Muutamat myöhään varatut tulokkaat murtautuneet NHL-jäille

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään katsomme, keitä keltanokkia NHL-seurat ovat löytäneet varaustilaisuuksien myöhäisemmiltä kierroksilta.

Carolina Hurricanes oli ongelmissa kuluvan kauden alkumetreillä. Hurricanes matkusti Colorado Avalanchen vieraaksi ja joutui pelaamaan ilman kolmea tärkeätä puolustajaansa, Jaccob Slavinia, K'Andre Milleriä ja Shayne Gostisbeherea. Siinä tilanteessa ei auttanut muu kuin kaivaa lisävahvistuksia farmista. Apuun kutsuttiin muun muassa ruotsalaispuolustaja Joel Nyström.

NHL-debyyttinsä siinä ottelussa tehnyt 23-vuotias Nyström oli selvästi valmis NHL-jäille, vaikka hän pelaa vasta ensimmäistä kokonaista kauttaan Pohjois-Amerikassa.

– Olin kuullut Nyströmistä paljon, sillä kykyjenetsijämme hehkuttivat häntä. Minä en ollut nähnyt häntä juurikaan, mutta mielestäni hän näytti hyvältä harjoitusleirillä. Sillä tiedolla mentiin. Hän on tehnyt todella hyvää työtä, Hurricanesin päävalmentaja Rob Brind'Amour kertoi kaksi viikkoa myöhemmin.

Kesän 2021 NHL Draftissa seitsemännellä kierroksella varattu Nyström vakuutti seurajohdon nopeasti, sillä Carolina solmi hänen kanssaan peräti neljän vuoden mittaisen jatkosopimuksen joulukuussa pienestä otoksesta huolimatta.

– Me tiedämme, että Nyström ei ole isoin (180 cm) eikä nopein jätkä, mutta hän on tehnyt kaiken, mitä olemme pyytäneet. Hän on ansainnut luottamuksemme, Brind'Amour sanoi joulukuussa.

Nyström on pelannut tähän mennessä 37 NHL-ottelua, merkkauttanut tehopisteet 1+8=9, saanut jääaikaa keskimäärin hieman yli 15 minuuttia ja allekirjoittanut pitkän jatkopahvin. Tuollainen sattuu harvoin seitsemännen kierroksen "arpakupongin" kohdalle.

Myös Tampa Bay Lightning on joutunut kaivamaan tulokasvahvistuksia takalinjoilleen. Victor Hedman ja Ryan McDonagh ovat tähän mennessä kumpikin pelanneet alle 20 ottelua. Myös Erik Cernak on joutunut olemaan sivussa paljon. Tulokaspuolustajat Max Crozier ja Declan Carlile ovat rientäneet hätiin ja esiintyneet kumpikin yli 30 ottelussa.

Crozier, 25, oli aikanaan neljännen kierroksen varaus. Carlilea, 25, ei koskaan edes varattu NHL:ään. He ovat täyttäneet tonttinsa vähintäänkin kohtuullisesti, sillä Tampa Bay komeilee Itäisen konferenssin kärkipaikalla.

Nuori seiskakierroksen varaus ja "KHL-veteraani"

Nyström on yksi kymmenestä seitsemännellä eli viimeisellä kierroksella varatuista tulokaspelaajista, jotka ovat esiintyneet tällä kaudella NHL:ssä. Yleensä myöhempien kierroksien varaukset saapuvat taalajäille tulokasmittakaavassa myöhemmällä iällä, mutta poikkeuksiakin löytyy, esimerkiksi Detroit Red Wingsin Emmitt Finnie.

Kun NHL-kausi käynnistyi lokakuussa, niin yksi yllättävimmistä kokoonpanouutisista oli se, että Finnie oli ensinnäkin napannut paikan Red Wingsin miehistöstä ja kaiken lisäksi seiskakierroksen varaus iskettiin saman tien ykkösketjun laitaan.

Finnie on saalistanut 55 NHL-ottelussaan tehot 9+12=21. Nuo pisteet ovat kahta lukuun ottamatta tulleet ennen joulua, mutta tahdin hiipuminen on ehkä ymmärrettävää 20-vuotiaalta yllättäjältä.

– Finnie tuli kuin tykin piipusta kauden alussa ja ihastutti sekä joukkueen että kaupungin, koska sitä ei odotettu. Nyt niitä odotuksia on, ja me kannustamme häntä vastaamaan niihin. Ei ole helppoa pelata NHL:ssä tähän aikaan kaudesta. Se on aikamoista vääntöä. Nyt kun hän ei ole pelannut vähään aikaan Dylanin (Larkin) ja "Razorin" (Lucas Raymond) kanssa (ykkösketjussa), niin hän on silti löytänyt keinot tehdä tulosta. Hän ei ole tehnyt pisteitä paljoakaan, mutta se on ihan OK. Hänen pelinsä on silti tehokasta, Detroitin päävalmentaja Todd McLellan kertoi aikaisemmin tällä viikolla.

