Prečo Avalanche vypadli: Zranenia opôr a brzda v útoku

Jednotlivé tímy postupne vypadávajú z play off a tak rozoberáme dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší nepostúpi do finále Stanley Cupu mužstvo Colorado Avalanche.

---

Najskôr spanilá jazda a potom náraz do steny. Taký silný, že poslal na lopatky aj najväčšieho favorita na zisk Stanley Cupu. Hráči tímu Colorado Avalanche ho v tejto sezóne nezískajú, vo finále Západnej konferencie totiž podľahli rozbehnutým Vegas Golden Knights 0:4 na zápasy. Ročník sa pre nich definitívne skončil v noci na stredu porážkou 1:2 v T-Mobile Arene.

"Teraz cítim úplnú prázdnotu," zhrnul za všetkých aktuálne pocity kapitán Avalanche Gabriel Landeskog. "O niečo sme sa usilovali, dali sme do toho všetku energiu. A potom zazvonila siréna a je po všetkom. Mali sme z nášho tímu skvelý pocit a išlo nám to naozaj dobre. Musíme však uznať kvalitu súpera, ktorý odohral vynikajúcu sériu."

Colorado naopak zažili slabnú chvíľu v najhoršom možnom čase. V základnej časti dominovalo, od samotného úvodu ročníka sa usadilo na čele Centrálnej divízie aj celej ligy a nakoniec s veľkým náskokom získalo Presidents' Trophy pre suveréna dlhodobej fázy sezóny. V prvom a druhom kole prehralo s Los Angeles Kings a Minnesota Wild len jeden zápas.

Potom však prišiel útlm. Výpadok. A cena zaňho bola z kategórie najvyšších.

"Je ťažké sa s tým vyrovnať a určite nám to zaberie nejaký čas," vyhlásil elitný obranca Cale Makar. "Nemyslím si, že sme v sérii s Vegas boli horší. V každom zápase sme si dali nádej na dobrý výsledok, bohužiaľ sme to nedokázali dotiahnuť. Mali sme šance, ale nepremenili sme ich."

Pokým drvivá väčšina klubov by takú sezónu hodnotila pozitívne, v prípade Avalanche to nebude platiť. Tento tím sa od začiatku sezóny netajil najväčšími ambíciami, jasnou métou bol zisk Stanley Cupu. Aj pre väčšinu zámorských expertov bolo Colorado hlavným favoritom. Nakoniec však vypadlo s tímom, ktorý mal v základnej časti o celých 29 bodov menej. 

"Sme sklamaní aj preto, že sme do toho dali úplne všetko. V tomto smere máme čisté svedomie," ubezpečil Makar. "Chcem veriť tomu, že z toho nakoniec vyjdeme ešte silnejší. Vieme, aký máme dobrý tím, čoho sme schopní. Bohužiaľ sme to nezvládli ukázať." 

PRÍČINY VYRADENIA 

Absencie opôr: Bola to mantra, o ktorej sa hovorilo celú druhú polovicu sezóny. Pokiaľ Avalanche môže niečo zastaviť, tak sú to prípadné absencie hlavných opôr. Práve tie v sérii s Vegas prišli. Makar musel nútene vynechať zápasy číslo 1 a 2, v treťom utrpel zranenie kolena kľúčový útočník Nathan MacKinnon. Do štvrtého zápasu síce nastúpil, ale iba on vie, či bol v stopercentnej kondícii. Hlavný tréner Jared Bednar mal celý ročník k dispozícii prakticky kompletný káder, v najdôležitejšej chvíli sa to nepodarilo. A Coloradu to citeľne ublížilo.

Zmrazená ofenzíva: Strieľanie gólov pre nich bolo denným chlebom. Absolútna rutina. V základnej časti Avalanche strieľali v priemere 3,63 gólu na zápas, najviac z celej ligy. Ani v play off nemali s produktivitou vážnejšie problémy, zmenilo sa to až v stretnutí proti Vegas. Na skvele chytajúceho Cartera Harta už MacKinnon a spol. nedokázali nájsť účinný recept. V celej sérii spolu strelili len sedem gólov, teda v priemere 2,33 gólu na zápas. Na porovnanie - proti Kings strieľali priemerne 3,25 gólu na zápas, v prípade Wild to bolo dokonca 4,8 gólu na duel.

Horor tretieho zápasu: Je ťažké predstaviť si scenár, v ktorom by počas sezóny Avalanche nevyhrali zápas, v ktorom po necelých 14 minútach hry viedli už o tri góly. Presne to sa však stalo v treťom zápase série s Golden Knights. Pre denverský klub to bola ideálna príležitosť vrátiť sa do pohody, pretože mali súpera na lopate. Komfortný náskok však premárnili a nakoniec sa museli vyrovnať s tvrdou porážkou 3:5. Práve to bol moment, ktorý favorita definitívne zrazil k zemi.  

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Okno dokorán: Pod platovým stropom majú minimum priestoru, v nasledujúcich troch draftoch si nebudú vyberať v prvom kole. Avalanche všetko podriadili tomu, aby sa s týmto mužstvom dostali na úplný vrchol. Teraz sa to nepodarilo, okno príležitosti sa tým však nezatvára. Ambiciózny klub má pod kontraktmi prakticky všetkých kľúčových hráčov, takže silná kostra ostane zachovaná aj v ďalších rokoch. MacKinnon, Makar, Landeskog, Martin Nečas, Devon Toews, tí všetci spojili svoju budúcnosť s Coloradom na veľa ďalších sezón. Cieľom Avalanche tak určite ostane titul.

Kapitán Nate: Céčko na drese síce nemá, ale napriek tomu je nespochybniteľný líder tímu. A jedným z najlepších hráčov planéty. MacKinnon to potvrdil aj v sezóne, v ktorej nastrieľal 53 gólov a stal sa najlepším kanonierom celej ligy. K tomu pripojil aj 74 asistencií a štvrtýkrát za sebou pokoril métu 110 bodov v základnej časti. Aj v play off sa rodákovi z Halifaxu darilo, v 13 dueloch zvládol 15 bodov za sedem gólov a osem asistencií. Kým tento muž bude mať na sebe dres Colorada, tak bude tím od Skalnatých vrchov naháňať hrôzu všetkým súperom. Aj vďaka tomu, že sa perfektne zohral s Nečasom. 

Brankársky objav: Ak sa niečo v posledných rokoch dalo označiť za slabinu Colorada, tak to bola pozícia brankára. Príchodom Scotta Wedgewooda však táto mantra padla. Kanadský veterán mal v 33 dueloch bilanciu 31-6-6, v priemere dostával len 2,02 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 92,1 percenta. Slušne sa mu darilo aj v play off (2,47 gólu na zápas, úspešnosť 90,4 percenta). Zmluvu má ešte na rok a Avalanche sa naňho môžu spoľahnúť.