Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus etenee, ja panokset kovenevat päivä päivältä.
Sunnuntain päiväottelussa iskivät yhteen A-alkulohkon Sveitsi ja Tshekki. Kanadan lohkovoitto oli varmistunut jo ennen päätöskierrosta, mutta pelissä oli edelleen lohkon arvokas toinen sija. Turnauksen ensimmäinen jatkoajalle venynyt kamppailu ratkesi lopulta Sveitsin hyväksi, kun puolustaja Dean Kukan ohitti tarkalla rannelaukauksella Tshekin veräjää vartioineen Anaheim Ducksin Lukas Dostalin.
Sveitsi lähti lohkon päätöskamppailuun hankalasta tilanteesta, sillä joukkueen kokoonpanosta puuttuivat runkomiehet Kevin Fiala, Denis Malgin ja Andrea Glauser. Los Angeles Kingsin tähtihyökkääjä Fialan olympiaturnaus päättyi ikävään jalkavammaan, joka vaati leikkaushoitoa. NHL-tähti ei pysty enää auttamaan kotimaataan kaukalon puolella, mutta kaikki tuki on tässä vaiheessa tarpeen.
– Saimme Kevin Fialalta ennen ottelua videotervehdyksen, jossa hän kertoi voinnistaan ja toivotti meille onnea tämän päivän kamppailuun, New Jersey Devilsin sveitsiläissentteri Nico Hischier kertoi.
Sveitsi ja Tshekki tarjosivat vauhdikkaan ottelun, jossa tilanteet vaihtelivat nopeasti puolelta toiselle. Molempien joukkueiden NHL-vahvistukset olivat hyvässä vireessä, ja kiekkokansa sai jännittää lopputulosta aivan viimeiseen sekuntiin asti.
– Tämä oli molemmille joukkueille tärkeä ottelu, ja onnistuimme mielestäni pelaamaan todella hyvin koko 60 minuutin ajan. Tilanteet vaihtuivat nopeasti varsinkin kolmannessa erässä, mutta löysimme lopulta tien voittoon, Nashville Predatorsin puolustaja ja Sveitsin kapteeni Roman Josi kommentoi.
Sveitsin 3-2 johto näytti kestävän jo loppuun asti, kunnes Tshekki punnersi tasoihin vajaat neljä minuuttia ennen loppusummeria. Maali kuitenkin hylättiin, kun Boston Bruinsin tähtihyökkääjä David Pastrnak otti osumaa Sveitsin maalivahti Leonardo Genonin kanssa. Lopulta ratkaisua jouduttiin kuitenkin hakemaan yliajalta, kun Colorado Avalanchen Martin Necasin toi tshekit tasoihin reilut pari minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Tshekkien riemu loppui lyhyeen, kun puolustaja Kukan varmisti tarkalla laukauksellaan kaksi pistettä Sveitsille. Tshekki joutui tyytymään vain yhteen pisteeseen, mikä tarkoitti samalla sijoittumista A-lohkossa kolmanneksi.
Kahden tehopisteen (1+1) iltaa viettänyt New Jersey Devilsin sveitsiläishyökkääjä Timo Meier oli tärkeän voiton jälkeen tyytyväinen siihen, miten Sveitsi esiintyi lohkon päätöskamppailussa. Sveitsiläiset ovat menestyneet viime vuosina hyvin arvoturnauksissa, eivätkä he kumartele turhia ennakkosuosikeille. Meierin mukaan Sveitsin kokoonpanossa riittää laatua ja syvyyttä, vaikka joukkue onkin menettänyt tärkeitä pelaajia loukkaantumisten vuoksi.
– Tämä voitto oli omistettu joukkuetovereillemme, jotka eivät pystyneet syystä tai toisesta pelaamaan tänään kanssamme. Tiedän, että tämä oli suuri voitto Kevinille (Fialalle), koska hänellä on perheenjäseniä Tshekistä, Meier kertoi.
Pudotuspelikaavio saa lopullisen muotonsa sunnuntai-illan aikana, mutta Sveitsin kannalta lohkon päätöskamppailun voitto oli merkittävä asia. Sveitsi joutuu pelaamaan tiistaina ylimääräisen pudotuspelin, mutta suurella todennäköisyydellä vastustaja on eilen Suomelle taipunut kisaisäntä Italia.
Sveitsi sai olympiaturnaukseensa vahvan lähdön, kun Ranskaa vastaan pelattu avausottelu päättyi selvin 4-0 lukemin. Kanadan kyydissä sveitsiläiset roikkuivat parhaansa mukaan, mutta 60 minuutin jälkeen eroa oli neljä maalia. Patrick Fischerin valmentama ryhmä kasasi kuitenkin itsensä hyvin Tshekki-otteluun, josta irtosi henkisestikin tärkeä voitto.
Kahdessa peräkkäisessä MM-finaalissa esiintynyt Sveitsi on osoittanut viime vuosien aikana, että tiivis joukkuehenki ja laadukkaat kärkiyksilöt voivat viedä pienemmänkin kiekkomaan pitkälle. Nyt kokoonpanosta puuttuu Fialan kaltainen tähtihyökkääjä, mutta sveitsiläiset eivät suostu lannistumaan loukkaantumisten edessä.
– Kevin (Fiala) on tärkeä osa tätä joukkuetta, joten hänen poissaolonsa oli tietenkin suuri takaisku meille. Osoitimme kuitenkin tänään, että porukastamme löytyy taistelutahtoa. Uudet pelaajat antoivat kaikkensa joukkueen menestyksen eteen, mikä kertoo hyvästä joukkuehengestä, Hischier tiivisti.
Hischier kuuluu Meierin ja Josin ohella niihin NHL-pelaajiin, joiden harteille sveitsiläiskannattajat ovat kasanneet menestyspaineita. MM-kisoissa mitaleja on tullut jo mukavasti, mutta se suurvoitto odottaa vielä itseään.
Sveitsillä on kaikki mahdollisuudet menestyä Milanossa, mutta tiistaista lähtien tästä kokoonpanosta on revittävä kaikki mahdollinen irti. Parhaassa tapauksessa Fiala olisi edelleen kokoonpanossa, mutta hänen ikävä loukkaantumisensa voi olla myös joukkuehenkeä vahvistava tekijä.