Jos neljännellä kierroksella ja sitä myöhemmin varatuilla tulokkailla olisi oma pistepörssi, niin Finnie olisi siinä toisena. Kärkipaikkaa pitäisi hallussaan New Jersey Devilsin Arseni Gritsjuk (9+14=23). Viidennellä kierroksella aikanaan varattu 24-vuotias Gritsjuk oli siinä mielessä valmis pelaaja NHL:ään tullessaan, että hänellä on takanaan neljä täyttä kautta KHL:ssä ja yhdet olympiakisat.

Finnie on "myöhäisten kierrosten" tulokkaista ykkönen pelattujen otteluiden määrässä. Seuraavina tulevat hyökkääjä Noah Laba (52 ottelua), Gritsjuk (50), puolustaja Adam Wilsby (36) ja hyökkääjä Nikita Grebjonkin (39). New York Rangers nappasi Laban neljännellä kierroksella kesällä 2022. Nashville Predators otti Wilsbyn neljännellä kierroksella 2020. Nykyään Philadelphia Flyersia edustava Grebjonkin oli Toronto Maple Leafsin viidennen kierroksen varaus 2022.

Oma kastinsa ovat varaamattomat pelaajat. Carlilen lisäksi tämän kauden tulokkaista heitä ovat muun muassa hyökkääjät Braeden Bowman (Vegas Golden Knights), Justin Hryckowian (Dallas Stars), Max Shabanov (New York Islanders) ja Alex Steeves (Boston Bruins). Bowman tuli ryminällä NHL-jäille tekemällä ensimmäiseen kuuteen otteluunsa neljä maalia.

– Täytyy sanoa, että olen yllättynyt. Olen yllättynyt, että Bowman on pystynyt pelaamaan noin tasaisella tasolla ensimmäisellä NHL-komennuksellaan. Se on todella hyvä merkki hänelle ja todella hyvä merkki meille, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui.

Maalivahteja harvemmin varataan NHL Draftin kärkipäässä. Veskarien varaaminen on muutenkin hieman arpapeliä. Tämän kauden vakituisista NHL-torjujista myöhempien kierroksien keltanokkia ovat Montreal Canadiensin Jakub Dobes ja Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovs. Dobes on viidennen ja Silovs kuudennen kierroksen varaus. Thatcher Demkon kauden päättymisen myötä vakiovahteihin pitää ehkä laskea myös Vancouver Canucksin varaamaton Nikita Tolopilo.

Joskus tikka osuu tauluun kauempaakin

Aikanaan saattoi myöhemmiltä kierroksilta löytää Sergei Fjodorovin, Pavel Buren tai Aleksandr Mogilnin. Se oli kuitenkin aikaa, jolloin neuvostoliittolaisiin pelaajiin käytettiin varausvuoroja siinä toivossa, että he sattuisivat joskus pääsemään Pohjois-Amerikkaan. Toki paljon muurin murtumisen jälkeenkin esimerkiksi Pavel Datsjuk napattiin kuudennella kierroksella.

Myöhempien kierroksien NHL-legendoja löytyy Brett Hullista Luc Robitaillen kautta Doug Gilmouriin, Mark Recchiin, Dominik Hasekiin ja Henrik Lundqvistiin saakka. Suomalaisista Jari Kurri, Esa Tikkanen sekä Jere Lehtinen varattiin neljännellä ja Miikka Kiprusoff viidennellä kierroksella. Lisäksi löytyy sinivalkoisia legendoja myös kierroksilta, joita ei ole enää edes olemassa: Pekka Rinne (8. kierros) ja Kimmo Timonen (10.).

Vaikka kykyjenetsintä on nykyään tehokasta toimintaa, niin aina jotkut tulevat tähdet lipeävät NHL Drafteissa myöhemmille kierroksille. Kohta käynnistyvissä olympiakisoissa nähdään muun muassa Kanadan Mark Stone (6.) ja Brandon Hagel (6.), Ruotsin Jesper Bratt (6.) sekä Yhdysvaltojen Connor Hellebuyck (5.). Suomalaisista olympiapelaajista Juuse Saros on neljännen, Niko Mikkola viidennen ja Erik Haula seitsemännen kierroksen varaus.

NHL:n general managerit tykkäävät sanoa hankkiessaan varausvuoroja, että niillä liikkeillä saa lisää tikkoja, joilla voi osua tauluun. Tämän kauden tulokkaiden NHL-pistepörssi osoittaa jälleen, että mitä aikaisemmalla kierroksella saa varata, sitä lähempää saa ilmeisesti heittää.

Muutama tikka on osunut tämän kauden tulokkaiden osalta tauluun myös kauempaa. Vasta aika kuitenkin näyttää, ketkä tämän hetken myöhempien kierrosten varauksista saavat tehtyä pitkät urat NHL:ssä, ja ketkä jäävät hetken välähdyksiksi.