Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.
Tamperelaisella jääkiekolla pyyhkii tällä hetkellä mukavasti. Tappara paahtaa Liigan sarjataulukon kärjessä, ja ero toisena olevaan JYPiin on venähtänyt jo yhdeksään pisteeseen. Ilveskin on alkukauden tuskailunsa jälkeen saanut koneensa käyntiin ja noussut tasaisesti kohti neljän kärkeä sekä suoraa puolivälieräpaikkaa.
Mitä pidemmälle kausi on edennyt, sitä enemmän Tapparan kokoonpanoon laajuus on tullut esiin. Joukkue ei ole ollut missään vaiheessa täysin yhden tai kahden miehen show, mutta San Jose Sharksissa NHL:ääkin pelannut tanskalaishyökkääjä Joachim Blichfeld ja Tampa Bay Lightningin varaama hyökkääjä Benjamin Rautiainen muodostivat pitkään sarjan tuhoisimman tutkaparin.
Kaksikko löytyy toki edelleen Liigan pistepörssin kahdelta kärkipaikalta. Rautiainen johtaa pistepörssiä tehoin 17+44=61 ja Blichfeld on toisena tehoin 27+30=57. Ilotulitus ei ole ollut viime aikoina aivan samanlaista kuin parhaimmillaan, joskin tanskalainen palasi kolmen ottelun poissaolon jälkeen väkevästi kokoonpanoon viime lauantaina ja on nakuttanut sen jälkeen kolmeen otteluun viisi (3+2) tehopistettä.
Vaikka Tapparan superkaksikolle sattuisi osumaan heikompi ilta, löytyy joukkueesta runsaasti ratkaisuvoimaa myös pörssikärkien takaa. Columbus Blue Jacketsin sopimuspelaaja Oiva Keskisen johtama joukkueen nimellinen ykkösketju on ollut tammikuussa koko Liigan tehokkaimpia.
Blue Jackets varasi Keskisen vuoden 2023 NHL Draftissa seitsemännellä kierroksella varaustilaisuuden 194. pelaajana. Varaustaan edeltävällä kaudella hän voitti Tapparan matkassa tulokaspelaajana Suomen mestaruuden. Viime toukokuussa hän solmi ensimmäisen NHL-sopimuksensa.
Keskinen, 21, osallistui syksyllä Blue Jacketsin harjoitusleireille, mutta paikka NHL-kokoonpanossa ei vielä auennut ja hänet lainattiin koko kauden mittaisella sopimuksella Tapparaan. Syyskausi oli Keskiselle haastava, sillä tulosta ei alkuun syntynyt aiempien kausien tapaan.
Tammikuussa on kuitenkin alkanut tapahtua, sillä Keskinen keräsi kalenterivuoden ensimmäisen kuukauden aikana 5+8=13 pistettä 11 ottelussa. Hänen laidoillaan pelaavat Kristian Tanus ja Kasper Simontaival. Los Angeles Kings varasi Simontaipaleen vuoden 2020 NHL Draftissa kolmannella kierroksella, mutta hän ei koskaan solminut sopimusta Kingsiin.
Tanus (9+10=19) oli tammikuussa koko Liigan paras pistemies ja Simontaival (6+9=15) jaetulla kakkossijalla yhdessä Ilveksen Jens Lööken (6+9=15) ja HIFK:n Jori Lehterän (2+13=15) kanssa. Lehterä kiekkoili viime vuosikymmenen loppupuolella viisi kautta NHL:ssä St. Louis Bluesissa ja Philadelphia Flyersissa.
