Nylander spelarnas val som OS-hjälte: "Har det i sig"

Efter tolv långa år kommer NHL-spelare äntligen att delta i de olympiska spelen igen. Vinter-OS 2026 i Milano Cortina blir centrum för återkomsten. Hockeyturneringen är ett av spelens största dragplåster, och Tre Kronor kommer att anlända till Italien som en av favoriterna till att spela hem OS-guldet.

Toronto Maple Leafs forward William Nylander kommer att vara Tre Kronors fixstjärna och tros bli den spelare som kan komma att avgöra turneringen. Den 29-årige pucktrollaren var ett populärt val bland sina landsmän under NHLs European Player Media Tour i Milano tidigare i somras när de fick frågan om vilken spelare som kommer att skjuta hem guldet till sin nation.

– Med det laget som Sverige kommer att ha, med all den talang och skicklighet, så tror jag verkligen att de har vad som krävs för att gå och vinna guldet. Det finns många riktigt bra spelare, men det går inte att bortse från hur grym Nylander är och jag tror att han kan bli den som kliver fram och gör skillnad i en final, säger San Jose Sharks forward Alexander Wennberg till NHL.com/sv.

– Jag har spelat med honom och jag har spelat mot honom, och han är bara en otroligt bra spelare. Du kan se att han har det där självförtroendet och instinkten som de allra bästa har, så det är därför han är en riktigt grym spelare.

Nylander var tillsammans med forwards Adrian Kempe, Gabriel Landeskog och Lucas Raymond, samt backarna Rasmus Dahlin och Victor Hedman en av de sex första spelarna i OS-truppen som presenterades av förbundkaptenen Sam Hallam tidigare i somras. Resten av truppen kommer att tas ut senare i år.

Nylander har skördat tidigare framgångar med landslaget. Han var med och vann VM-guld 2017 efter att ha stått för 14 poäng (7+7) på 10 matcher och blivit utsedd till turneringens mest värdefulla spelare (MVP).

– Han har det i sig. Han kliver fram i de viktiga lägena och blir ännu bättre när det gäller som mest, säger St. Louis Blues back Philip Broberg om Nylander till NHL.com/sv. Han är en målskytt och har gjort många mål i NHL också, så jag tror att han skulle omfamna den möjligheten.

– Jag tycker att han inte gör så stor sak av det. Jag tycker att han är ganska bra på att bara vara sig själv, oavsett situation, säger Boston Bruins back Hampus Lindholm. Jag tror att det är en bra styrka att ha i vår värld, att inte göra saker för stora eller för små. Bara vara i nuet och njuta av det och se spänningen i situationer mer än att se pressen i saker.

– Jag hoppas såklart att det är jag som får göra det avgörande målet, det skulle vara roligt, sa Detroit Red Wings forward Lucas Raymond med ett leende. Men om jag ska välja någon annan så skulle jag säga William.

Nylander, vars pappa Michael spelade för Tre Kronor i två OS-turneringar (1998 och 2002), är van vid strålkastarljuset och pressen som kommer med att spela i hockeyns självutnämnda huvudstad Toronto. Under sina år med Maple Leafs har han vuxit ut till en av de starkast lysande svenska stjärnorna i hela ligan.

– Jag har alltid sagt att han är en av de killarna som är födda till att spela i Toronto, säger Washington Capitals back Rasmus Sandin som sin tidigare lagkamrat. Han lägger ner mycket jobb och kör sitt race, och han bryr sig inte om vad folk utifrån säger eller tycker. Han vet vilken bra spelare han och han tar med sig det självförtroendet överallt. Han älskar de stora momenten när det är många ögon på honom. Så han är gjord för att spela i den marknaden.

Nylander klättrar med stormsteg i den svenska skytteligan genom tiderna. Han ligger på 15:e plats med 262 mål på 685 matcher. Nylander är tio mål ifrån att gå om Nicklas Bäckström på tionde plats. Förra säsongen satte han ett nytt personbästa med 45 mål på 82 matcher och han har tre raka säsonger med minst 40 gjorda mål. Hans 45 fullträffar räckte till en andraplats i skytteligan bakom Leon Draisaitl (Edmonton, 52 mål).

Sandin är övertygad om att Nylander kommer att fortsätta klättra och landa riktigt högt upp på listan när karriären väl är över.

– Absolut. Jag vet inte exakt hur många mål han har gjort, men han är någon som kommer att leverera varje år, säger Sandin. Han har visat det under många år nu och han är bara 29 år gammal, så jag är säker på att han har många år kvar i sig och kommer att fortsätta att klättra uppåt i tabellen.

Tre Kronor spelar i Grupp B tillsammans med Finland, Italien och Slovakien. Efter premiärmatch mot Italien den 11 februari ställs man mot Finland den 13 februari och Slovakien den 14 februari.