Simulácia draftu: McKenna do Toronta, Novotný do St. Louis

Po draftovej lotérii, v ktorej si právo vyberať si prví vyžrebovali Toronto Maple Leafs, sme sa v redakcii NHL.com/sk pozreli na to, ako by mohla vyzerať úvodná šestnástka. Tá je po utorkovom žrebovaní určená, zvyšných 16 klubov si bude vyberať podľa toho, ako dopadne tohtoročné play off. 

Upper Deck 2026 NHL Draft sa bude konať v KeyBank Center v Buffale. Prvé kolo je naplánované na 26. júna, zvyšných šesť kôl o deň neskôr. Draft bude mať tento rok znova decentralizovaný formát: všetkých 32 klubov si bude vyberať talenty na diaľku. 

Deň po draftovej lotérii sme po redakčnej diskusii urobili simuláciu prvej polovice úvodného kola draftu 2026. Pozrite sa, ako by to v júni mohlo vyzerať. 

1. Toronto Maple Leafs: Gavin McKenna

Toronto má skvelé skúsenosti so švédskymi velikánmi a jeden z nich – Mats Sundin – spolu s novým generálnym manažérom Johnom Chaykom minulý týždeň vstúpil do vedenia klubu. Aj tak však Maple Leafs pravdepodobne nechajú Ivara Stenberga druhému tímu v poradí a siahnu po McKennovi. Ten totiž napriek istým disciplinárnym prehreškom predstavuje taký obrovský talent, že si ho prvý tím v poradí nemôže nechať ujsť.

Kanadský útočník bol jednotkou v rebríčku NHL Central Scouting medzi hráčmi zo severoamerických súťaží. V 35 zápasoch svojej prvej sezóny vo vysokoškolskej NCAA nazbieral 51 bodov (15+36). O rok skôr ukončil sezónu v juniorskej Western Hockey League za Medicine Hat ako sedemnásťročný so 129 bodmi v 56 zápasoch. V tíme, ktorý produkuje ofenzívny hokej a stojí na hviezdach ako Auston Matthews, William Nylander či John Tavares, by mal McKenna rozkvitnúť už v prvom ročníku a ešte tým vylepšiť ofenzívnu silu mužstva, ktoré potrebuje zaplniť miesto na krídle po Mitchovi Marnerovi, ktorý odišiel minulý rok v lete do Vegas Golden Knights.

2. San Jose Sharks: Ivar Stenberg

Švédsky útočník je najväčší talent hneď za McKennom a niektorí skauti ho dokonca preferujú. Stenberg bol jednotkou rebríčka z európskych líg. V 43 zápasoch najvyššej súťaže dospelých za Frölundu nazbieral 33 bodov (11+22). Zároveň pomohol Švédsku k titulu juniorských majstrov sveta 10 bodmi (4+6) v siedmich zápasoch vrátane troch bodov (1+2) vo finálovom víťazstve 4:2 nad Českom.

San Jose našlo nového lídra v Macklinovi Celebrinim, jednotke draftu 2024, ktorý ukončil svoju druhú sezónu na štvrtom mieste NHL so 115 bodmi (45+70). Okrem toho má ďalšie mladé hviezdy ako Will Smith, Collin Graf, William Eklund či dvojku minuloročného draftu Michaela Misu. Sharks sú tímom budúcnosti a Stenberg do toho perfektne zapadne. Aj on sa vďaka skúsenostiam z dospelého hokeja vo Švédsku dokáže zapojiť do NHL už od jesene.

3. Vancouver Canucks: Alberts Smits

Jediným lotyšským hráčom, ktorý bol draftovaný v 1. kole NHL, bol Zemgus Girgensons ako číslo 14 v roku 2012 (Buffalo Sabres). Smits sa tak s veľkou pravdepodobnosťou stane najvyššie draftovaným Lotyšom v histórii, hoci číslo 3 je z našej strany odvážna prognóza. Po zimnom odchode Quinna Hughesa do Minnesota Wild by však mohol byť pre Vancouver atraktívnou voľbou: Canucks budú hľadať kľúčového obrancu pre nasledujúcu dekádu a Smits by v neho mohol vyrásť po boku českého mentora Filipa Hronka, ktorý je súčasným lídrom obrany.

Korčuliarsky zdatný obranca hral v tejto sezóne fínsku ligu dospelých za Jukurit, kde v 38 zápasoch nazbieral 13 bodov (6+7) a mal priemerný čas na ľade 20:14 na zápas. Následne odohral na hosťovaní 10 zápasov play off nemeckej najvyššej súťaže za Mníchov. Výrazný bol aj na medzinárodnej scéne: ako najmladší hráč turnaja nastúpil za Lotyšsko na olympiáde v štyroch zápasoch, zaznamenal dve asistencie a mal priemerný čas 18:44. Na majstrovstvách sveta do 20 rokov predtým získal päť bodov (1+4) v piatich štartoch.

