Zhrnutie MS: Šampión Barkov a kanadské hviezdy bez medaily

89. majstrovstvá sveta IIHF sú minulosťou, pred nami je už len samotný vrchol hokejovej sezóny v podobe finále Stanley Cupu medzi Carolina Hurricanes a Vegas Golden Knights. Ešte predtým prinášame zhrnutie šampionátu v Zürichu a Fribourgu v niekoľkých bodoch. 

------------

Barkovova zlatá náhrada za Stanley Cup

Aleksander Barkov ako kapitán priviedol Florida Panthers k dvom Stanley Cupom v rade. Po minuloročnom triumfe však v septembri musel ísť na operáciu väzov v kolene a vynechal celú základnú časť NHL. Obhajcovia titulu tentoraz nepostúpili do play off, ale ich elitný center dostal pri výstupnej prehliadke zelenú na štart na majstrovstvách sveta. Aj keď už vtedy nemohol vyhrať play off NHL ani oslavovať s Fínskom bronz na februárovej olympiáde v Miláne, tak ho ako kapitán opäť viedol k titulu na medzinárodnej scéne. 

Špičkový defenzívny útočník bol s 11 bodmi (3+8) v 10 dueloch najproduktívnejším hráčom svojho tímu a v kabíne nastavil kultúru, v ktorej jednotlivec neznamená nič a tím znamená všetko. Priam strojovo precízna defenzíva spolu s efektivitou v útoku sa postarala o to, že Fíni skončili druhí v skupine A, vo štvrťfinále vyradili Česko, v semifinále porazili Kanadu 4:0 a v predĺžení finále vybojovali výhru nad Švajčiarskom 1:0 vďaka gólu Konstu Heleniusa (Rochester/Buffalo Sabres).

Fínsko oslavuje svetový titul piatykrát v rade, prvýkrát od roku 2022 a tretíkrát za posledných sedem rokov.

Strieborné slzy Švajčiarov 

Trikrát za sebou hrali finále, trikrát v ňom nedali ani jeden gól. Pred rokmi by striebro pre Švajčiarov bolo úspechom, ale tento rok už bude patriť medzi sklamania.

Tím stojaci na silnej generácii okolo Romana Josiho z Nashville Predators, dvojice Nico Hischier, Timo Meier z New Jersey Devils, brankára Leonarda Genoniho či najproduktívnejšieho hráča tohtoročných MS Svena Andrighetta (4+11) je na vrchole. V skupine A nestratil ani jeden bod a vyhral ju so skóre 39:7, v play off skosil Švédov aj Nórov a vo finále pred vlastným publikom v Zürichu mohol oslavovať prvý titul v histórii. 

"Tretíkrát za sebou sme boli tak blízko," povedal Hischier po finálovej porážke s Fínskom po predĺžení. Švajčiari v zápase nevyužili dvojminútovú presilovku päť na tri a nashvillskej dvojike Justusovi Annunenovi nedali ani gól. "Zase stačilo dať jeden a my sme to nedokázali. Bol to veľmi intenzívny zápas," dodal Hischier. "Gratulujem Fínom. Mali veľmi disciplinovaný a takticky vyspelý tím, ale my sme im toho veľa nedali a oni nám tiež nie. Je to šport. Len je nanič byť zase na tej druhej strane." 

Crosby a Celebrini bez medaily

Sidney Crosby sa druhýkrát v rade vybral na májový šampionát do Európy a druhýkrát v rade nakoniec odlieta bez medaily. Legendárny center tento rok nebol ani kapitánom Kanady, ku ktorej sa pripojil po vyradení Pittsburgh Penguins deň potom, ako vedenie dalo 'céčko' na dres devätnásťročnej hviezde Macklinovi Celebrinimu.

Dvakrát starší Crosby nemal námietky a s forvardom San Jose Sharks vytvoril dynamické duo, ktoré síce od seba delilo 19 rokov, ale na ľade ich spájala taká súhra, akoby boli dvojčatá. Slávny veterán nazbieral v 10 zápasoch rovnaký počet bodov za gól a deväť asistencií, Celebrini bol so 14 bodmi (6+8) druhý najproduktívnejší hráč majstrovstiev. Prvý z nich však v posledných dvoch zápasoch ostal na nule, ten druhý prispel aspoň dvomi asistenciami - ani on však neodvrátil semifinálovú prehru 2:4 s Fínskom a o deň neskôr demotivovaná Kanada podľahla aj Nórsku.

Tím, ktorý aj s Crosbym a Celebrinim v zostave prehral finále februárovej olympiády v Miláne 2:3 po predĺžení, tak nakoniec z ďalšieho turnaja odlieta sklamaný.

Nórska rozprávka mladosti

Skauti si všimli, že Nórsko vychovalo silné ročníky mladíkov, ktorí už uspeli a ktorí sa postupne budú presadzovať v NHL. Na tohtoročnom šampionáte do škandinávska krajina ukázala aj celému hokejovému svetu. 

