Preview semifinále: Hviezdy NHL

Už bez Slovákov, Čechov, Švédov aj Američanov, zato s tromi tímami, ktoré ťahajú hviezdy NHL a jedným veľkým prekvapením. Majstrovstvá sveta IIHF vstupujú do bojov o medaily: v sobotu sa v Zürichu hrajú semifinálové duely, v nedeľu zápas o bronz (15:30) a o zlato (20:30).

Spojené štáty minuloročný titul neobhája, vo štvrťfinále nestačili na Kanadu, ktorej podľahli 0:4. O ďalší cenný kov do zbierky nezabojuje ani česká reprezentácia, ktorá vyhrala šampionát v Prahe 2024 - vo štvrťfinále tentoraz prehrala s Fínskom 1:4.

Veľkú šancu na tretie finále v rade majú naopak domáci Švajčiari, ktorí si so Švédskom poradili v pomere 3:1 a teraz majú pred sebou najväčšie prekvapenie tohtoročného MS - Nórsko, ktoré porazilo Lotyšov 2:0.

ŠVAJČIARSKO (A1) vs. NÓRSKO (B2)
Zürich, sobota 15:20

Nóri sú senzáciou tohtoročného šampionátu. V základnej skupine síce prehrali so Slovákmi, ale porazili všetkých ostatných okrem Kanady, ktorej ako jediný súper zobrali aspoň bod (prehra 5:6 po predĺžení). Získali tak aj skalpy Švédska (3:2) Česka (4:1), vďaka čomu skončili v skupine B na druhom mieste a do štvrťfinále dostali papierovo ľahšieho súpera ako zvyšných šesť tímov.

Proti Lotyšsku bol ich hlavnou postavou brankár Erik Haukeland, ktorý chytil všetkých 35 striel súpera a pripísal si už tretie čisté konto na tohtoročnom šampionáte. Na turnaji je s priemerom presne jeden inkasovaný gól na zápas a výbornou úspešnosťou zákrokov 96 percent druhý medzi všetkými brankármi.

Ale pozor: nórska sila určite nevychádza iba z defenzívy a kvalitného brankára, ako tomu mohlo byť v minulosti. Severania majú nezvyčajne kvalitnú ofenzívu — v ôsmich zápasoch nastrieľali 27 gólov (priemer 3,38) a s úspešnosťou streľby 14,06 percenta sú druhí za Švajčiarskom.

Tím totiž ťahá niekoľko mladých talentov, ktorí sa prebíjajú do NHL. Dvadsaťročný Michael Brandsegg-Nygard (Detroit Red Wings/Grand Rapids Griffins) po víkendovom prílete zo zámoria stihol v troch zápasoch nazbierať päť bodov (3+2). O rok starší Noah Steen (Tampa Bay Lightning/Syracuse Crunch) strelil šesť gólov (6+0) a najproduktívnejším hráčom Nórov je útočník Tinus Luc Koblar: stále iba osemnásťročný forvard švédskeho Rögle BK, ktorého minulý rok draftovali Toronto Maple Leafs, má po ôsmich štartoch bilanciu 6+3. V obrane zohráva dôležitú úlohu dvadsaťročný Stian Solberg (Anaheim Ducks/San Diego Gulls).

Napriek tomu všetkému je jasným favoritom popoludňajšieho semifinále Švajčiarsko. Tím, ktorý sa v rokoch 2024 a 2025 dvakrát po sebe skončil vo finále MS, aby v ňom nestrelil ani gól (predvlani podľahol Česku 0:2 a minulý rok USA 0:1 po predĺžení), sa na domácom ľade chce konečne pokúsiť prelomiť kliatbu a po piatich strieborných a ôsmich bronzových medailách získať historicky prvé zlato.

Za veľkým snom ťahá silnú generáciu tradičná opora z NHL. Kapitán Roman Josi (Nashville Predators) je s 11 bodmi (5+6) najproduktívnejším obrancom šampionátu a v celkovom bodovaní je štvrtý, s hodnotením +15 v štatistike plus/mínus je najlepším hráčom turnaja. Timo Meier (New Jersey Devils) má takisto 11 bodov (3+8), jeho klubový spoluhráč Nico Hischier je na desiatich (5+5) a Nino Niederreiter (Winnipeg Jets) má bilanciu 2+3.

Na čele bodovania je však s 13 bodmi (4+9) Sven Andrighetto, ktorému mimoriadne vyhovujú zápasy v dobre známej Swiss Life Arena, kde hrá ligu za Zürich. Medzi piatimi najproduktívnejšími hráčmi turnaja sú štyria Švajčiari: prvého Andrighetta, štvrtého Josiho a piateho Meiera dopĺňa tretí Denis Malgin so súčtom 4+8.