4. Chicago Blackhawks: Viggo Björck

Blackhawks dúfali vo vyšší výber, ale lotéria ich, podobne ako Vancouver, neúprosne posunula nižšie. Do budúcnosti potrebujú kvalitného partnera k stagnujúcej jednotke draftu 2023 Connorovi Bedardovi, a preto by mohli nechať bokom viacero veľmi solídnych obrancov. Ak by si vybrali Björcka, tak by získali hráča, ktorý vďaka svojim schopnostiam tvorcu hry a šikovného technika môže už o rok či dva výrazne zvýšiť Bedardovu produktivitu a tým aj ofenzívu celého tímu.

Mladík zo Štokholmu odohral v poslednej sezóne 42 zápasov s 15 bodmi (6+9) za seniorský tím Djurgårdenu. Chicago každopádne očakáva v tohtoročnom drafte výraznú injekciu talentu: okrem štvrtého výberu bude voliť troch hráčov v druhom kole a jedného v treťom, celkovo má k dispozícii osem výberov.

5. New York Rangers: Keaton Verhoeff

Kanadský obranca je ďalším z radu talentovaných bekov, ktorí sa v draftových rebríčkoch nachádzajú hneď za dvojicou McKenna – Stenberg. Rangers boli v posledných dvoch sezónach s priemerom 29,4 inkasovaných striel na bránku v spodnej štvrtine NHL a do budúcnosti potrebujú posilniť obranu.

Ak bude ešte k dispozícii, bude pre nich najatraktívnejšou voľbou Verhoeff, ktorý výrazne výkonnostne vyrástol po prechode do univerzitnej NCAA a ktorý sa môže v priebehu dvoch až troch rokov stať oporou zadných radov. Navyše má aj výrazný ofenzívny potenciál: za Univerzitu v Severnej Dakote nazbieral 20 bodov (6+14) v 36 zápasoch, čo bol štvrtý najvyšší počet v histórii NCAA a najvyšší od Zacha Werenskiho (25) a Noaha Hanifina (23) v sezóne 2014–15. Na juniorskom šampionáte mal v kanadskom drese štyri asistencie v piatich zápasoch.

6. Calgary Flames: Chase Reid

Ďalší z radu veľkých talentov do obrany by mohol zakotviť v Calgary, kde by mal postupne vytvoriť jadro defenzívy spolu so Zaynom Parekhom. Skvelý korčuliar bol s 18 gólmi piatym najlepším strelcom medzi obrancami v juniorskej Ontario Hockey League, keď v 45 zápasoch nazbieral 48 bodov. V nasledujúcej sezóne by mal Reid hrať univerzitnú ligu za Michigan State, teda akýsi medzistupeň medzi juniorským a seniorským hokejom. Stratiť by sa nemal – okrem korčuľovania ho zdobí aj robustná postava.

7. Seattle Kraken: Carson Carels

Kraken hľadajú kľúčového obrancu, okolo ktorého by mohli vystavať defenzívu, a Carels by bol ideálnou voľbou. Svoju silu, podobne ako kedysi Jaromír Jágr, získava aj pri letnej práci na farme, zdobí ho tiež výborný prehľad a pohyb – práve vďaka týmto vlastnostiam ho prirovnávajú k Charliemu McAvoyovi z Boston Bruins. Carels má v 17 rokoch za sebou skvelú sezónu vo WHL za Prince George, kde bol so 73 bodmi (20+52) v 58 zápasoch štvrtým najproduktívnejším obrancom. Na MS do 20 rokov bol najmladším hráčom Kanady, v piatich zápasoch tam zaznamenal tri asistencie a +3 v hodnotení plus/mínus.

8. Winnipeg Jets: Caleb Malhotra

Útočník z ontárijského Brantfordu je pravdepodobne najlepším centrom tohtoročnej draftovej triedy, v ktorej dominujú krídelníci a obrancovia. Túto sezónu ukončil v OHL ako druhý najproduktívnejší nováčik s 84 bodmi (29+55) v 67 zápasoch. Navyše ide o všestranného hokejistu, ktorý dokáže hrať kvalitne aj bez puku. Syn bývalého útočníka NHL Mannyho Malhotru zvláda presilovky aj oslabenia a raz bude pre svoj tím prínosom vo všetkých herných situáciách, podobne ako jeho otec.

9. Florida Panthers: Daxon Rudolph

Florida potrebuje omladiť obranu a pravák Rudolph je pre ňu ideálnym kandidátom. Disponuje kombináciou fyzickej sily, techniky aj prehľadu, čo z neho môže do dvoch rokov urobiť hráča pre prvé dva obranné páry. Svojím štýlom pripomína Drewa Doughtyho z Los Angeles Kings. Obranca Prince Albert bol so 78 bodmi (28+50) v 68 zápasoch tretím najproduktívnejším obrancom WHL.

