OS-minnen, #10: Tre Kronor öppnar första proffsturneringen med en seger

För första gången sedan 2014 kommer världens bästa spelare delta i de olympiska spelen när NHL-spelarna återvänder till Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Den 5 och 20 varje månad tar NHL.com/sv en titt på de tio mest minnesvärda ögonblicken från OS där NHL-spelare deltagit (1998, 2002, 2006, 2010 och 2014). Idag nr. 10: Tre Kronor öppnar första proffsturneringen med en seger.

För många svenskar, och särskilt hockeyfans, började vinter-OS i Nagano på allvar först efter nästan en vecka efter öppningsceremonin när herrarnas ishockey kom i gång. Som vanligt var Tre Kronor en av förhandsfavoriterna trots att NHL-spelare skulle vara med i turneringen för första gången.

– Det har aldrig hänt tidigare att alla världens bästa spelare finns i samma turnering, sa Arne Hegerfors på SVT.

Sverige hade ett starkt lag med endast tre spelare från Elitserien, och av dessa tre hade Ulf Dahlén tio års erfarenhet från NHL (och skulle tillbaka ett år efter OS), och både Jörgen Jönsson och Patric Kjellberg skulle spela i NHL efter Nagano.

Mats Sundin, Peter Forsberg och Mikael Renberg var i sina bästa år, Daniel Alfredsson, som vann Calder Trophy som årets rookie tre år tidigare, hade mognat till en sniper, Nicklas Lidström hade vunnit sin första Stanley Cup året innan och innan 1998 var slut skulle han få sin första nominering till Norris Trophy som NHL:s bäste back.

Dessutom fanns det spelare som Michael Nylander, Ulf Samuelsson, Niklas Sundström, Tomas Sandström, Mattias Öhlund och Calle Johansson, som förbundskaptenen Kent Forsberg valde till lagkapten.

– Det var ett naturligt val, sa Forsberg.

Med andra ord: Tre Kronor var urstarkt.

De skulle visa världen det redan i första matchen, mot USA.

– Det känns att det här är något speciellt. Kanske blir den här turneringen den finaste man kan vinna som ishockeyspelare. Det känns lite grann som fotbolls-VM, sa Dahlén i DN.

Matchen blev lika svår som man hade kunnat föreställa sig. USA hade sina stjärnor med Mike Modano, Chris Chelios, Keith Tkachuk, Mike Richter, Brian Leetch, Pat LaFontaine, Jeremy Roenick … ja, ett helt lag med NHL-stjärnor så klart.

USA tog kommandot i början när Chris Chelios skott från blålinjen överraskade Salo i Tre Kronors mål i mitten av första perioden. Direkt efter fick Tre Kronor sin chans på powerplay och Peter Forsberg visade varför så många ansåg honom vara världens bästa spelare.

Forsberg spelade ett snabbt väggspel med Alfredsson som skickade pucken tillbaka till hörnet. Han fortsatte åka bakom målburen, och precis när Mike Richter flyttade sig till bakre stolpen, flippade Forsberg pucken tillbaka till Alfredsson som skickade pucken i nättaket och matchen var kvitterad.

– För honom är det normala pass. Bättre medspelare kan man inte få, se hur han håller i pucken och väntar ut motståndarna. Man ska heller inte glömma bort Micke Renberg, han är en spelare som på egen hand kan skapa målchanser och han jobbar oerhört hårt hela tiden, sa Alfredsson.

– Det är skönt att få börja med att göra mål. Får man en sådan start vågar man fortsätta att skjuta.

Tre Kronor fick en till kalldusch i nästa byte när Salo först räddade Modanos skott men hamnade långt utanför målet och när pucken kom tillbaka till Modanos blad kunde han lätt skjuta in den i det svenska målet.

– Det är två perioder kvar, vi har mer att ge än så här, sa lagkapten Johansson.

Matchen vände under ett byte i början av andra perioden. Först levererade Forsberg en monstertackling på Tony Amonte i anfallszon, sedan räddade Salo ett säkert mål genom att kasta sig framför pucken med huvudet först och armarna utsträckta som en fotbollsmålvakt och efter det var det Renbergs tur att visa att ryktet som medlem i den fruktade Legion of Doom var välförtjänt när han fick pucken i egen zon och spurtade genom mittzonen förbi amerikanerna och hittade Kjellberg på andra sidan.

Matchen var kvitterad, igen. Och nu reste sig USA inte.

Sedan var det firman Forsberg-Alfredsson som slog till på nytt. Ingen amerikansk back kunde stoppa Forsberg i hörnet, han åkte runt buren och skickade pucken till målgården där Alfredsson – trots att han blev trippad av en amerikansk spelare – kunde ge Tre Kronor ledningen i matchen för första gången.

Mats Sundin stängde matchen tre minuter före slutsignalen med ett klassiskt Sundin-mål när han i ett friläge fintade bort målvakten och lyfte in pucken med ett snyggt backhandsskott.

– Jag tänkte att jag måste göra mål här, jag hade säkert fyra, fem riktigt bra chanser som jag borde har satt, men Richter lurade mig. Men det var skönt att få göra mål där i slutet, sa Sundin.

Tre Kronor 4, USA 2.

– Vi visade att vi vill vara med och slåss om de ädlaste medaljerna i den här turneringen. Det var lite segt idag men förhoppningsvis går det åt rätt håll och att man blir lite piggare ju längre turneringen går, sa Sundin.

Tyvärr hade segern ingen större betydelse i turneringen eftersom alla fyra lag i gruppen gick till kvartsfinal och Sverige som grupptvåa fick möta Finland i kvarten. Och den vann Finland med 2–1.