Juuse Saros ollut todella tärkeä osa Leijonien menestyspalapeliä

MILANO – Kaikki ovat nähneet sen yhden TV-mainoksen.

Nashville Predatorsin Juuse Saros istuu pukukopissa joukkuekaverinsa Ryan O’Reillyn kanssa.

Predatorsissa kiekkoja torjuvalla Saroksella on keskittyminen päällä, kun O’Reilly käynnistää keskustelun kaksikon tulevaisuudensuunnitelmista ja tavoitteista talouden saralla.

– Ei maaleja, Saros kommentoi.

O’Reilly kysyy, onko suomalaisella jotain suunnitelmia eläkepäivien varalle.

– Ei maaleja, Saros kommentoi uudestaan keskittyneellä ilmeellä.

Mitä ajattelet sijoitussalkusta?

– Ei maaleja, Saros inttää.

Entä uusi koti, O’Reilly kysyy.

– Ei maaleja, Saros päättää.

O’Reilly kiittää keskustelusta ja sanoo lähtevänsä jo edeltä jäälle.

Kun tähtihyökkääjä poistuu pukukopista kaukaloon, Saros toistaa vielä kerran kuiskaten mantransa.

Mainos näytettiin ensimmäisen kerran vuonna 2023, ja Saros saa kuulla siitä edelleen tasaisin väliajoin.

– Kuulen siitä mainoksesta edelleen kyllä todella paljon Yhdysvalloissa. Mainoksen käsikirjoittaja onnistui kyllä työssään. Se mainos on jäänyt todella hyvin ihmisten mieliin, Saros kommentoi maanantaina.

Omien sanojensa mukaan Saros ei ole toistanut tätä iskulausetta itselleen otteluiden aikana, mutta ei myöskään poissulkenut sen kokeilua jossain sopivassa välissä.

Suomalaismolarin pelisuoritukset Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa viittaavat kuitenkin siihen, että hän noudattaa vahvasti omia neuvojaan.

Saros pelasi kaikki Suomen alkulohko-ottelut ja päästi kolmessa voitossa yhteensä vain neljä maalia. Lohkovaiheen jälkeen tilastoihin on kirjattu torjuntaprosentti 94,6 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon kohdalla komeilee luku 1,34.

– Juuse on ollut todella hyvä tässä turnauksessa, ja hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Olen tuntenut hänet jo kauan, joten tiedän hänen potentiaalinsa. Saros pystyy voittamaan otteluita henkilökohtaisilla suorituksillaan, joten on hienoa, että meillä on maalissa tämän tasoinen kaveri, Leijonien kapteeni ja Anaheim Ducksin hyökkääjä Mikael Granlund kertoi.

Huhtikuussa 31-vuotta täyttävä Saros on pitänyt nyt maalinsa puhtaana jo reilut 95 minuuttia, ja hänen torjuntansa johdattivat Suomen suoraan puolivälieräpaikkaan. Leijonien ensimmäinen kohtalonottelu koittaa keskiviikkona klo 19.10 (YLE, HBO Max), kun puolivälierissä vastaan asettuu voittaja playoff-karsintaottelusta Sveitsi-Italia.

– Hän on todella hieno pelaaja. Koko joukkueella on enemmän luottoa, kun Saros on maalin suulla. Olemme onnekkaita, että hän on osa tätä joukkuetta, Dallas Starsia NHL:ssä edustava Leijonien puolustaja Miro Heiskanen kommentoi.

Suomi otti lauantaina 11-0 murskavoiton Italiasta, muttei ole pelannut sen jälkeen yhtään ottelua.

– Ei huolen häivää, Saros kommentoi.

– En usko, että tauko on liian pitkä. Hyödynnämme tämän lepomahdollisuuden ja olemme valmiita keskiviikkona, kun kiekko putoaa jäähän, hän lisäsi.

Saroksen mukaan epätietoisuus tulevasta puolivälierävastustajasta ei huoleta Leijonia.

– Valmistautuminen pysyy melko samana, oli vastustaja sitten kumpi tahansa, Saros kertoi.

Kuten henkivakuutusyhtiö Mass Mutualin tv-mainos paljasti, Saros on vähäsanainen mies. Sama teema jatkuu myös päästettyjen maalien kanssa.

Juuri nyt näyttää siltä, että Saros on päässyt huippukuntoon juuri oikeaan aikaan. Kausi 2024-25 Nashvillessa oli hänelle pettymys, kun voittoja tuli vain 20. Saroksen torjuntaprosentti jäi alle 90:n ja päästettyjen maalien keskiarvo lähenteli kolmea.

Kuluva kausi ei alkanut sen paremmin, sillä Predators oli marraskuun lopussa voittanut vasta kuusi kamppailua varsinaisella peliajalla. Tässä vaiheessa sesonkia Saroksen torjuntaprosentti oli vaisu 88,9 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 3,08.

Tämän jälkeen Nashville on voittanut 35 ottelustaan peräti 20, ja Saros on ollut maalissa 15 voitossa. Päästettyjen maalien keskiarvo on edelleen reilusti yli kolmen, mutta torjuntaprosentti on kohentunut jo huomattavasti. Predators nousi juuri ennen olympiataukoa vain neljän pisteen päähän Anaheim Ducksista, joka pitää hallussaan Läntisen konferenssin viimeistä playoff-paikkaa.

– Tuntuu hienolta, että olemme edelleen mukana taistelussa ja edessä on tärkeitä otteluja. Kausi ei ole ollut helppo, mutta olemme löytäneet erilaisia keinoja pisteiden hankkimiseen. Juuri nyt tämä tilanne tuntuu hyvältä, Saros sanoi.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Saros pelaa leijonapaidassa. Hänen ansioluettelostaan löytyy 18-vuotiaiden MM-pronssi 2013, voitti alle 20-vuotiaiden MM-kulta 2014 ja miesten MM-hopea 2016. Viime vuoden 4 Nations Face-Off -turnauksessa Saros nähtiin tositoimissa kahdessa kamppailussa.

Nyt käynnissä on uran ensimmäinen olympiaturnaus, ja edessä on vielä yksi harjoituspäivä ennen keskiviikon puolivälierävääntöä.

– Meillä on kasassa todella hyvä joukkue, ja olemme valmiita taisteluun. Olemme kaikki todella innoissamme, Saros päätti.

Nyt suomalaistorjujan tavoite on hyvin selvä: ei maaleja.