10. Nashville Predators: Tynan Lawrence

Všestranný center Bostonskej univerzity prešiel mládežníckou USHL a v nasledujúcej sezóne bude pravdepodobne pokračovať v NCAA. Predators síce draftovali stredného útočníka aj pri svojich prvých výberoch v rokoch 2024 (Jegor Surin, číslo 22) a 2025 (Brady Martin, číslo 5), ale Lawrence je jednoducho príliš kvalitný na to, aby ho na desiatom mieste mohli obísť. Výborný korčuliar dokáže pritvrdiť a spoľahlivo bráni, čo presne zapadá do DNA nashvillského klubu.

11. St. Louis Blues: Adam Novotný

Blues sa v posledných rokoch obzerali po hráčoch z českého a slovenského prostredia a mohli by v tom pokračovať angažovaním Novotného. Útočník, ktorý prešiel mládežou Nového Bydžova a Hradca Králové, by mohol raz spolu s forvardom Daliborom Dvorským (číslo 10 v roku 2023), Jurajom Pekarčíkom (76, 2023) Jakubom Štanclem (106, 2023), Adamom Jiříčkom (16, 2024), Ondřejom Kosom (81, 2024) a Adamom Jechom (95, 2024) vytvoriť na sútoku riek Mississippi a Missouri výraznú česko-slovenskú kolóniu. Svoju prispôsobivosť preukázal Novotný bezproblémovým prechodom z Hradca Králové do OHL, kde v 58 zápasoch za Peterborough nazbieral 65 bodov.

12. New Jersey Devils: Ethan Belchetz

Krídelník Windsoru vynechal posledný mesiac základnej časti OHL a následne aj play off kvôli zraneniu, ktoré by však nemalo byť dlhodobé. Keď bol zdravý, bol na ľade vďaka svojej robustnej postave a technike veľmi ťažko zastaviteľný. Devils potrebujú silového útočníka a Belchetz, ktorý v 57 zápasoch OHL nazbieral 59 bodov (34+25), by k nim mohol o rok či dva perfektne zapadnúť.

13. New York Islanders: Oliver Suvanto

Islanders si pred rokom vybrali jednotku draftu a v Matthewovi Schaeferovi rýchlo našli najväčšiu hviezdu a budúceho lídra tímu. Teraz budú pravdepodobne hľadať kvalitného útočníka a v tejto kategórii sa ponúka Suvanto, ktorý patrí k najvyzretejším forvardom tohtoročnej draftovej triedy. Nie je preto vylúčené, že by mohol hrať v NHL už v nasledujúcej sezóne, v ktorej sa Newyorčania chcú vrátiť do play off. Center fínskej Tappary je silný na puku aj na vhadzovaniach a mohol by byť užitočný aj ako útočník nasadzovaný proti najlepším hráčom súpera.

14. Columbus Blue Jackets: Oscar Hemming

S priemerom 2,93 gólu na zápas patrí Columbus v posledných štyroch sezónach medzi osem najhorších tímov ligy a jeho dlhodobým cieľom by malo byť priviesť do tímu schopných kanonierov. Jedným z tých najschopnejších by sa o pár rokov mohol stať práve Hemming, ktorý disponuje vynikajúcou strelou, dokáže efektívne zakončovať z voleja a výborne pracuje pred bránkou súpera. Fínsky útočník je navyše veľmi dobrý korčuliar. Jeho brat Emil Hemming už draftovaný bol, a to v prvom kole: v roku 2024 si ho vybral Dallas Stars ako číslo 29.

15. St. Louis Blues: Ryan Lin

Blues majú v prvom kole dva výbery, pretože ten druhý získali v trejde od Detroit Red Wings. Ak bude v tom čase ešte voľný Lin, mali by po ňom siahnuť. Ide totiž o vynikajúceho korčuliara, ktorý dokáže vyviezť puk z pásma alebo kvalitne rozohrať, zdobí ho veľký prehľad v hre. Blues budú o pár rokov stavať novú obranu z hráčov draftovaných v prvých dvoch kolách v roku 2024 (Jiříček, Colin Ralph a Lukas Fischer) a časom by sa im do nej mohol hodiť aj ofenzívne ladený Lin.

16. Washington Capitals: Iľja Morozov

Po skončení éry Alexandra Ovečkina by mohol na slávneho útočníka nadviazať mladík z rovnakého mesta. Moskovský rodák Morozov je však odlišným typom hráča: nejde o veľkého kanoniera, ale o poctivého útočníka schopného rovnako dobre brániť ako útočiť. V 36 zápasoch svojej prvej sezóny NCAA za univerzitu v Miami nazbieral Morozov 20 bodov (8+12).