Nečudo, že s takouto palebnou silou a vo výbornej forme je Švajčiarsko najofenzívnejším mužstvom šampionátu s celkovým počtom 42 gólov a priemerom 5,25 gólu na zápas. To isté však platí aj o defenzíve: domáca reprezentácia dostala v ôsmich zápasoch iba osem gólov! Veľkú zásluhu na tom má veterán v bránke Leonardo Genoni, ktorý kraľuje turnajovým štatistikám s priemerom 0,6 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 96,6 percenta.

KANADA (B1) vs. FÍNSKO (A2)
Zürich, sobota 20:00

Zatiaľ čo prvé semifinále má jasného favorita, v tom druhom to už také jednoznačné nie je. Silnejší káder má určite Kanada, tradične nabitá veľkými menami z NHL. Fínsko vedené kapitánom Aleksandrom Barkovom (Florida Panthers) a strojovo presnou defenzívou i ofenzívou plnou veľkých silných hráčov a kvalitných korčuliarov však proti nej vyrukuje s tradične dobre organizovanou hrou a taktickou vyspelosťou.

Kanada zatiaľ vyhrala všetky zápasy a v skupine stratila jediný bod s Nórskom, následne si vo štvrťfinále poradila so Spojenými štátmi 4:0, pričom posledné dva góly strelila do prázdnej bránky. Ten štvrtý dal Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), ktorý mal dovtedy na konte deväť asistencií (spolu s Andrighettom najviac na MS). Legendárny útočník vytvoril mimoriadne nebezpečnú dvojicu s Macklinom Celebrinim (San Jose Sharks), ktorý je s 12 bodmi (6+6) druhým najproduktívnejším hráčom MS.

Kanada nastrieľala súperom 37 gólov, čo je druhý najvyšší počet na turnaji. Podelilo sa o ne 15 strelcov a 17 hráčov nazbieralo aspoň tri body.

Za hviezdnym tandemom Crosby – Celebrini vyniká aj tradičný reprezentačný líder Ryan O'Reilly (Nashville Predators) s bilanciou 5+3, Dylan Cozens (Ottawa Senators) so súčtom 4+3 a Mark Scheifele s Gabriel Vilardi (obaja Winnipeg) s bilanciou 3+4. Ďalšia hviezda John Tavares (Toronto) má šesť bodov (3+3), rovnako ako obrancovia Edmonton Oilers, ktorí sú piliermi kanadských zadných radov: Evan Bouchard 1+5 a Darnell Nurse 0+6.

Jednotkou v bránkovisku je Jet Greaves (Columbus Blue Jackets), ktorý doviedol Kanadu do semifinále čistým kontom proti USA, keď chytil všetkých 34 striel. Celkovo má zo šiestich zápasov na MS priemer 1,33 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 94,4 percenta.

Kanada má veľký hlad po zlatých medailách, ktoré naposledy získala na svetovom šampionáte v roku 2023. Tento rok vo februári jej totiž ušiel triumf na olympiáde v Miláne, keď vo finále podľahla Američanom po predĺžení.

"Nechcel by som to porovnávať, tie tímy tam a tu boli iné, ale veľmi si tie príležitosti vážim. Už len to, že človek môžem hrať na takých turnajoch a byť tu s niekým, ako je Macklin. Som vďačný," povedal podľa serveru isport.cz Crosby, ktorý je od triumfu na MS 2015 v Prahe členom Triple Gold Clubu pre víťaza Stanley Cupu, olympiády aj svetového šampionátu.

V tom, aby pridal svoj druhý titul z MS, sa mu budú snažiť zabrániť Fíni, ktorí v skupine nestratili ani bod, až kým v poslednom zápase neprehrali so Švajčiarskom 2:4. Rovnako ako vo štvrtok proti Česku pravdepodobne stavia na brankára Justusa Annunena z Nashville Predators, ktorý vo štvrťfinále inkasoval iba jeden gól z 26 striel a celkovo má na turnaji po šiestich štartoch priemer 1,67 a úspešnosť zákrokov 92,3 percenta

O tom, že hokejisti 'Suomi’ stavajú predovšetkým na tímovom poňatí hry, svedčí fakt, že hoci strelili štvrtý najvyšší počet gólov (35), v prvej dvadsiatke produktivity majú len dvoch hráčov: Jesse Puljujärvi je s bilanciou 4+5 na 13. mieste a Barkov je s 2+7 sedemnásty. Ich podporná línia je však veľmi kvalitná, celkovo má 16 hokejistov na konte minimálne tri body a na osem bodov dosiahli Lenni Hämeenaho z New Jersey Devils (3+5) a obranca Henri Jokiharju z Boston Bruins s dvoma gólmi a šiestimi asistenciami.

Fínsko, ktoré na februárovej olympiáde vybojovalo bronz, postúpilo na MS do semifinále prvýkrát od roku 2022, keď na domácom ľade v Tampere v boji o titul porazilo práve Kanadu.