelaaja, Montreal Canadiensin Alexandre Texier, ei ole isosta peliajastaan huolimatta avannut vielä pistetiliään. Nyt voisi olla sen aika, jos Ranska aikoo järjestää jättiyllätyksen.

Saksan ja Ranskan ainoa kohtaaminen NHL-olympialaisista on Naganosta 1998. Saksa oli tuolloin parempi maalein 2-0.