Hrá úžasne. Spoluhráči z Vegas ospevujú Hertla

V sezóne zažil toľko trápenia. Týždne a týždne bez streleného gólu. Teraz akoby to hokejový osud Tomášovi Hertlovi vracal. A veľmi štedro.

"Je úžasný," povedal o ňom Jack Eichel, spoluhráč z útoku Vegas Golden Knights.

Tí vo finále Stanley Cupu vedú nad Carolina Hurricanes 2:1 na zápasy, štvrtý duel je v Nevade na programe v noci na stredu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

V titulovej sérii je to zrazu práve Hertl, kto v útoku Golden Knights exceluje. V úvodných troch zápasoch proti Caroline nazbieral štyri body za zhodný súčet dvoch gólov a dvoch prihrávok, čo z neho robí tretieho najproduktívnejšieho hráča Vegas. Lepší sú len kráľ bodovania celého play off Mitch Marner (sedem) a najlepší kanonier vyraďovacích bojov Brett Howden (päť).

"Dáva kľúčové góly a vytvára akcie pre ostatných. Je skvelé sledovať, akou je dôležitou súčasťou nášho tímu," dodal Eichel. "Veľmi sa z neho teším. Poriadne zabral a robí správne veci na oboch stranách ľadu. Budeme to od neho potrebovať aj naďalej."

Pokým v prvých troch kolách Hertl hral priemerne len 12:59 minúty, tak vo finále jeho priemerný čas vyskočil na 15:36. Aby pochvalných čísel nebolo málo, tak v hodnotení plus/mínus uňho svieti +3.

"Od začiatku play off je rozdielový hráč," hodnotí obranca Rasmus Andersson. "Dáva góly v ideálnom čase. Ja to však vidím tak, že aj keď mu to tam predtým nepadalo, tak nám stále výrazne pomáhal inými vecami. Hrá naozaj dobré play off."

Táto charakteristika sa z úst hráčov Vegas už opakuje ako kolovrátok. Dôležité góly, kľúčové prihrávky, vyhraté buly, celkovo kladný prínos…

"Keď skočí na ľad, tak vždy predvedie niečo dôležité. Podľa mňa je už dlhé roky ideálny hráč na play off," hodnotí Colton Sissons, ktorý si Hertla zo svojho dlhodobého pôsobenia v Západnej konferencii pamätá aj ako súpera ešte z farieb San Jose Sharks.

V trojici práve so Sissonsom a s kapitánom Markom Stoneom český dobrák ožil. Okrem toho má Hertl pevne danú pozíciu aj v presilovkovom komande Vegas, kde tradične 'zaparkuje' pred bránkoviskom a súperi ho nevedia odtlačiť.  

"Odkedy sme trochu premiešali útoky mu to ide," dodal Howden. "Je naozaj silný na puku a pokým predtým mal veľa šancí, len nedával góly, teraz by si ho puk akoby vedel nájsť. Hlavne okolo bránky. Veľmi dobre sa na to pozerá."

Hertlovi pomohol aj prístup trénera Johna Tortorellu. Ten sa o českom útočníkovi opakovane vyjadroval, že chce Hertlovi dopriať dostatok času, ale nie nekonečné obdobie obhajovania svojich schopností. 

"Akoby nedal gól nekonečne dlho, čo?" rečnícky povedal Tortorella. "Na prvý pohľad bolo jasné, že to Tommyho ťažilo. Mne sa však páčilo, že neprestával pracovať a makal na hre bez puku. Prvý gól, ktorý tu podo mnou strelil, nebol najkrajší, ale gól je gól a z každého strelca zbaví ťarchu očakávania. Od toho sa odrazil aj on."

Tortorella tak zistil, prečo je večne usmievavý Hertl dobrým hráčom do kolektívu.  

"Chlapci ho v šatni majú radi a rovnako je dôležitý aj pre zostavu. Dodáva jej určitú vyváženosť," povedal Tortorella. "Je to hokejista, ktorého môžem využiť na vhadzovania aj na presilovky. Musí vydržať len rýchlostne, pretože toto finále sa hrá vo veľmi vysokom tempe."

Pre Hertla sú osobné štatistiky úplne druhoradé. Aj na pondelkovom stretnutí s novinármi zdôraznil, že ho ženie dopredu len jedno - možnosť konečne získať Stanley Cup. Vo finále si zahral už pred desiatimi rokmi, ale so San Jose neuspel. 

"A teraz nás od titulu delia dve výhry," pripomína Hertl. "Spomienky na to nám ostanú naveky. Vždy je fajn prispieť gólovo aj nejakými bodmi - a hlavne byť súčasťou tímu, ktorý zažíva takúto jazdu. Je to obrovská zábava a hádam to dopadne dobre."

Vďaka jeho forme sú šance Vegas zase o niečo vyššie.