MILANO – Pierre-Edouard Bellemarelle Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset olivat unelma, joka kävi toteen. Turnauksesta tuli myös hänen maajoukkueuransa päätepiste.
Ranska hävisi Saksalle maalein 1-5 olympiaturnauksen karsintakierroksella tiistaina. Ottelun jälkeen hyökkääjä Bellemare, 40, kertoi, että maajoukkue-esiintyminen oli hänelle viimeinen.
Bellemare loi katseen kohti Santagiulia Arenan yleisöä ja nautti hetkestä. Hän taputti suosionosoitukset kohti Ranskan kannattajia, perhettään ja ystäviään. Bellemare kävi perinteisen kättelyjonon läpi, halasi Ranskan valmennustiimiä ja poistui tunneliin.
Silmistä tulvi kyyneliä, kun hän tuli toimittajien eteen.
– Tämä oli viimeinen otteluni. Jos olisin halunnut vielä pitää tätä pelipaitaa, meidän olisi pitänyt edetä puolivälieriin. Henkisesti tilanne on aika rankka. En ole koskaan pelannut pelkästään itseni takia, enkä aio aloittaa nyt, Bellemare sanoi.
Hyökkääjä oli ylpeä ranskalaisten suorituksesta.
– Emme valitettavasti pelanneet niin loistavasti, että olisimme päässeet jatkoon. Ranskan fanit olisivat ansainneet sen. Olemme pieni jääkiekkomaa. Hyvä puoli on se, että tulevaisuudessa näkyy paljon hyviä asioita.
– Olisi fantastista, jos tämä olympiaturnaus inspiroisi lapsia pelaamaan. Muutaman vuoden kuluttua ne lapset voisivat olla itse edustamassa maatamme olympialaisissa.
Bellemare teki jäähyväisottelussaan Ranskan ainoan maalin. Hänen laukauksensa muutti suuntaa Saksan puolustaja Moritz Mülleristä, ja kiekko meni maalivahti Philipp Grubauerin selän taakse. Ajassa 24.02 tilanteeksi muuttui 3-1.
Hänen maalinsa tuskin päätyy Milanon-turnauksen kohokohtavideolle. Olympiaosuma oli kuitenkin ensimmäinen Bellemarelle, ranskalaisen jääkiekkoilun suurlähettiläälle.
– Annoin sen maalin hänelle joululahjaksi. Voin nauraa asialle, koska voitimme ottelun, Grubauer vitsaili.
