Kun Suomi ja Kanada kohtaavat Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen välieräottelussa perjantaina, eräs ystävyyssuhdekin saattaa joutua koetukselle. Suomen Sebastian Aho ja Kanadan Seth Jarvis pelaavat tavallisesti ketjukavereina Carolina Hurricanesissa. Perjantaina veljeily kuitenkin unohdetaan hetkeksi.
Ahon ja Jarvisin hyvästä ystävyydestä on puhuttu paljon vuosien varrella. Suomalaissentteri ottaa tulossa olevan vastakkainasettelun rennosti.
– Se ei ole itse asiassa mikään iso juttu. Olen pelannut aiemminkin Jarvisia ja (Hurricanesin puolustaja) Jaccob Slavinia vastaan. Kun ottelu alkaa, sellaisia asioita ei ajatella, vaan silloin on jääkiekon aika, Aho sanoi torstain harjoitusten jälkeen.
– Pelitilanteet ovat niin nopeita, ettei kaveruuden ajattelemiselle ole aikaa. En kiinnitä asiaan paljonkaan huomiota. Emme ole edes tekstanneet toisillemme nyt, emmekä varmaan niin teekään, hän jatkoi.
Hurricanes varasi Ahon vuoden 2015 NHL Draftissa toisella kierroksella, ja debyytti taalakaukaloissa koitti kaudella 2016-17. Jarvis puolestaan tarttui Carolinan haaviin vuonna 2020. Hän on hyökännyt hurrikaaninutussa kaudesta 2021-22 lähtien.
– Seth on tietysti todella hyvä ystäväni. Olemme tulleet aina erittäin hyvin toimeen. Ystävyys on kehittynyt luonnollisesti, eikä sitä ole tarvinnut kehitellä väkisin. Hänen kanssaan on aina hauskaa. Ja onhan hän uskomattoman tärkeä pelaaja meille Carolinassa, Aho totesi.
Jarvis on viihtynyt ilmeisen hyvin Hurricanesin suomalaisten kanssa. Hänen aikanaan joukkuetovereita ovat olleet Aho, Jesperi Kotkaniemi, Teuvo Teräväinen, Jesse Puljujärvi, Antti Raanta ja hetken aikaa Mikko Rantanenkin. Raanta kutsui Jarvisia "melkein ottopojakseen". Jarvisia sanotaan usein "kunniasuomalaiseksi". Päteekö tämä titteli?
– Ei huomenna, Aho huikkasi.
Suomi hävisi Kanadalle viime vuonna 4 Nations Face-Off -turnauksessa, joten nyt koittaa revanssin paikka. Kanadan joukkue on nimekkäämpi, mutta pohjoisamerikkalaiset joutuvat kamppailemaan Suomen tiivistä joukkuepelaamista vastaan.
– Kopissamme olevaa tunnelmaa voi kutsua vaikka veljeydeksi. Olemme yhtenäinen joukkue, ja meillä on hauskaa yhdessä. Mutta sitten kun on työnteon aika, sitten tehdään töitä täysillä. Annamme kaikkemme ja puhallamme yhteiseen hiileen, Aho linjasi.
Jarvis on edustanut Hurricanesia pudotuspelit mukaan lukien yli 400 NHL-ottelussa. Usein pelipaikka on ollut ykkösketjussa Ahon vierellä. Yhteys on vahva.
– Kaukaloon lähdetään silti tappomeiningillä. Olemme nyt eri joukkueissa, mutta pelaamme täysillä kuten aina, Jarvis ilmoitti torstaina.
Kanadalaispelaaja naurahti, ettei nyt ole aika ryhtyä tappelunnujakkaan Ahon kanssa, mutta lisäsi, että ehkä se toteutuu joskus Hurricanesin harjoituksissa. Hieman vakavoiduttuaan Jarvis hehkutti suomalaistoveriaan.
– Meillä on uskomattoman hauskaa yhdessä, ja hän on ollut minulle melkein kuin isoveli. Hän otti minut avosylin vastaan heti kun liityin joukkueeseen. Aluksi asuinkin hänen luonaan, kun totuttelin NHL:ään. Hän on ollut minulle valtavan tärkeä mentori, ja hän on aina lähellä sydäntäni.
