Zmar, pasáž snov, zmar. Caroline sa minuli sily

Je to jeden z najdôležitejších zákonov hokejového play off: výhra je výhra a prehra prehra, na skóre nezáleží a ide sa ďalej.

V tomto prípade však železné pravidlo trochu skorodovalo.

"Je to strašne ťažké. Asi najhoršia porážka, akú som zažil," priznal Andrej Svečnikov, útočník Carolina Hurricanes. "Veď sme prehrávali 0:4 a dokázali sme vyrovnať. Lenže potom sme padli v druhom predĺžení. Emócie celého večera boli šialené."

Viac o téme: Vegas po veľkej divočine vo finále znova vedie

Z pohľadu Hurricanes s ešte šialenejšou koncovkou. Carolina v treťom finále Stanley Cupu na ľade Vegas Golden Knights heroicky stiahla štvorgólovú stratu, rozhodcovia po kontrole na videu navyše odvolali ďalšie dva góly Vegas a domáci hrdina aj autor hetriku Mitch Marner ešte nepremenil trestné strieľanie. 

Mohol to byť comeback, aký si NHL napamätá. 

"Ale teraz už na tom nezáleží. Prehrávame 1:2 na zápasy," povzdychol si Svečnikov.

V predĺžení totiž rozhodla strela domáceho beka Shea Theodora, ktorá sa odrazila od zadného mantinelu a dotkol sa jej útočník Caroliny Jordan Martinook. Zablúdený puk potom ťukol do brankára Brandona Bussiho a skončil v sieti. 5:4, koniec. Štvrté finále sa znova hrá v Nevade v noci na stredu od 2:00 SELČ.

"Snažil som sa to odohrať, ale netrafil som puk. Už je to jedno. Ani neviem, či sa to o mňa obtrelo, pretože je to fuk," smútil Martinook.

Hurricanes prehrávali 0:4 ešte na štarte 48. minúty, ale potom predviedli pasáž snov. Za 39 sekúnd sa postupne presadili Martinook, Taylor Hall a kapitán Jordan Staal. Tri strely, tri góly. Najrýchlejšie tri góly v dejinách finále Stanley Cupu. Keď potom Svečnikov v čase 58:18 vyrovnal, tak sa začína odznova. 

"Celé sa to začína našou identitou. Všetci sme veľmi hrdí športovci. Nikdy sa nevzdávame a zase sme to raz potvrdili," povedal Martinook. "Horšie však je, že sme sa do takej pozície dostali sami. Už musíme byť raz tými, ktorí vo finále udávajú tón zápasu."

Už v druhom zápase, ešte v domácej aréne v Raleigh, totiž Hurricanes v 50. minúte prehrávali 0:2. Potom však predviedli veľkú otočku a uspeli po predĺžení. Teraz už sily na obrat nemali. 

"Všetky tri finálové duely sú niečo, čo som ešte nezažil," povedal Martinook o divokom priebehu série s Vegas. "Môžeme byť oveľa lepší. Vidím veľa vecí, ktoré môžeme upraviť. Teraz je to nanič a veľmi to bolí. Jediná cesta je napraviť to, čo nám nefunguje. Vrátime sa a budeme silnejší."

Medzi pozitíva večera patril aj výkon brankára Brandona Bussiho. Ten išiel medzi tyče po dvojmesačnej zápasovej pauze, doterajšia neotrasiteľná jednotka tímu v play off Frederik Andersen musel ísť po štyroch inkasovaných góloch na striedačku. 

"Chytal neuveriteľne," žasol Martinook.

"My sa totiž nikdy nevzdávame. Sme odolný tím. Ukázali sme to už veľakrát, v základnej časti aj v play off. Netreba o seba pochybovať," povedal Bussi s tým, že sa nebojí prípadne naskočiť vo štvrtom finále: "Pôsobil som pomerne pokojne, nie? Toto nie je moje rozhodnutie, ale aj moje meno padne, tak budem pripravený. Aj keď Fred je podľa mňa hlavným dôvodom, prečo sme sa dostali tak ďaleko."

Lenže z pohľadu Hurricanes neotrasiteľné pravidlá padajú. Andersen v priebehu bojov o Stanley Cup žiari, ale v sérii o titul má zrazu mizerný priemer 4,44 inkasovaného gólu a úspešnosť zákrokov len 81,5 percenta. Aj tak platí, že zmizla aj obvyklá herná dominancia Caroliny. Súper už vôbec nie je večne pod tlakom. Zrazu je to skôr naopak. 

"Bol to taký čudný zápas. Začiatok bol OK, dokonca aj vstup do druhej tretiny. Všetko bolo v pohode, ale potom prišlo zbytočné vylúčenie a už sa to na nás valilo ako snehová guľa," uvažoval tréner Rod Brind'Amour. "Zase sme sa dali dokopy, ale toľko chýb v jednej dvadsaťminútovke si skrátka nemôžeme dovoliť."

Aj on veľmi dobre chápe, že na vyrovnanie z 0:4 na 4:4 je už len obyčajná štatistická kuriozita. Hurricanes v sérii ťahajú za kratší koniec.

"Už veľakrát sme sa dokázali vyhrabať z jamy, ktorú sme si sami vykopali. Lenže tá dnešná bola až príliš hlboká," povzdychol si tréner Caroliny. "Hráme finále Stanley Cupu a prehrávame 1:2 na zápasy. Každá porážka v hokeji bolí, tak to skrátka je. Musíme sa tým vyrovnať. V tomto smere sa však o chlapcov nebojím."