Samu Alalauri Suomen suurimpia toivoja ensi kesän NHL Draftissa

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2026 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään tutustumme Pelicansin Samu Alalauriin, yhteen Suomen suurimmista draft-toivoista.

Nuorellakin jääkiekkoilijalla meno voi olla välillä hektistä – varsinkin jos on maajoukkuetason pelaaja. Puolustaja Samu Alalauri kävi viime viikonloppuna ensin Pelicansin U20-joukkueen kanssa Oulussa ja Rovaniemellä, palasi Lahteen, matkusti sitten saman tien sunnuntaina Vantaalle U18-maajoukkueen kokoontumiseen ja lensi maanantaina Pikkuleijonien mukana Sveitsin turnaukseen.

– Aika pitkä matka, mutta voittopelin jälkeen aina lyhyempi, 17-vuotias Alalauri kuittasi Pohjois-Suomen linja-autoreissun NHL.com/fi:n haastattelussa.

Sellaista elämä on, kun lukeutuu tämän varausikäluokan suomalaisiin huippunimiin. NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting listasi kauden puolivälin arviossaan Alalaurin neljänneksi parhaaksi suomalaispelaajaksi ja toiseksi parhaaksi suomalaiseksi puolustajaksi Euroopassa kiekkoilevista lupauksista. Edellä olivat hyökkääjä Oliver Suvanto, puolustaja Juho Piiparinen ja hyökkääjä Vilho Vanhatalo.

Noita kaikkia kolmea edellä olevaa pelaajia yhdistää se, että he ovat Tapparan lupauksia. Tästä draft-kilpailusta ei kuulemma kuitenkaan saada mitään veristä Tampere–Lahti-vääntöä.

– No ei tietenkään, hyviä kavereita kaikki ovat, eikä sitä tule silleen mietittyä. Ehkä siinä voi tulla joku pikku kuittaus vitsinä, mutta ei mitään totista, Alalauri virnisteli.

Alalaurin kausi on sujunut tähän mennessä varsin hyvissä merkeissä. Pääosa sesongista on mennyt U20 SM-sarjassa. Hän on myös piipahtanut muutaman ottelun verran Pelicansin U18 SM-sarjajoukkueen apuna. Ja siihen päälle on tietenkin tullut U18-maajoukkuepelit.

– Suuri kehityskausi. Paljon mennyt eteenpäin puolustuspeli ja hyökkäyspeli ja rohkeutta tullut vielä lisää. Pisteitäkin on tullut. Ei ollut missään vaiheessa mikään tavoite, että teen jonkun verran pisteitä, vaan pelataan ihan omaa peliä ja pisteitä tulee jos tulee. Siihen nähden tosi onnistunut kausi tähän mennessä, Alalauri summasi.

Vahvuuksia ja kehityskohteita

Alalauri ja kumppanit päättivät tuon pohjoisen reissun voittoon RoKista. Pelicans porskuttaa U20 SM-sarjassa tukevasti toisella sijalla. Alalauri on saalistanut kauden 34 ottelussaan 6+18=24 tehopistettä. Hänet valittiin lisäksi U20 SM-sarjan tammikuun parhaaksi nuoreksi pelaajaksi.

– Viime kausi oli jo aika hyvä, oltiin neljänsiä. Vähän jäi tietenkin se hampaankoloon, mutta meillä on aika lailla sama nippu tossa kaksikymppisissä mukana. Siitä oli hyvä lähteä jatkamaan. Tavoitellaan nyt tietenkin voittoa, Alalauri kertoi.

Alalauri on käynyt säästeliäästi Pelicansin U18-joukkueessa, sillä kuormaa riittää vanhemmankin ikäluokan mukana. Hän on lahtelaisten U20-joukkueen jääaikakuningas.

– Todellakin (olen tyytyväinen vastuuseen). Pelaan kaikkia rooleja, mitä pystyy, niin ei sitä parempaa voi pyytää.

Mutta minkälainen pelaaja Samu Alalauri on?

– Olen kahden suunnan puolustaja, joka tykkää paljon hyökätä ja olla kiekossa, tehdä kiekolla ratkaisuja ja avata hyvin peliä. Sitten totta kai puolustaa, kun pitää, ja puolustaa mahdollisimman tehokkaasti, iskeä kovaa ja muutenkin vähän ilkeä olla maalin edessä.

Alalauri on 190-senttinen. Mittaa on tullut pari senttiä lisää viime vuodesta. Aika näyttää, tuleeko sitä edelleen lisää. Loistavaa luistelutaitoa ei aina yhdistetä kookkaampiin pelaajiin, mutta Alalauriin se asia ei päde.

– Luistelu on aina ollut oma vahvuus pienestä asti, ihan ykkösvahvuus. En tiedä, mistä se on tullut. Junnuna paljon olen luistellut, kiitos yhdelle nuoruuden koutsille, kuka laittoi aika paljon luistelemaan. Ehkä se on sieltä kautta tullut, Alalauri mietiskeli.

