Prečo Ducks vypadli: Zlom v sérii a bekovia bez bodov

Jednotlivé tímy postupne vypadávajú z play off a my rozoberáme dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší narazil v 2. kole play off Anaheim Ducks.

Ukončiť sezónu porážkou je vždy nepríjemné. Ak v domácom prostredí vyfasujete výprask 1:5, tak sa to ešte znásobí. Práve tento scenár zažili v noci na piatok hráči tímu Anaheim Ducks, ktorí prehrali sériu druhého kola play off s Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy.

"Znova sa nám stalo to, čo už počas sezóny veľakrát. Rýchlo sme inkasovali niekoľko gólov a potom sme sa ťažko dostávali do hry," povzdychol si hlavný tréner Joel Quenneville. "V tejto fáze ročníka je ťažké vracať sa do zápasov, keď čelíte takto silným súperom. Dostali sme lekciu."

Keď však opadne prvotné sklamanie, tak sa bude uplynulá sezóna v Kalifornii hodnotiť jednoznačne pozitívne. Ducks urobili obrovský výkonnostný skok dopredu, pretože prvýkrát od roku 2018 dokázali postúpiť do play off. Navyše sa určite nedá povedať, že by sa ho len zúčastnili. V úvodnom kole totiž vyradili silných Edmonton Oilers na čele s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom.

"Myslím si, že sme na správnej trajektórii," zdôraznil skúsený tréner. "Naším cieľom bolo postúpiť do play off, čo sa nám podarilo. Od začiatku ročníka sa naše výkony neustále zlepšovali, prešli sme dlhú cestu. Som hrdý na mužstvo, akú prácu odviedlo."

O Anaheime už určite neplatí, že by bol outsiderom. Táto partia má drajv, silu a ambície. V základnej časti nazbierala spolu 92 bodov, o celých 12 viac ako pred rokom. Odmenou bola šiesta priečka v tabuľke Západnej konferencie a pokojný postup do bojov o Stanley Cup. V nich najprv jeden úspech a potom veľmi kompetetívnu sériu proti Vegas, ktoré sa netají najvyššími ambíciami. 

"Myslím si, že nám táto séria ukázala, na čom ešte musíme zapracovať. Súper bol silnejší na puku a hru mal viac pod kontrolou," pokýval hlavou forvard Troy Terry. "Pre nás sú to však cenné skúsenosti, ktoré v ďalších rokoch určite zúročíme."

Ducks sú tím na vzostupe. A na jeseň sa s nimi bude musieť znova počítať.

PRÍČINY VYRADENIA 

Zlom v piatom dueli: Bol to moment, ktorý celú sériu od Ducks definitívne odvrátil. Zápas číslo päť dospel až do predĺženia. Anaheim mal navrch, svojho súpera prestrieľal v pomere 36:32. Navyše mohol čerpať psychologickú výhodu po vyrovnávajúcom góle Olena Zellwegera iba tri minúty pred koncom riadneho hracieho času. Kľúčový duel na ľade svojho rivala však Ducks nedotiahli do víťazného konca, keď v piatej minúte predĺženia rozhodol domáci Pavel Dorofejev. To bola rana, z ktorej sa mladý tím už nespamätal. V nasledujúcom zápase dostal na vlastnom ľade 'päťku' a bol nútený za úspešnou sezónou zatiahnuť oponu.

Mizerné oslabenia: Bolesť, ktorá Anaheim sprevádzala naprieč celým play off. Proti Vegas však ešte nabrala na intenzite. Klub z Kalifornie mal veľké problémy pri hre v početnej nevýhode, celkovo inkasoval od Golden Knights v piatich rôznych zápasoch päť gólov. Vegas si tým pomáhalo v dôležitých momentoch, vďaka sile v presilových hrách získavalo momentum a následnú prevahu. Výpovedná je aj celková bilancia. Ducks mali vo vyraďovacej fáze pri oslabeniach úspešnosť iba 69 percent. Zo všetkých účastníkov play off sú až na 14. mieste, horšie si počínali už len Minnesota Wild (60,5 percenta) a Edmonton Oilers (50 percent).

(Ne)podpora bekov: Colorado Avalanche majú Calea Makara, Minnesota Wild zase Quinna Hughesa. Ducks sa však žiadnym bekom podobného kalibru pochváliť nemohli. A v konfrontácii s tými najlepšími to bolo cítiť. Všetci obrancovia Anaheimu nastrieľali za celé play off dokopy iba štyri góly, pričom ani jeden z nich sa nepresadil viac ako raz. Práve podpora z obrannej línie mladému tímu citeľne chýbala. Štandard si udržal iba Jackson LaCombe, ktorý ku gólu pridal aj deväť asistencií. Na hranicu aspoň piatich bodov sa potom dostal už len veterán John Carlson (0+6).

DÔVOD NA OPTIMIZMUS 

Mladosť a talent: Len ťažko by sme v súčasnej NHL hľadali tím, ktorý sa môže oprieť o také mladé a zároveň mimoriadne talentované jadro. Trojica Cutter Gauthier, Leo Carlsson a Beckett Sennecke sa v základnej časti zhodne dostala na hranicu 60 a viac bodov, pričom tento triumvirát spolu nastrieľal 93 gólov. Ani jeden z nich navyše ešte nemá 23 rokov, takže najlepšie roky kariéry majú stále pred sebou. Veľký potenciál sa skrýva aj v Masonovi McTavishovi či v obrancovi LaCombem. Budúcnosť Ducks sa tak zdá byť v tých najlepších rukách a tento tím má všetky predpoklady na to, aby sa ďalej zlepšoval.

Coach 'Q': Bol to odvážny ťah, ale predstavitelia Ducks minulé leto trafili jackpot. Skúsený tréner Quenneville sa postavil na lavičku tímu NHL prvýkrát od sezóny 2021-22 a okamžite ukázal, prečo trikrát získal Stanley Cup s Chicago Blackhawks. Trénerský matador totiž Ducks okamžite posunul na novú úroveň. Hladným a talentovaným útočníkom rozviazal ruky a Anaheim počas celej sezóny bavil atraktívnym ofenzívnym hokejom. Zároveň však prinášal aj výsledky, pričom zlepšenie oproti minulému ročníku je dramatické. A tento fúzatý muž má na tom obrovskú zásluhu.

Istota Dostál: Minulé leto podpísal s Ducks päťročný kontrakt v celkovej hodnote 32,5 milióna dolárov. Už v nasledujúcej sezóne Lukáš Dostál ukázal, že to boli výborne investované peniaze. Český reprezentant si 30 víťazstvami vytvoril nové osobné maximum, pričom v základnej časti odchytal celkovo 56 zápasov. V mnohých prípadoch dokázal svoj tím podržať napriek tomu, že zaznamenal najhoršiu úspešnosť zákrokov v kariére (88,8 percenta). Tá však vyplývala aj zo skutočnosti, že urputná defenzíva rozhodne nebola prioritou tímu. Vo veku 25 rokov je rodák z Brna na vrchole síl a Ducks v ňom majú veľkú oporu.