Finálový baby boom. Otcovia hrajú o Stanley Cup

Noah Hanifin má v súčasnosti pod kontrolou veľa vecí. Hlavne to, ako sa pripravuje a hrá vo finále Stanley Cupu. Pre obrancu Vegas Golden Knights je však najdôležitejšie to, čo ovládať nemôže. 

Keď v sobotu domáci v T-Mobile Arene vyhrali tretí zápas finálovej série nad Carolina Hurricanes 5:4 po druhom predĺžení a za stavu 2:1 sa dostali dve víťazstvá od Stanley Cupu, tak netušil, či sa po zápase nebude musieť ponáhľať za manželkou.  

Hanifin je jedným z piatich hráčov základnej zostavy Golden Knights, ktorých partnerky môžu každú chvíľu porodiť. Hanifinova manželka Monique, žena Marka Stonea Hayley, partnerka Nica Dowda Paige, manželka Jacka Eichela Erin a manželka Shea Theodora Mariana majú všetky termín pôrodu tento mesiac!

"Som nadšený," vyhlásil Hanifin. "Teraz máme jedenásťmesačné dieťa, takže som bol trochu nervózny z toho, že budeme mať dve deti mladšie ako rok, to je jasné. Ale teším sa. S ohľadom na prebiehajúce zápasy je samozrejme na hrane, ale uvidíme, čo sa stane. Je to tak trochu mimo našej kontroly."

Finále Stanley Cupu 2026, ktorého štvrtý duel je na programe v noci na stredu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN), je aj záverečným kolom baby boomu. Okrem piatich hráčov Vegas, ktorí sa čoskoro stanú otcami alebo rozšíria svoje rodiny, minulý mesiac porodili aj partnerky obrancov Caroliny K'Andreho Millera, Seana Walkera a Jalena Chatfielda. 

"Tri bábätká v play off a nikto z nás nemusel vynechať zápasy. Všetko dopadlo perfektne," prikyvoval Chatfield.

Miller sa stal otcom 2. mája, keď jeho priateľka Addison porodila syna Kashtona - niekoľko hodín pred prvým zápasom druhého kola Východnej konferencie proti  Philadelphia Flyers. Obranca Hurricanes však v ten večer nastúpil. 

Walkerova manželka Taylor začala rodiť po treťom zápase proti Flyers. Bek Caroliny sa stihol vrátiť domov na narodenie dcéry Quinn a potom naskočil do štvrtého duelu vo Philadelphii. Miller aj Walker sú pritom spoluhráči v obrannej dvojici. 

"Je to zvláštne," povedal Walker v podcaste NHL @TheRink. "S odstupom niekoľkých dní sme si hovorili, že je to šialené. Čo sa to deje? Len sme dúfali, že to nepripadne na ten istý večer, ale vyšlo to perfektne. Nikto nemusel vynechať zápas. Všetci sa dostali tam, kam potrebovali. Bolo to skrátka bláznivé."

Chatfieldovi sa narodilo druhé dieťa - syn Rhodes - niekoľko hodín po piatom zápase finále Východnej konferencie proti Montreal Canadiens, keď sa Hurricanes prebojovali do finále Stanley Cupu.

"Bol som v strese," netajil. "Trochu som sa bál. Vedel som, že to bude rýchlo a že hráme s Montrealom. Hovoril som si, že sa chlapec môže narodiť kedykoľvek, každú sekundu. Načasovanie však bolo perfektné. Bolo to hneď po piatom zápase, o druhej ráno. To, že sa mi narodil druhý syn, všetci sú zdraví a že to prebehlo rýchlo, je skrátka požehnanie."

Chatfielda do nemocnice 20 minút po skončení piateho zápasu 29. mája sprevádzala policajná eskorta – išiel doslova v policajnom aute, nie za ním. S tímom sa odfotil s Prince of Wales Trophy, prezliekol sa a vyrazil. 

"Vstúpil som (do nemocnice) a nevedel som, čo sa deje. Adrenalín mi stále prúdil v žilách a dostal som sa tam veľmi rýchlo. Naskočil som do policajného auta, zapli sa majáky a čoskoro sme boli tam. Mal som na sebe čiapku (pre šampióna konferencie) a tričko, jediné, čo som počul, bolo 'píp, píp' a žena ležala na posteli. Hovoril som si: Tak toto je rýchla zmena. Bol som trochu v šoku, ale bolo to skvelé."

V tej istej chvíli, keď spoluhráč mieril do nemocnice, Miller zažil vzácnu chvíľu, keď držal synčeka Kashtona na striedačke Hurricanes v Lenovo Center v Raleigh.

"To je skutočný život," povedal tréner Caroliny Rod Brind’Amour. "Necháte sa vtiahnuť do hry a do všetkého okolo, ale sú dôležitejšie veci. Určite to bol dojímavý moment. Pre (Millera) to bola veľmi osobná chvíľa a pre nás všetkých pripomenutie, čo je podstatné."

Hráči Vegas Hanifin, Theodore, Eichel, Stone a Dowd teraz zažívajú obdobie čakanie, stretu, premýšľania a nádeje, pričom sa stále sústredia aj na svoju pracovnú úlohu, ktorou je snaha vyhrať Stanley Cup.  

"Príde to veľmi skoro," povedal obranca Theodore. On ani jeho žena však nevedia pohlavie dieťaťa. Chcú sa dať prekvapiť. Vychovávajú už dvojročného syna. 

"Samozrejme, že hlavne dúfame, že všetko prebehne hladko," verí Theodore. "Je to naše druhé dieťa. Doma nám pobehuje chlapec, máme plné ruky práce, ale manželka bola počas celého tohto obdobia úžasná."

Hanifin a Theodore s manželkami hovorili aj o tom, čo sa stane, ak by porodili počas zápasu alebo keď budú hokejisti Vegas na cestách. 

"Veľa sme o tom premýšľali," povedal Hanifin. "Je dobré, že teraz máme v Las Vegas veľa členov rodiny – manželkiných rodičov, mojich rodičov – takže má spoločnosť. Je to samozrejme blízko, ale snažím sa tie dve veci čo najviac oddeliť a sústrediť sa na to, čo mám pred sebou. Ak sa niečo stane, tak to nejako vyriešime."

Čo to teda znamená? 

"To ešte netuším, kamoš," pousmial sa Hanifin. "Trochu som o tom premýšľal, ale dúfam, že sa to nestane. Je to šialené, ale určite aj vzrušujúce obdobie. Máme šťastie, že hráme v tomto ročnom období. Bolo by samozrejme super, keby sme to dotiahli do konca a na konci tej cesty by sme oslavovali aj narodenie detí."