Parannettavaa tietenkin myös löytyy, nimenomaan oman päädyn pelistä.

– Puolustuspeliä vieläkin (pitää kehittää). Siellä saa olla paljon kovempi ja siihen tarvii tietysti jonkinlaisen tekniikankin ja viisauden, milloin menee kovaa ja milloin vähän ottaa viisaammin. Paljon mennyt kuitenkin eteenpäin tällä kaudella.

Alalauri kipparoi tällä hetkellä Pikkuleijonia Sveitsin turnauksessa. Hän oli mukana U18 MM-kisoissa jo viime keväänä "alaikäisenä". Mukavia maajoukkuemuistoja on parin vuoden aikana kertynyt paljon, mutta ehkä mieluisin niistä on yksi ensimmäisistä.

– Ehkä lähdetään tuosta ekasta U16-kaudesta, kun oltiin olympiapronssilla (nuorten talviolympialaisissa 2024). Se oli aika makea kokemus joukkueena. Se oli tommonen eka iso tapahtuma. Ne olivat uskomattomat kaksi viikkoa, mitä oltiin Koreassa, Alalauri muisteli.

Yksittäisenä otteluna on jäänyt mieleen U18-maajoukkueen harjoitusottelu ennen viime kesän Hlinka Gretzky Cupia. Alalauri sai jonkinlaisen "kohtauksen" ja latoi kiekon peräti neljästi Ruotsin verkkoon.

– Siinä pomppi ehkä vähän kiekot. Välillä ne pomppii ja välillä ei. Silloin pomppi hyvin ja pääsi lyömään muutaman kerran sisään, Alalauri naureskeli.

Tavoitteena johtava rooli Pikkuleijonissa

Alalauri on kotoisin Lahdesta ja edustanut aina Pelicansia. Hän kuvailee Pelicansia rakkaaksi seuraksi, joka on antanut hänelle paljon. Lahdessa on ollut hyvä olla ja kehittyä, mutta osoite saattaa muuttua jo ensi kaudelle.

Alalauri opiskelee toista vuotta lukiossa. Hän käy tällä hetkellä nettilukiota, joka sopii paremmin jääkiekkoilijan arkeen. Opinnot pitäisi saada valmiiksi, sillä Alalaurin tavoitteena on pelata ensi kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjaa UMass Minutemenin joukkueessa. Yliopisto sijaitsee Massachusettsin osavaltion Amherstissa.

– Tällä menolla pitäisi tason riittää ja lukio-opinnot olla valmiina. Sinne tavoitellaan.

Yliopistotavoite on yksi syy, minkä takia Alalauria ei ole vielä nähty Pelicansin miesten joukkueessa. Vaikka Yhdysvaltojen yliopistourheilu on valtavien muutosten kourissa, niin Alalauri ei ole halunnut ottaa riskiä edustusoikeuksien suhteen pelaamalla "ammattilaissarjassa". Mutta jos yliopistokiekko ei toteudu vielä tässä vaiheessa, niin varasuunnitelmana on WHL-junioriliigan Brandon Wheat Kings, joka nappasi Alalaurin oikeudet viime vuonna.

Ennen mahdollista Pohjois-Amerikkaan siirtymistä edessä on kuitenkin vielä muita tavoitteita. Ensimmäiseksi voisi auttaa Pelicansin U20 SM-sarjan mestaruuteen. Sitten ohjelmassa olisi uran toinen U18 MM-turnaus, joka pelataan tänä vuonna Slovakiassa huhti-toukokuun vaihteessa.

Ja sitten on tietenkin NHL Draft kesäkuun lopussa. Alalauri ei seuraa aktiivisesti draft-spekulaatioita eikä -rankingeja, mutta ei niitä oikein voi olla näkemättä tai kuulematta näinä media-aikoina. Hän myöntää, että kyllähän se antaa buustia, kun näkee nimensä jollain listoilla.

Central Scoutingin kauden puolivälin listalla Alalauri on Euroopassa kiekkoilevien kenttäpelaajien joukossa sijalla 19. Asemaa voisi parantaa vahvalla esityksellä U18 MM-kisoissa.

– Oli iso kunnia päästä MM-kisoihin "alaikäisenä" (viime vuonna). Ehkä jäi vähän hampaankoloon suoritus siellä, mutta toivotaan että tänä vuonna tulee uusi mahdollisuus, että päästään näyttämään parasta itseään.

Jos kaikki menee suunnitelmien ja toiveiden mukaan, Alalauri pääsee pelaamaan Slovakiassa isossa roolissa lukuisten NHL-seurojen kykyjenetsijöiden edessä.

– Kun on päässyt jo kokemaan yhdet kisat, niin totta kai siitä lähdetään, että on johtava pelaaja ja johtava puolustaja (Pikkuleijonissa). Kuten sanoin, niin jäi vähän hampaankoloon suoritus. Nyt lähetään parantamaan, Alalauri totesi.