Obhajobu by sme tu mali, takže je čas na ďalšiu úlohu.

Môžu hokejisti Pittsburgh Penguins vyhrať NHL trikrát za sebou?

Nashville Predators išli do play off ako tím s najnižším počtom bodov z celej šestnástky. V konečnej tabuľke základnej časti im patrilo 16.-18. miesto v lige, ale na postup v Západnej konferencii to stačilo.

Ich úchvatnú jazdu v play off a vyradenie veľkého favorita Chicago Blackhawks v prvom kole, St. Louis Blues v druhom a Anaheim Ducks v konferenčnom finále sledovali s údivom a nadšením nielen ľudia v meste preslávenom skôr country hudbou než hokejom.

Do konca riadneho hracieho času šiesteho zápasu finálovej série medzi Pittsburghom a Nashvillom chýba niekoľko sekúnd. Penguins vedú na ľade súpera 2:0 a opraty duelu majú pevne vo svojich rukách. Je jasné, že môžu začať oslavovať.

Tak ako pred rokom.

Pred dvoma rokmi jeho meno hokejový svet ešte takmer nepoznal. Matt Murray odchytal prvý zápas až 19. decembra 2015.

Odvtedy doviedol Pittsburgh Penguins k druhému Stanley Cupu za sebou a v 23 rokoch sa stal jedným z najväčších hrdinov novej dynastie šampiónov. V piatom ani v šiestom finále proti Nashville Predators nedostal gól a svoj druhý titul v krátkej kariére v NHL ozdobil dvomi čistými kontami v posledných dvoch zápasoch sezóny.

Pittsburgh Penguins oslavuje zisk druhého Stanley Cupu v rade. Na štvrtú výhru vo finálovej sérii proti Nashvillu sa však poriadne nadreli. Od prvých minút to bol mimoriadne vyrovnaný zápas. A tiež veľmi defenzívny. Šiesty zápas série sa zmenil na bitku o každý kúsok ľadu.

Dlho mali navrch defenzívy oboch celkov vrátane brankárov, útočníci sa naopak príliš nepresadzovali. Aj preto bolo veľmi dôležité, aby tímy uspeli pri hre špeciálnych formácií.

Nashville Predators - Pittsburgh Penguins 0:2 (konečný stav série 2:4)

Pittsburgh ako prvý klub po 19 rokoch oslavuje obhajobu Stanleyho pohára. Penguins prelomili kraľovanie domácich tímov vo finálovej sérii a víťazným gólom o tom v čase 58:25 rozhodol švédsky útočník Patric Hornqvist. Výsledok zavŕšil 14 sekúnd pred koncom pri power play do prázdnej bránky Carl Hagelin. 

V histórii boli dynastie, ktoré vyhrali päť i viac Stanley Cupov v jednej dekáde. To je však už len spomienka na starodávne časy. V modernej ére s platovými stropmi a 30 tímami je NHL taká široká a vyrovnaná, že sa 19 rokov čakalo na to, kto ako prvý 'aspoň' raz obháji titul.

V noci na pondelok sa to podarilo hokejistom Pittsburgh Penguins, ktorí v šiestom zápase porazili Nashville Predators 2:0 a získali druhý Stanley Cup za dva roky. Vzhľadom na raritu takéhoto kroku v novodobej ére ich môžeme smelo označiť za dynastiu.

Vo chvíľach, keď Pittsburgh srší radosťou a NHL sa klania novej dynastii, to vyzerá ako spomienka na dávnovek. Ale ono to tak vážne bolo: ešte nedávno boli hokejisti Penguins takmer na smiech. Klub sa od roku 2002 štyrikrát za sebou nedostal do play off.

Spomienky na báječný úvod 90. let bledli, lenže na druhej strane mohli šéfovia Penguins vysoko voliť na drafte. V roku 2004 prišiel ako dvojka Evgeni Malkin, o rok neskôr ako jednotka Sidney Crosby.

NASHVILLE -- Toto bola najlepšia prihrávka, akú kedy Ron Hainsey dostal.

Potom, ako Pittsburgh Penguins porazili Nashville Predators 2:0 v šiestom finále Stanley Cupu, kapitán Sidney Crosby prihral Stanley Cup ako prvému skúsenému obrancovi.

NASHVILLE -- Sidney Crosby si bude musieť na kozubovej rímse urobiť priestor na ďalšiu cenu. 

Potom, ako Pittsburgh Penguins v šiestom finále porazili Nashville Predators 2:0 a získali pre klub piaty Stanley Cup v histórii (Crosbyho tretí), odovzdal komisár NHL Gary Bettman tridsaťročnému centrovi druhú Conn Smythe Trophy v kariére. Crosby tak bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča play off.