Mot Milano – Hallam stolt och laddad inför sitt första OS

STOCKHOLM — I tre säsonger har Sam Hallam styrt det svenska landslaget genom Euro Hockey Tour och VM-turneringar. I februari står han inför sitt hittills största uppdrag: Vinter-OS i Milano Cortina.

– En enorm stolthet. Det är väldigt svårt att ta sig till ett OS oavsett idrott och få vara en del av den svenska OS-truppen och SOK är en otrolig ära och något som bara händer en gång i livet, säger Hallam till NHL.com/sv.

Sam Hallam har varit coach på elitnivå i drygt två decennier. Men aldrig tidigare har han varit så nära att coacha i ett OS som han är nu. Dagarna till spelen i Italien blir färre för varje dag som går, och i takt med det intensifieras 46-årige Hallams förberedelser.

Jobbet som svensk förbundskapten har han haft sedan säsongen 2022-23, och eftersom OS bara spelas vart fjärde år har han ännu inte fått uppleva det största idrottsliga evenemanget som finns. OS 2026 är dessutom det första med NHL-spelare sedan 2014.

Resan dit har gått via Bofors IK i HockeyAllsvenskan, via tre SM-guld samt två ”årets tränare i SHL” hos Växjö Lakers och Euro Hockey Tour och VM-turneringar med Tre Kronor.

– För mig känns det som en progression som sker hela tiden. Man går från division 2 till HockeyAllsvenskan. Från HockeyAllsvenskan till SHL, från grundserie till slutspel och från slutspel till att gå hela vägen. Därifrån till Champions Hockey League och därifrån till att coacha Tre Kronor, till sitt första VM och helt plötsligt står man i 4 Nations, säger Hallam.

Oavsett vilken nivå Sam Hallam kommit till har han hittat vägar att lyckas. Han gjorde Bofors till ett lag att räkna med i HockeyAllsvenskan och det var först efter hans intåg i båset som Växjö började prenumerera på slutspelsplatser och sedan också lyckades vinna tre guld på tio säsonger.

– Det är en progression som pågått under lång tid som man gjort att varje gång jag gått in i en ny miljö, att jag känt mig förberedd. Det är vad vi jobbar för nu och ska förbereda oss maximalt för, säger Hallam.

Hallams pik (hittills) som förbundskapten kom i februari 2025 när han ledde Tre Kronor i 4 Nations Face-Off, den första turneringen där de bästa spelarna från NHL mötte varandra i sina respektive landslagströjor. Turneringen i Montreal och Boston ligger till till stor grund för hur han tänker göra sig själv och sitt lag redo för OS.

– Det var en otroligt bra turnering för oss att vara med i i just OS-förberedelser.

För Hallam var det första gången han coachade matcher av den digniteten på liten rink, men också med en trupp bara innehållandes spelare från NHL. Det gav honom ett kvitto på hur Tre Kronors spel står sig mot andra toppnationer, och vilka justeringar som måste göras för att Sverige ska nå drömmen om ett nytt OS-guld och första sedan 2006.

– Vi fick faktiskt egen data på vårt spel på liten rink. För spelarna är det nog nästan lättare att spela på liten rink, för det är vad de gör i vardagen. Och för oss coacher hade vi förberett oss till 4 Nations där vi hade vissa saker vi fick rätt på och sen fick vi kanske se att “oj där finns det en skillnad, och där behöver vi korrigera lite grejer”. Jag är glad att vi fick de 4 Nations-matcherna och en egen upplevelse på liten rink, säger Hallam.

I juni i år plockade Hallam ut de sex första spelarna till truppen: William Nylander (Toronto Maple Leafs), Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche), Lucas Raymond (Detroit Red Wings), Adrian Kempe (Los Angeles Kings), Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) och Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres). Under hösten intensifieras scoutingarbetet för att färdigställa truppen.

Tänker förbundskaptenen annorlunda nu, förutsatt det han vet från 4 Nations Face-Off?

– Inte med tanke på motstånd. Det är ju i princip samma motstånd fast fler av dem. Sen var 4 Nations den första best-on-best-turneringen på väldigt länge. Alla lärde sig mycket av det. Det kommer säkert att ske några förändringar och sen lärde vi oss även mycket spelmässigt.

Sam Hallam har ännu inte vunnit något som svensk förbundskapten. De främsta meriterna är bronsmedaljerna från VM 2024 och VM 2025. De svenska fansen går in med stora förhoppningar till OS. Innebär det större press för Hallam?

– Inte beroende på tidigare resultat. Det är en fråga jag får ofta och då är min bild att man associerar press med något negativt. Jag känner press hela tiden. När vi går in i Karjala i november känner jag press på att vi ska spela bra och försöka göra resultat. Jag känner en förväntning på mig själv och på oss, jag känner en press inifrån att leverera maximalt och vara så skarp som möjligt. Men inte på grund av tidigare resultat oavsett vad de hade varit faktiskt, säger Hallam som står tröskeln till sin ”once of a limetime”-möjlighet.