"Cítim, že sme si počas ročníka vybudovali silné základy. Spoločne sme sa neustále zlepšovali," vyhlásil hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Myslím si, že sme sa o sebe veľa naučili. A verím, že nám toto vyradenie pomôže. Práve z neúspechov sa totiž môžeme najviac poučiť. Nazbierali sme cenné skúsenosti a podarilo sa nám vyhrať veľa zápasov. Prešli sme kus cesty."
Canadiens disponujú mladým tímom, tohtoročná cesta v play off bola pre mnoho mladých hráčov niečím nepoznaným. Prvýkrát sa ocitli v bitkách o všetko, v 1. a 2. kole nakoniec kanadský tím o svojom postupe rozhodol až v dueli číslo sedem. To sú zážitky, ktoré sa nedajú ničím nahradiť.
"Samozrejme, že sme sklamaní, pretože sme verili, že môžeme ísť ešte ďalej," povedal kapitán Nick Suzuki. "Určite sme mali na to, aby sme proti Caroline hrali lepšie. Celkovo však môžeme byť spokojní s tým, čo sme predviedli. Bojovali sme do úplného konca, v play off sme odohrali veľa skvelých zápasov. Keď budeme neskôr hodnotiť sezónu, tak na nej určite nájdeme veľa pozitív."
Montreal počas svojej cesty nachádzal stále nových lídrov. Slafkovský potvrdil schopnosti hráča, ktorého si klub na drafte 2022 vybral ako prvého v poradí. Brankár Jakub Dobeš sa vyprofiloval ako spoľahlivá jednotka a opakovane svoj tím dokázal podržať. Lane Hutson sa stáva jedným z najlepších obrancov ligy.
Budúcnosť tradičného klubu tak prináša veľmi zaujímavý potenciál. Montreal by sa mal ďalej zlepšovať a zvyšovať svoje ambície, takže do ďalšej sezóny pôjde opäť silnejší.
"Overili sme si, že máme pred sebou ešte veľa práce," pokýval hlavou Hutson. "Ešte nikdy sme nemali takýto nabitý program, aj to sa v závere série s Hurricanes na nás možno prejavilo. Veľa sme sa však naučili a ja verím, že to dokážeme využiť v náš prospech."
PRÍČINY VYRADENIA
Málo striel, málo gólov: Bola to bolesť Canadiens od začiatku play off, ale v sérii s Carolinou začala pulzovať najsilnejšie. Montrealu výrazne chýbala väčšia strelecká aktivita. V piatich dueloch proti Hurricanes mali v priemere len 17,8 strely na zápas, ani v predchádzajúcich sériách proti Tampa Bay Lightning a Buffalo Sabres to nebolo oveľa lepšie. Kanadský klub vo vyraďovacej fáze nakoniec spadol na priemer 23,2 strely na zápas, čo je najnižšie číslo zo všetkých účastníkov play off.
Vyhasnutá presilovka: Spomínate si na úplne prvý zápas Montrealu v tohtoročnom play off? Na ľade Lightning uspel 4:3 po predĺžení a Slafkovský nastrieľal hetrik v početných výhodách. Zdalo sa, že práve toto bude primárna zbraň Canadiens. Postupom času však začínali strácať náboje. V sérii proti Caroline mali Slafkovský a spol. dokopy jedenásť početných výhod, ale dokázali využiť len dve. Skvelá úspešnosť z úvodného kola tak nakoniec spadla na 23,1 percenta. To je síce piaty najlepší výsledok zo všetkých mužstiev, ktoré sa prebojovali do vyraďovacej série, ale v rozhodujúcej fáze sa Montreal na svoje presilovky spoľahnúť nemohol.