Tím istený brankárom Hernikom Haukelandom v najlepšej forme v skupine porazil Česko aj Švédsko, postúpil z druhej priečky a vo štvrťfinále prešiel cez Lotyšsko. Až v semifinále ho dôrazne zastavili Švajčiari po výhre 6:0, ale v súboji o tretie miesto vystrelil historicky prvý bronz dvadsaťročný Noah Steen (Syracuse/Tampa Bay Lightning). 

Okrem neho v útoku hviezdili aj Michael Brandegg-Nygard (Detroit Red Wings) či osemnásťroční Mikkel Eriksen (draftovaný New York Rangers) a Tinus Luc Koblar (draftovaný Toronto Maple Leafs), v obrane bol výrazný Stian Solberg (San Diego/Anaheim Ducks). NHL, v ktorej si zatiaľ aspoň jeden zápas zahrala len desiatka nórskych hokejistov, čaká nástup mnohých ich krajanov. A hokej v krajine fjordov, biatlonu a bežeckého lyžovania dostal injekciu pre ďalší vzostup priamo z množiny budúcich kandidátov na ďalšie medaily.

Slováci bez postupu 

Národný tím dlho dúfal v postup do vyraďovacích bitiek, ale nakoniec druhý rok za sebou končil po skupinovej fáze a umiestnil sa celkovo na deviatom mieste. Výber trénera Vladimíra Országha síce vyhral prvé štyri zápasy v skupine, ale nasledovali tri porážky s favoritmi z Česka, Kanady aj Švédska a nakoniec mu postup tesne unikol. 

V prvom útoku naskakoval aj Martin Pospíšil a forvard Calgary Flames bol tento rok jediným hráčom slovenského tímu, ktorý pravidelne nastupuje v NHL. Vo formácii hral s bratom Kristiánom. Ostatní zástupcovia najlepšej ligy sveta chýbali a Slovensko tak nenadviazalo na úspech na februárovej olympiáde, kde v konkurencii najlepších skončilo na štvrtom mieste. Najproduktívnejším hráčom bol spolu s kapitánom Marekom Hrivíkom so šiestimi bodmi Martin Chromiak (Ontario Reign/Los Angeles Kings). V bránke sa so Samuelom Hlavajom (Iowa/Minnesota Wild) striedal Adam Gajan (Rockford/Chicago Blackhawks), ktorý si na majstrovstvách pripísal prvé štarty. 

"Stretla sa tu vynikajúca partia chalanov, nemali sme v podstate žiadne hviezdy, ale dokázali sme potrápiť top mužstvá," povedal po vypadnutí brankár Hlavaj pre web zväzu. "Mrzí nás to, ale ukázali sme veľký potenciál. Budeme si to analyzovať po šampionáte, ale myslím si, že môžeme byť hrdí na to, ako sme hrali. Chalani si siahli na dno síl a za to klobúk dolu," zhodnotil tréner Országh.

Fiasko Švédov a Američanov 

Nečakane nízko sa na tohtoročnom šampionáte umiestnili Švédi a obhajcovia titulu z USA. Tieto dva tímy vkĺzli na postupové miesta až na poslednú chvíľu a vo štvrťfinále rýchlo vypadli: Švédsko po prehre 1:3 so Švajčiarskom, Američania 0:4 s Kanadou. 

Nepomohli ani hviezdy NHL ako Matthew Tkachuk (Florida) či Oliver Ekman-Larsson (Toronto), ktoré predvádzali veľmi dobré výkony. Hviezd bolo v sezóne, v ktorej bola reprezentačným vrcholom olympiáda s účasťou všetkých najlepších hráčov sveta, v kádroch oboch tradičných favoritov tentoraz príliš málo. 

Spojené štáty, ktoré minulý rok s oveľa silnejším kádrom vyhrali titul prvýkrát od roku 1960, keď boli MS ešte súčasťou olympijských hier a ktoré predovšetkým triumfovali na tohtoročnom turnaji pod piatimi kruhmi v Miláne, tak ôsmym miestom vyrovnali najhorší výsledok od šampionátu v Bratislave v roku 2011.

O rok pod holým nebom?

Nemecko chce hrať vo svetovom hokeji stále dôležitejšiu úlohu. NHL European Player Media Tour sa bude konať tento rok v Mníchove, 18. a 20 decembra v PSD Bank Dome v Düsseldorfe odohrajú dva zápasy NHL Global Series Germany medzi Ottawa Senators a Chicago Blackhawks. V tej istej hale budú o rok vrcholiť 90. majstrovstvá sveta IIHF. 

Tie bude hostiť Mannheim a Düsseldorf, ale podobne ako na MS 2010 je v hre aj úvodný zápas pod holým nebom vo Veltins Arene, futbalovom štadióne Schalke 04. Podľa niektorých špekulácií by súperom domácej reprezentácie mohol byť český národný tím.

Ten by mal hrať v mannheimskej skupine A spolu s Kanadou, USA, Nemeckom, Dánskom, Nórskom, Maďarskom a Kazachstanom. Skupinu B budú v Düsseldorfe tvoriť Slovensko, Fínsko, Švédsko, Lotyšsko, Rakúsko, Slovinsko a Ukrajina.