Carolina vo finále Stanley Cupu znova vyrovnala

Carolina Hurricanes vo finálovej sérii Stanley Cupu znova dokázali odpovedať a vďaka úspechu na ľade Vegas Golden Knights vyrovnali stav finálovej bitky na 2:2 na zápasy.

Hurricanes síce na ľade T-Mobile Areny po skvelom vstupe do štvrtého zápasu premárnili dvojgólový náskok, ale v tretej tretine o ich triumfe rozhodol druhým zásahom večera kapitán Jordan Staal. Výsledok 5:3 zavŕšil gólom do prázdnej bránky Nikolaj Ehlers. 

"Toto je určite dobrá fáza sezóny, kedy byť na takej streleckej vlne," pochvaľoval si Staal.

Zápas číslo 5 sa odohrá v Lenovo Center vo štvrtok (piatok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Staal skóroval vo všetkých štyroch doteraz odohraných zápasoch finále a má z nich na konte päť gólov. Staal sa vďaka tomu stal prvým hráčom od roku 1982, ktorému sa podarilo skórovať v každom z prvých štyroch stretnutí záverečnej série o Stanley Cup. Pred 44 rokmi to pred ním ako posledný dokázal Mike Bossy v drese New York Islanders.

"Hneď potom som sa sústredil len na to, čo musíme urobiť, aby sme pokračovali rovnako a zvládli tento zápas vyhrať," povedal Staal. "To je všetko, na čo sa sústredím. Skrátka musíme vyhrávať. Potrebujeme zvíťaziť ešte v dvoch ďalších zápasoch."

Ehlers, ktorý mu na rozhodujúci gól prihral, mal na konte tri body (1+2), Jackson Blake prispel gólom a prihrávkou, medzi strelcov sa zapísal aj Logan Stankoven. Brankár Brandon Bussi, ktorý prvýkrát v kariére chytal duel play off od začiatku, pomohol 18 úspešnými zákrokmi. 

Viac o téme: Premiéra ako hrom. Bussi naštartoval Hurricanes

Na strane porazených dohral s bilanciou gól a prihrávka William Karlsson, presadili sa aj Mark Stone a Brett Howden, ktorý si 14. gólom v tohtoročnom play off upevnil postavenie v tabuľke strelcov. Brankár Carter Hart predviedol 23 zákrokov.  

Pred zápasom sa riešila otázka, kto bude štartovať v bránke hostí. Či skúsená jednotka Frederik Andersen, ktorý klubu z Raleigh vychytal postup do finále, alebo vyraďovacími bitkami neošľahaný Bussi, ktorý ho striedal v predchádzajúcom dueli a svoj part zvládol na výbornú.

Tréner Rod Brind'Amour nakoniec ukázal na Bussiho.

Už v čase 3:28 Carolina viedla 2:0. V bláznivej finálovej sérii tak aj vo štvrtom dueli v rade niektorý z tímov viedol 2:0. A znova bol viacgólový náskok vymazaný, čo sa stalo prvýkrát vo finále Stanley Cupu.

"Je to naozaj divoká jazda, čo poviete?" nadhodil Staal. "Je v tom veľa vecí, mnoho zostupov a pádov... Dnes večer sme na tím hrdý za to, ako sme vstúpili do tretej tretiny, pretože tá druhá samozrejme nebola ideálna. Zápas bol otvorený, ale držali sme sa toho, čo sme v tretej časti chceli urobiť - boli sme trpezliví a našli sme spôsob, ako dať ešte jeden gól. Myslím si, že sme odviedli dobrú prácu, keď sme nejako pretlačili puk do siete a udržali sme ho mimo našej bránky."

Stankoven otvoril skóre už po 66 sekundách bekhendovým zakončením zblízka, keď Hart svojou hokejkou nedokázal poslať do bezpečia puk odrazený od mantinelu. 

Blake zvýšil po nádhernej prihrávke Taylora Halla a vďaka druhej asistencii si vtedy prvý bod pripísal aj Ehlers. 

Viac o téme: Snaha bola, sila nie. Vegas musí zvýšiť kvalitu

V ôsmej minúte kapitán Mark Stone vymazal nulu na konte domácich, keď ho na útočnej modrej čiare luxusnou prihrávkou našiel Shea Theodore. Stone sa dostal za hráčov hostí, namiesto avizovanej strely z hrozivého náprahu si blafákom do forhendu vychutnal Bussiho a bolo to 1:2.

V 13. minúte mali Hurricanes dvojgólový náskok späť. Shayne Gostisbehere v presilovke vystrelil, Hart vyrazil puk len pred seba, kde sa k nemu dokázal pretlačiť Staal a z dorážky zvýšil na 3:1.

Druhú časť však ovládli domáci Golden Knights.

V 25. minúte Bussimu nedal šancu delovkou z prvej Karlsson, ktorému po obídení bránky nabil na kruh Rasmus Andersson. Vyrovnanie zariadil v 38. minúte v skvelej forme hrajúci Howden. Pridal 14. zásah v 20 zápasoch tohtoročného play off, v základnej časti pridal dal v 58 štartoch 12 gólov.  

"Aby som bol úprimný, tak presne to je na tejto sérii šialené. Je skrátka nepredvídateľná," vyhlásil Brind'Amour. "Dejú sa počas nej veci, o ktorých určite viem, že som ich ešte nevidel takto za sebou. Je to naozaj šialené."

Rozhodujúci okamih prišiel v čase 46:32, keď Ehlers hľadal pred bránkou Staala. Ten síce stratil stabilitu, ale v páde napriek tomu stihol vystreliť a bekhendom prekonal Harta. 

Ehlers potom definitívne rozhodol 55 sekúnd pred vypršaním riadneho hracieho času pri hre bez brankára. Za vlastnou bránkou vyhodil puk tak dokonale, že sa od postranného mantinelu odrazil do stredu ihriska a dokĺzal do prázdnej bránky.