Joel Määttä palasi ryminällä kotimaan kaukaloihin

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa TPS:n keskushyökkääjä Joel Määttä kertoo pelivuosista Pohjois-Amerikassa sekä tulokaskaudestaan Liigassa.

Joel Määttä, 23, on palannut ryminällä kotimaan kaukaloihin kuuden Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden jälkeen. Hän johtaa Liigan tulokkaiden pistepörssiä tehoillaan 5+14=19 ja on jaetulla kolmannella sijalla tulokkaiden maalipörssissä.

– Aika pitkä aika tuli oltua pois kotoa. On kyllä tosi siistiä ollut ja varsinkin kun on päässyt pelaamaan Liigassa. Elää vähän kuin lapsuuden unelmaa. Tosi kivaa olla takaisin Suomessa ja päästä puhumaan suomea, hän tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Määttä lähti kaudeksi 2019-20 pelaamaan Yhdysvaltain juniorijääkiekon pääsarja USHL:ään Sioux City Musketeersin riveihin. Kahden kauden jälkeen hän siirtyi Vermontin yliopistoon opiskelemaan ja pelaamaan Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:han syksystä 2021 kevääseen 2025.

– USHL:ssä käytiin yhdessä lukiota Eero Niemen kanssa, ja Vermontissa oli pari suomalaista, Jesper Tarkiainen ja Oskar Autio. Varsinkin yliopistossa helpotti alussa tosi paljon, kun oli suomalaisia ja muita eurooppalaisia, Määttä muistelee.

Vermontissa myös opiskelu oli olennainen osa elämää, ja yliopistovuosien aikaan ajoittui myös vuoden 2022 NHL Draft, jonka seitsemännellä kierroksella Edmonton Oilers varasi Määtän.

– Opiskelin viestintää ja urheiluhallintoa, miten urheiluorganisaatiot toimii ja mitä kaikkea niihin kuuluu urheilun lisäksi. Oli tosi mielenkiintoista hommaa.

Pieni kaukalo opetti olemaan hereillä puolustuspäässä

Määttä sanoo eritysesti yliopistovuosien opettaneen paljon, sillä joukkue oli uudelleenrakennusvaiheessa, kun hän liittyi kokoonpanoon.

– Pääsin heti pelaamaan paljon. Joukkueella ei mennyt parin ekan vuoden aikana kauhean hyvin, ja se aika opetti paljon ihmisenä ja pelaajana.

Hän pohtii oman pelinsä kehittyneen noina vuosina kaikilla osa-alueilla, sillä vastaan tuli tosi taitavia vastustajia ja hyviä joukkueita.

– Sen pienessä kaukalossa oppi, että pitää olla koko ajan hereillä, varsinkin puolustuspäässä. Jos antoi vähänkin aikaa, niin yleensä kaveri sitten rankaisi siitä.

Määtän pelipaitaan ommeltiin toisena sekä kolmantena Vermontin-vuonna varakapteenin A-kirjain ja viimeisenä kapteenin C.

– Meillä oli paljon nuoria kavereita. Autoin heitä ja näytin heille, miten hommat toimii, varsinkin ensimmäisinä vuosina, hän kertoo kapteenistoon kuulumisen tuomasta vastuusta.

Sitten tuli aika palata Suomeen. Määtällä oli muitakin vaihtoehtoja kuin TPS, mutta valinta oli hänelle helppo.

– Kun Tepsin kaltainen iso ja hieno seura tarjoaa sopimusta, niin ei siinä paljon tarvinnut miettiä. Valmennus on tosi hyvää, ja seurassa on hyvä meininki käynnissä.

Ja niin Määtän kausi 2025-26 lähti käyntiin Turussa – pelipaidan A-kirjaimen kanssa.

– Meillä on aika nuori jengi. Koetan näyttää nuoremmille pelaajille esimerkkiä ja sitä, miten asioita tehdään oikein, ja olen ihan vain oma itseni, Määttä selittää, miten varakapteenina voi auttaa joukkuekavereitaan.

Määttä haastaa itsensä ottamaan seuraavan askeleen

Määttä on Liigan tulokkaiden parhaimmistoa hyökkäyspäässä ja TPS on sarjataulukossa pudotuspelipaikalla, mutta hän ei ole täysin tyytyväinen.

– En ole ihan tyytyväinen omaan kauteen. Ihan ok, mutta paljon pitää parantaa henkilökohtaisesti, ja joukkueena myös. Pitää ottaa vielä seuraava steppi.

Mitä odotat kevään peleiltä?

– Odotan, että joukkueena otetaan vielä se seuraava steppi, että pystytään kairaamaan enemmän pisteitä peleistä. Joukkueena meidän pitää olla tehokkaampi ja laittaa enemmän paikoista sisään. Sama koskee myös minua henkilökohtaisesti.

Millainen hyökkääjä olet?

– Kahden suunnan hyökkääjä. Omasta mielestä pystyn pelaamaan kaikissa tilanteissa, hyökkäämään, puolustamaan, yli- ja alivoimaa. Ennen pelasin enemmän laidassakin, mutta viimeiset pari vuotta keskellä. Se on itselle luontaisempi paikka.

Määttä pelaa kahteen suuntaan TPS:n riveissä tällä ja ensi kaudella, mutta entä sen jälkeen?

– Ihan kausi kerrallaan mennään. En ole miettinyt tulevaisuutta oikeastaan ollenkaan. Nyt keskitytään tähän kauteen, hän paaluttaa.