Lundell ja Granlund jälleen täydessä iskussa puolivälierän kynnyksellä

Suomi kohtaa keskiviikkona pelattavassa olympiaturnauksen puolivälieräottelussaan Sveitsin parhaalla mahdollisella kokoonpanolla.

Maanantai toi mukanaan huolestuttavia uutisia, kun Florida Panthersin Anton Lundell ja Anaheim Ducksin Mikael Granlund olivat sivussa Leijonien harjoituksista sairastumisten vuoksi. Tiistaina voitiin kuitenkin huokaista helpotuksesta, kun kaksikko oli jälleen mukana maajoukkueen jääharjoituksissa.

Panthersin Lundell oli sivussa lauantaina Italiaa vastaan pelatusta alkulohkovaiheen päätöskamppailusta, ja poissaolon syyksi paljastui jo olympiakisojen alkuvaiheissa otsikoihin noussut norovirus. Tauti vei suomalaissentterin voimat hetkeksi, mutta nyt energiatasot ovat jälleen normaalit.

– Eihän se ole ikinä mukavaa seurata muiden pelaamista sivusta. Onneksi tauti meni kuitenkin nopeasti ohi, ja muu joukkue hoiti tehtävänsä täydellisesti. Oli myös tärkeää, ettei kukaan joukkueesta saanut samaa tartuntaa, Lundell kertoi tiistain harjoitusten jälkeen.

Suomi eteni parhaana lohkokakkosena suoraan puolivälieriin, ja tämä antoi myös Lundellille yhden lisäpäivän palautumiseen. Kisakylän pasta-annoksille oli heti kysyntää, kun Panthers-hyökkääjän vatsa oli jälleen yhteistyökykyinen.

– Olen yrittänyt nyt tankata mahdollisimman paljon nesteitä ja ravintoa. Alkuvaiheessa mikään ei oikein tuntunut pysyvän sisällä, mutta onneksi tilanne helpotti nopeasti. Itseni kannalta oli hyvä asia, että seuraava peli on vasta huomenna, Lundell sanoi.

Lundellin ohella myös Granlund palasi tiistaina joukkueen vahvuuteen. Alkulohkon kolmessa ottelussa tehot 2+1 iskenyt Ducks-hyökkääjä on yksi Suomen joukkueen johtavista pelaajista jäällä ja sen ulkopuolella. Kapteeni Granlundin mukaan Leijonia odottaa keskiviikkona nälkäinen sveitsiläisryhmä, jolla on potentiaalia menestyä.

– Jokaisen pelaajan panos on huomenna tärkeä, joten siinä mielessä terve joukkue on todella tärkeä asia. Sveitsin joukkueessa on paljon taitavia yksilöitä, ja heillä riittää kokoonpanossa myös laadukkaita NHL-pelaajia, Granlund kommentoi.

Suomi on ollut jokaisessa pelaamassaan ottelussa kuskin paikalla, vaikka avausottelu Slovakiaa vastaan päättyikin 1-4 tappioon. Leijonien vahvuus on ollut tähän mennessä tiivis viisikkopuolustus, joka on pitänyt vastustajien laadukkaat maalipaikat vähissä. Lundellin mukaan Sveitsin tähtipelaajille ei saa antaa liikaa tilaa ja aikaa.

– Sveitsi tulee varmasti tekemään kaikkensa jatkopaikan eteen, joten edessä on todella tiukka vääntö. Meidän pitää luottaa omaan pelisuunnitelmaamme ja varmistaa, että teemme vastustajan pelaamisesta vaikeaa, Lundell pohti.

Tuleva vastustaja on varsin tuttu Erik Haulalle, joka pelaa Nashville Predatorsissa tähtipuolustaja Roman Josin joukkuetoverina. Josi toimii sekä Predatorsin että Sveitsin maajoukkueen kapteenina. Vuosien varrella Haulalle on kertynyt yhteisiä pelikokemuksia myös New Jersey Devilsin Nico Hischierin ja Timo Meierin kanssa.

– Osasimme odottaa sitä, että vastustajaksi tulisi Sveitsi. Tunnen heidän joukkueestaan monia pelaajia hyvin, ja heillä on jälleen kasassa laadukas ryhmä, Haula totesi.

Alkulohkovaihe pelattiin vielä melko paineettomassa tilassa, kun kaikki joukkueet kelpuutettiin mukaan playoff-vaiheeseen. Nyt panokset ovat kertaheitolla taivaissa, sillä tappio merkitsee putoamista turnauksesta. Haulan mukaan olympiakiekossa on riittänyt heti alusta asti vauhtia ja vaarallisia tilanteita, mutta tästedes virhemarginaalit ovat entistäkin pienemmät.

– Pelien intensiteetti on ollut alusta lähtien kovalla tasolla. Pudotuspelivaiheessa jokainen yksittäinen tilanne on tärkeämpi, joten meidän pitää löytää jostain lisävaihde myös omaan tekemiseen, Haula päätti.

Suomen edellisestä ottelusta on kulunut jo kolme päivää, ja tiistain treeneissä oli odottavan jännittynyt tunnelma. Palautumisen näkökulmasta Leijonilla on selvä etulyöntiasema, sillä Sveitsi joutuu takaisin kaukaloon vain reilun 24 tunnin palautusajalla. Granlundin mukaan pelaajat tiedostavat sen, että turnauksen huipennus lähenee minuutti minuutilta.

– Tämä on arvoturnausten parasta aikaa, ja jokainen pelaaja tietää sen. Tästä lähtien vain voittamisella on merkitystä, leijonakippari tiivisti.

Suomen ja Sveitsin puolivälierä käynnistyy keskiviikkona klo 19.10. Panoksena on paikka välierissä, jotka pelataan perjantaina.