Leijonat valmistautuu Italiassa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen puolivälieriin, jotka ovat ohjelmassa keskiviikkona. Suomen leiristä kuului kuitenkin maanantaina huolestuttavia uutisia, sillä Florida Panthersin Anton Lundell ja Leijonia kipparoiva Anaheim Ducksin Mikael Granlund eivät pystyneet osallistumaan maanantaina joukkueen harjoituksiin.
Lundell oli sairastumisen vuoksi sivussa jo lauantaina Italiaa vastaan pelatusta alkusarjan ottelusta. Granlundin poistuminen vahvuudesta on tuoreempi tapaus. Suomen päävalmentaja Antti Pennasen sanainen arkku pysyi visusti kiinni, kun avainhyökkääjien voinnista tiedusteltiin.
Sen verran hän kuitenkin paljasti, että molemmat ovat näillä näkymin huomenna taas joukkueen mukana. Kun toimittajat kysyivät, mikä Lundellia ja Granlundia vaivaa, Pennanen vetäytyi kilpikonnapuolustukseen.
– Se on kuule kiellettyä. En voi sanoa sitä.
Päävalmentaja ei myöskään paljastanut, että onko poissaolojen syynä jokin virus tai tauti ja että onko joukkue tehnyt mitään mahdollisen tartuntariskin ehkäisemiseksi.
– En mä kommentoi mitään meidän tommosia sisäisiä asioita.
Pennaselta ei saatu nyhdettyä edes sitä tiedonmurusta, että ovatko kaikki olympialeijonat edelleen kisakylässä.
– Edelleen, en voi kommentoida mitään meidän joukkueen sisäisiä asioita. Ne on luottamuksellisia.
Kokenut kapteeni Granlund ja kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Lundell ovat Leijonille erittäin tärkeitä pelaajia, ja heidän mahdollinen poissaolonsa olympiaturnauksen pudotuspelivaiheessa toisi merkittävän loven Suomen hyökkäysosastoon sekä erikoistilannepelaamiseen. Granlund on ollut mukana Leijonien ykkösylivoimassa, ja Lundell tunnetaan erinomaisena alivoimapelaajana.
Granlund pelasi olympiaturnauksen kahdessa ensimmäisessä ottelussa ykkösketjun vasemmalla laidalla Dallas Starsin Roope Hintzin ja Mikko Rantasen vierellä, mutta lauantain Italia-pelissä hän tuurasi Lundellia kolmosvitjan keskellä.
