Jakub Vrána dlho, predlho čakal na to, až mu dajú šancu natrvalo sa presadiť v NHL. Kým z jeho rovesníka z draftu 2014 Davida Pastrňáka vyrástla z čísla 25 hviezda Boston Bruins, on sám - aj keď bol vtedy vybraný ako číslo 13 - dostal prvú možnosť až po troch sezónach a poriadnu šancu stať sa plnohodnotným hráčom až v tomto ročníku.

Dlhé čakanie vo farmárskej AHL je však teraz odmenené najsladšou cenou. Washington Capitals získali Stanley Cup a usmievavý mladík z Prahy bol pri tom ako člen ich základného kádra. V play off pomohol ôsmimi bodmi v 23 zápasoch. Dva z troch strelených gólov boli víťazné.

T. J. Oshiemu už hlas po niekoľkodennom jasaní so Stanley Cupom veľmi neslúžil. Napriek tomu práve on inštruoval fanúšikov Washington Capitals, že je čas na nový slogan.

"Veľakrát sme počuli skandovanie 'Let's Go Caps', potom zase 'We Want the Cup' (My chceme pohár) a nakoniec 'We've got the Cup' (My máme pohár). Ale teraz pre vás máme nový pokrik: 'Back-to-back.' (Ešte raz)!" nabádal americký útočník pri vyvrcholení osláv v National Mall, parku uprostred hlavného mesta USA.

Tieto príbehy sa opakujú takmer každý rok. Finálové zápasy Stanley Cupu stvoria z nenápadných hráčov legendy. Na ich veľké momenty, ktoré málokto čakal, sa spomína aj po dlhých rokoch.

Klubu Washington Capitals trvalo 44 rokov, kým sa mu od jeho vzniku podarilo vybojovať premiérový triumf v Stanley Cupe. Jeho súperovi Vegas Golden Knights to takmer trvalo len jednu sezónu, ale väčšinou býva bežnejšia práve washingtonská cesta - NHL je plná tímov, ktoré trýzni dlhé čakanie.

Posledné momenty sezóny 2017-18 sú za nami, Washington Capitals oslavujú svoj prvý Stanley Cup v histórii. Práve skončené play off však ukázalo oveľa viac ako len to, kto mal práve najvydarenejšiu aktuálnu formu. NHL.com/sk pri každom z tímov, ktoré postúpili medzi šestnásť najlepších, vybrala jedno ponaučenie na ďalšiu sezónu.

Prežívajú dni plné osláv, šťastia, eufórie. Ale keďže všetko krásne raz pominie, aj hokejistov Washington Capitals bude v lete zase čakať návrat do práce.

Boli to skoro dva mesiace hokeja až na krv. Od 11. apríla do 7. júna sa rozhodovalo o tom, ktoré tímy budú práve skončenú sezónu považovať za úspešnú. 58 dní play off posadilo na trón hráčov Washington Capitals a ukázalo, že niekedy sa oplatí veriť aj tým podceňovaným.

Slovenský útočník Tomáš Tatar má za sebou bodovo najskromnejšiu sezónu od ročníka 2013-14, keď sa napevno uchytil na scéne najlepšej hokejovej súťaže sveta. Hoci dokázal už štvrtýkrát za sebou pokoriť dvadsaťgólovú 'hranicu streleckých kvalít', v mnohých smeroch zaostal za očakávaním.

Koniec s fanfárami. Aj tak sa dá pozerať na porážku Vegas Golden Knights vo finále Stanley Cupu s Washington Capitals.

Nechýbalo veľa, aby tím Gerarda Gallanta dotiahol rozprávkový príbeh k dokonalosti. Napriek tomu sa na jeho počínanie v nováčikovskej sezóne v NHL, ktorú doplnil od októbra ako 31. klub v poradí, bude spomínať s úžasom.

Potvrdí vám to každý hokejista, ktorý získal Stanley Cup. Chvíle tesne po skončení rozhodujúceho zápasu sú tie najkrajšie, aké sa v kariére dajú zažiť. V jednom hlúčiku sa raduje mužstvo, ktoré má za sebou skoro dvojmesačnú púť, v ktorej musí nazbierať šestnásť výhier. Tento rok sa tými vyvolenými stali Washington Capitals.

Trochu ignorovaní, trochu podceňovaní, zato však extrémne motivovaní. Spôsob, akým zvládli vyraďovaciu časť je nesmierne pôsobivý. Tri ťažké série vo Východnej konferencii zocelili Capitals natoľko, že vo finále ich už nemohla zastaviť ani senzácia z Vegas.