Sveitsi laittoi Suomen poikkeuksellisen koville puolivälierässä

Sveitsi oli järjestää jättimäisen yllätyksen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen puolivälierissä. Oli täpärällä, etteivät sveitsiläiset pudottaneet Suomea jatkosta ja edenneet mitalipeleihin. Leijonalauma heräsi kuitenkin viime hetkillä, nousi kahden maalin takaa tasoihin ja nappasi 3-2 voiton jatkoajalla Colorado Avalanchen Artturi Lehkosen maalilla.

Sveitsin taktinen näytös hipoi täydellisyyttä, kun suomalaiset hakkasivat päätään punavalkoiseen seinään liki 54 minuutin ajan, kunnes Carolina Hurricanesin Sebastian Aho rikkoi Leijonien kuparisen. Ja kuin ihmeen kaupalla Suomi puristi pelin tasoihin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Dallas Starsin Miro Heiskasen laukaus painui sveitsiläispuolustaja Jonas Siegenthalerin mailan kautta verkon perukoille. Suomi pelasi tässä vaiheessa ilman maalivahtia kuuden kenttäpelaajan voimin.

Ennen Ahon laukomaa kavennusta Suomen tilanne näytti surkealta. Sveitsi piti Leijonat poissa parhailta paikoilta ja jäädytti Antti Pennasen suojattien pelin usein keskialueelle. Kolmannessa erässä näytti ajoittain jopa siltä, että sveitsiläiset pelaavat parempaa hyökkäyspeliä ja laskettelevat kohti voittoa, kun aseista riisutut suomalaiset seurasivat aneemisina vierestä.

– Se oli kova taisto! Kaikki kunnia Sveitsille, joka puolusti todella hyvin. Pelistä tuli erittäin hankala, kun he pääsivät johtoon. Oman hyökkäyspelin käynnistäminen kävi vaikeaksi, myönsi Leijonien kapteeni Mikael Granlund, joka edustaa NHL:ssä Anaheim Ducksia.

Lisää aiheesta: Leijonat trillerin kautta olympiaturnauksen mitalipeleihin

Suomi oli vaisu etenkin avauserässä. Toisessa erässä askissa nähtiin nälkäisempi leijonalauma, mutta huippupaikoille pääseminen oli edelleen vaikeaa. Todellisia maalintekopaikkoja alkoi syntyä vasta Ahon kavennusosuman jälkeen.

– Pystyimme antamaan heille painetta toisessa erässä, ja Ahon maali oli tietenkin merkittävä kolmannessa erässä. Se antoi meille lisäpontta, joka lopulta auttoi meidät nousemaan rinnalle. Tämä voitto ei todellakaan tullut helpolla, Granlund jatkoi.

Sveitsin taktinen dominointi ei tule suurena yllätyksenä. Päävalmentaja Patrick Fischer on toiminut maajoukkueen peräsimessä jo kymmenisen vuotta ja vienyt sveitsiläiset MM-finaaliin kahtena viime vuonna. Sveitsin maajoukkue on luonut Fischerin aikana vahvan identiteetin, jossa keskiössä ovat tiivis viisikkopuolustaminen ja kova työnteko. Jokainen maajoukkueen pelaaja tietää, miten pelataan Fischerin työmieskiekkoa.

– He olivat valmiita taistelemaan, blokkaamaan laukauksia ja puolustamaan. Sitä myös odotimme, mutta meillä oli silti vaikeuksia luoda maalipaikkoja, sanoi Suomen kolmosketjua johtanut Florida Panthersin Anton Lundell.

Olympialaisissa Sveitsillä oli vieläpä heittää kymmenen NHL-pelaajaa askiin. Tähtitason nimiä heistä ovat Nashville Predatorsin Roman Josi sekä New Jersey Devilsin Nico Hischier ja Timo Meier. Tolppien väliin ei löytynyt eliittitorjujaa taalajäiltä, mutta Euroopan huippuihin kuuluva Leonardo Genoni oli juuri niin hyvä kuin odotettiinkin.

– Hän pelasi todella hyvin, mutta koko joukkue hänen edessään puolusti erinomaisesti. Löysimme silti keinot. Usko ei loppunut koskaan, Granlund totesi.

NHL:ssä Dallasin väreissä kiekkoileva Mikko Rantanen painotti samaa kuin leijonakippari Granlund: usko ei loppunut missään vaiheessa, vaikka kotikatsomoihin tilanne näytti jo toivottomalta.

– Tämä oli uskomaton suoritus koko joukkueelta, joka uskoi loppuun asti. Se ei koskaan loppunut. Emme tietenkään halunneet joutua 0-2 tappioasemaan näin vahvasti puolustavaa joukkuetta vastaan, eikä tilanteemme näyttänyt kovin hyvältä ennen Sebastianin maalia, mutta se osuma antoi meille lisää hengitystilaa, Rantanen kiteytti.

Materiaalietu oli kuitenkin Suomen puolella, joten on myös aiheellista kysyä, miksi kaikkien aikojen kovin härmäläisryhmä pysyi nollilla vajaat 54 minuuttia turnauksen toistaiseksi tärkeimmässä ottelussa. Sitä voidaan pitää huolestuttavana asiana mitalipelejä ajatellen – etenkin kun Leijonat kärsi samanlaisesta jäykkyydestä jo alkulohkon Slovakia-ottelussa, jossa tuli turkkiin lukemin 1-4.

Varmaa on se, että Suomen ykköskaluston on löydettävä parempi vire perjantain välierään. Aho, Heiskanen ja Lehkonen nousivat esiin tärkeimmillä hetkillä, mutta kun katsotaan kokonaiskuvaa, Leijonien ykkös- ja kakkosketjun hyökkääjät eivät ole löytäneet odotettua tasoa.

Dallasin Rantanen ja Roope Hintz, Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen ja Carolinan Aho eivät ole olleet huipputasollaan. Pennanen sekoittelikin ketjuja toisessa ja kolmannessa erässä, mikä piristi kärkiyksilöitä.

– Meiltä kuitenkin löytyi pelaajia, jotka olivat valmiita nousemaan esiin ja tekemään isot maalit. Niin moni meistä nousi esiin. Saamme tästä varmasti lisää motivaatiota jatkoon, kertoi Lundell, joka alusti Lehkosen tekemän voittomaalin.