32 på 32: New York Islanders

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: New York Islanders

Det blev ett platt fall för New York Islanders i slutet av förra säsongen. En djup formsvacka i grundseriens slutskede ledde till att laget fick se en slutspelsplats glida dem ur händerna och att tränaren Patrick Roy fick lämna sitt uppdrag till förmån för Peter DeBoer.

När krutröken lagt sig var Islanders sexa i Metropolitan Division (43-34-5), sju poäng ifrån ett wildcard från Eastern Conference. Det efter att ha avslutat säsongen med att vinna en av de åtta sista matcherna.

Till den kommande säsongen hoppas general manager Mathieu Darche att coach DeBoer kan leda Islanders tillbaka till Stanley Cup-slutspelet.

Noterbara förändringar i truppen

Efter 14 säsonger gick Anders Lee och Islanders skilda vägar under sommaren och den tidigare kaptenen återfinns numera i Utah Mammoth. Istället har Darche hämtat in finska playmakern Matias Maccelli. 25-åringen från Åbo visade upp fina egenskaper under de två sista åren i Arizona där han låg runt 50 poäng per säsong. Ifjol blev det 39 poäng (14+25) för finländaren som hoppas kunna hitta formen igen i en ny omgivning.

I övrigt kan DeBoer förlita sig på att tillskotten under andra halvan av förra säsongen, Ondrej Palat och Brayden Schenn, kommer att kunna kompensera för tappet av rutin i Lee.

På backsidan kommer breddspelaren Matt Kessel in från Tampa Bay Lightning och i mål tecknades ett ettårskontrakt med veteranen Vitek Vanecek för att säkra upp bakom Ilya Sorokin och skadedrabbade Semyon Varlamov.

Nyckelspelare

Matthew Schaefer valdes som nummer ett av Islanders i NHL-draften 2025 och visade direkt att han är en av grundbultarna för laget att bygga truppen omkring. 18-åringen gjorde 59 poäng (23+36) på 82 matcher och tilldelades Calder Memorial Trophy som ligans bästa nykomling. Han kommer att leda Islanders defensiv under många år framöver.

Ilya Sorokin spelade på topp förra säsongen och var en stor anledning till att Islanders var en slutspelskandidat så länge som man var. På 55 matcher spelade han 29-24-2 med en räddningsprocent på 90,6 och i genomsnitt 2,68 insläppta mål per match. Han höll nollan sju gånger, vilket var flest av alla i ligan.

Matthew Barzal är också oerhört viktig för Islanders med sin kreativitet och målfarlighet

Blågult i laget

Efter att ha inlett sin NHL-karriär med två säsonger i Montreal blev flytten till Islanders ett lyft för Emil Heineman. Den kraftfulla 24-åringen hittade nästa nivå i sitt spel och fick axla en större roll i New York. Han fick också igång målproduktionen då han landade på 22 mål och nio assist på 82 spelade matcher.

25-årige Simon Holmström går in på sin femte säsong med Islanders och gör varje kväll jobbet i lagets tredjekedja. Holmström gjorde förra säsongen 41 poäng (19+22) på 79 matcher och tar ett väldigt stort ansvar i spelet i numerärt underläge.

Styrkor

Matthew Schaefer är kronjuvelen i en backbesättning som, efter att Ryan Pulock och Alexander Romanov haft sommaren på sig att bli kvitt sina skador, inger ett väldigt stabilt och homogent intryck. Islanders var förra säsongen femte bäst på att hålla tätt (236 insläppta mål) och var över 80-procentiga i boxplay (80,8%). Mycket också tack vare Sorokins övertygande spel i kassen.

Utrymme för förbättring

Förbättringspotentialen är som störst i lagets offensiv där laget placerade sig på 25:e plats vad gäller gjorda mål (229 st, 2,79 mål per match). Islanders powerplay var det tredje sämsta i ligan förra säsongen (16,5%). Mathew Barzal är lagets starkast lysande stjärna, men bakom honom, Schaefer och Horvat är det glest med utpräglade skarpskyttar och playmakers.

Topptalangerna

Victor Eklund valdes av Islanders som nummer 16 i NHL-draften 2025 och fick efter avslutad SHL-säsong med Djurgården känna på hetluften med Islanders. Efter 24 poäng (6+18) på 43 matcher och dessutom ett JVM-guld, NHL-debuterade 19-åringen den 14 april mot Carolina Hurricanes och noterades för en assist. Den hårt jobbande forwarden hann också med att spela nio matcher i AHL med Bridgeport Islanders där han gjorde tio poäng (3+7). Energiknippet Eklund kommer att få chansen att tävla om en plats i Islanders premiärtrupp under campen.

Backen Kashawn Aitcheson valdes i förra sommarens draft som nummer 17 och fortsatte att visa upp ett resolut och tufft spel i OHL med Barrie Colts i juniorligan OHL. Backen blandar en stor portion skicklighet med fysiskt spel vilket fjolårets 70 poäng (28+42) på 56 matcher och 97 utvisningsminuter vittnar om. Aitcheson väntas inleda säsongen i AHL med Hamilton Hammers.

På tal om kraftpaket. I sommarens draft valde Islanders, med det 16:e valet, också HV71:s skridskostarka back Malte Gustafsson som förra säsongen gjorde 27 framträdanden och tre assist i SHL. Den 92 kilo tunga och 194 centimeter långa Gustafsson kommer att ha Islanders ögon på sig den kommande säsongen i SHL.

Islanders går till slutspel om …
… DeBoer kan sätta sin prägel på laget och hitta en större stabilitet i prestationerna. Mycket hänger också på att Schaefer och Sorokin fortsätter att dominera.